অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হলো

প্রথম পৃষ্ঠা

আসলে ঠাণ্ডা তাবিজ তৈরির পদ্ধতি খুবই সহজ, এটি মূলত ছায়াময় তাবিজের উন্নত সংস্করণ। দ্বিতীয় ভাই সামান্য কিছু উপাদান যোগ করে, যা ছায়াময় শক্তির মানুষের শরীরের ক্ষতি কমিয়ে দেয়, আর এভাবেই ঠাণ্ডা তাবিজের আবির্ভাব হয়। তাবিজ ব্যবহারের প্রভাব নির্ভর করে যারা আঁকে তাদের আত্মশক্তির পরিমাণের ওপর। সাধারণ ঠাণ্ডা তাবিজ একজন মানুষকে দুই-তিন ঘণ্টার মতোই আরাম দেয়, সময় শেষ হলে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঝলসে যায়। কিন্তু সঙ নিং-এর আঁকা ঠাণ্ডা তাবিজে তার আত্মশক্তির সঙ্গে সৎকর্মের মিশ্রণ থাকায় এর প্রভাব অনেক বেশি বাড়ে। প্রায় এক দিনের জন্য তা কার্যকর থাকে, যা যথেষ্ট। এরপর সঙ নিং পুরো সময় ধরে নজর রাখল কিয়াও এর দ্বিতীয় সন্তান ও তার বাবা-মায়ের ‘তাবিজ যুদ্ধ’। লিউ মেইজুয়ান কিয়াও ইয়ুয়ানের সমর্থন নিয়ে প্রথমে আক্রমণ করে ঠাণ্ডা তাবিজটি জিতে নিল। সে জিতলেও একা ব্যবহার করে না, আনন্দে কিয়াও ইয়ুয়ানের বাহু আঁকড়ে ধরে তারা দুইজন প্রেমময়ভাবে হাঁটছিল, কতটা সুখকর সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না! দুপুরের সময় সবাই গরম থেকে বাঁচতে বাড়িতে ছিল, রাস্তায় খুব কম মানুষ ছিল, তাই তারা কাউকে ভয় পাচ্ছিল না। তবে কিয়াও এর দ্বিতীয় সন্তান বেশ কষ্ট পাচ্ছিল, তপ্ত সূর্যের নিচে পথ চলতে হচ্ছিল এবং সাথে সঙ নিংকেও বহন করতে হচ্ছিল। সে অদ্ভুত চোখে পিছনের আসনে আরাম করে লতাপাতা ছায়ার নিচে বসে থাকা সঙ নিংকে দেখছিল, আর মুখে তিক্ততা নিয়ে তার বাবা-মায়ের প্রকাশ্য প্রেম দেখছিল। মুখে এবং মনে যতোগুলো কষ্ট ছিল, তা যেন এক বাটি তিক্ততরোতর পান করার মতো। “শাকপাটা! মাঠে পচে যাচ্ছে…” “চুপ কর! কথা শুনতে একদম খারাপ!” কিয়াও দ্বিতীয় সন্তান কয়েকটা গান গাইতে গিয়ে, তার বাবা তাকে পেছনের মাথায় থাপ্পড় দিলেন। কিয়াও দ্বিতীয় সন্তান রেগে গেলেও মুখ বন্ধ করে দিল, এবং ঘামে ভিজে সাইকেল চালাতে থাকল। সৌভাগ্যক্রমে ফং সেলাইয়ের বাড়ি খুব দূরে ছিল না, এই গলিতে অনেক বছরের পুরনো গাছ ছিল, তাই তেমন গরম লাগছিল না। “জুয়ানজি... তোমরা আবার কেন ফিরে এল?” ফং সেলাইয়ের ছেলে ফং শিউ বলল, সে সাইকেল ঠেলে নিচ্ছিল এবং বের হতে যাচ্ছিল। “আমি সঙ নিংকে মাস্টারের কাছে দেখাতে এনেছি...” লিউ মেইজুয়ান আসলে বলতে চেয়েছিল সঙ নিং হয়তো মাস্টারকে বাঁচানোর উপায় জানে। কিন্তু ভাবল, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত ফং শিউকে আশা দেওয়া ঠিক নয়, তাই কথাটি বদলে দিল। “তুমি কোথায় যাচ্ছ?” “আমি আমার কাকাদের খবর দেব...” তার বাবা অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, মেইজুয়ান যাওয়ার পর তার বাবা চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল, আর শীঘ্রই মারা যাবে মনে হচ্ছিল... ফং শিউ দ্রুত তার বাবার আত্মীয়দের খবর দিতে চাচ্ছিল, হয়তো তারা শেষ দেখা করতে আসবে। “পরে যাবো! আমরা আগে মাস্টারের কাছে যাবো...” লিউ মেইজুয়ান ফং শিউকে বাধা দিল, অস্পষ্টভাবে বলল। “ঠিক আছে! বাবাকে শেষ বিদায় দেওয়ার সময়ও হবে...” ফং শিউ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মুখে বিষণ্ণতা। তার বাবার শরীর দেখতেও শক্তিশালী ছিল, হঠাৎ করেই এমন অবস্থা হওয়া অবাক করার মতো।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“মাস্টার মারা যাবেন না!” লিউ মেইজুয়ান দৃঢ়ভাবে ফং শিউকে বলল। ঠিক আগের ঠাণ্ডা তাবিজের প্রভাব তাকে সঙ নিংয়ের ওপর বিশ্বাস বাড়িয়েছে। “জুয়ানজি... আচ্ছা...” ফং শিউ কথা বলতে অক্ষম, সে কিয়াও ইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, কীভাবে লিউ মেইজুয়ানকে বোঝাব তা জানত না। আগে সে লিউ মেইজুয়ানের প্রতি কিছুটা ভালোবাসা পেত, তার বাবা-মাও সমর্থন করত! কিন্তু ভাগ্যবিরোধী, তারা কখনো একসাথে হতে পারেনি! সৌভাগ্যক্রমে, লিউ মেইজুয়ান তাকে সবসময় বড় ভাই মনে করেছে, তাই এভাবেই চলবে! সবই নিয়তির ব্যাপার! ফং শিউ ধীর ও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত স্বভাবের। লিউ মেইজুয়ানও ফং শিউর প্রতি কিছুটা ভালোবাসা পেত, কারণ তারা একই গ্রামে বড় হয়েছিল, কিন্তু ফং শিউ কখনো তার মনোভাব প্রকাশ করেনি। লিউ মেইজুয়ান তার মন ছেড়ে দিয়েছিল, পরে কিয়াও ইয়ুয়ানকে চিনে এবং তার তীব্র প্রেমের কারণে তাদের আর কোনো সম্ভাবনা ছিল না। লিউ মেইজুয়ান ফং শিউর চরিত্র জানত, তাই বেশি ব্যাখ্যা করল না, সঙ নিংকে নিয়ে দৌড়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকল। ফং সেলাইয়ের ঘর দক্ষিণ পাশে, পুরনো বাড়িতে ছিল। ছাদ নিচু, জানালা খুব ছোট, বাইরে সূর্য উজ্জ্বল হলেও ঘরের ভিতর অন্ধকার। লিউ মেইজুয়ান বাতির দড়ি ধরে নিচে টানল, ছাদের এক কোণে মলিন হলুদ আলো জ্বলতে শুরু করল। আলো জ্বালার সঙ্গে সঙ্গে ঘর অনেকটা উজ্জ্বল হল। সঙ নিং ঘরে ঢুকতেই এক ধরনের অজানা দুর্গন্ধ তার নাকের মধ্যে ঢুকে গেল। সে হাত দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে নিল, এই গন্ধ মনোযোগ না দিলে প্রাণ হারাতে পারে! “খুব বাজে গন্ধ?” “আমি তো সদ্য পরিষ্কার করলাম ঘরটা...” ফং সেলাইয়ের স্ত্রী ওয়াং এরইয়া লজ্জায় মুখ লুকাল। হয়তো সে এতদিন ঘরটিতে থাকার কারণে গন্ধটা অনুভব করতে পারেনি। যদিও জানে না লিউ মেইজুয়ান যে কে নিয়ে এসেছে, এভাবে অতিথি আপ্যায়ন ঠিক নয়। সঙ নিং অচেতনভাবে ঘরটি একবার ঝলকিয়ে দেখল, ঘর সত্যিই সদ্য পরিষ্কার, মাটি এখনও ভেজা। ফং সেলাইয়ের দেহও পরিষ্কার করে শুয়ানো হয়েছে,寿衣 পরানো, শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে আছে। যদি তার বুকের হালকা ওঠা-নামা না দেখতে পেত, মনে হতো মৃতদেহ। সঙ নিংর দৃষ্টি ফং সেলাইয়ের দিকে গেলে হঠাৎ একটি বিস্ময় প্রকাশ করল। “জীবন শক্তি চুষে নেওয়া হয়েছে…” “আমার মাস্টার... কি বাঁচানো সম্ভব?” লিউ মেইজুয়ানের নিঃশ্বাস থেমে গেল, সঙ নিংকে চিন্তা করে উত্তেজিত হল। “বাঁচানো সম্ভব!”

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সঙ নিং এক অর্ধহাসি দিয়ে ফং শিউর পেছনে থাকা নারীর দিকে তাকাল, “তবে আমার খরচ খুবই কম...” “অসাধারণ!” লিউ মেইজুয়ান এত উত্তেজিত যে লাফিয়ে উঠতে চাইছিল, অসহনীয়ভাবে সঙ নিংকে অনুরোধ করল, “আমার মাস্টারকে বাঁচাতে দয়া করে সাহায্য করো...” “বাঁচানো তো সমস্যা নয়, কিন্তু সিদ্ধান্ত তোমাদের!” সঙ নিং হাতে একটি হলুদ তাবিজ ঘোরাচ্ছিল, অমনোযোগে বলল। “মানে?” লিউ মেইজুয়ান সন্দেহভাজন হয়ে ফং শিউর দিকে তাকাল, “তুমি মাস্টারকে বাঁচাতে চাও না?” “বোকামি! আমি কিভাবে আমার বাবাকে বাঁচাতে চাইব না? যতটুকু সম্ভাবনা থাকুক, আমি তার মৃত্যু দেখতে পারি না!” ফং শিউ রেগে সঙ নিংকে একবার দেখল, “তবে তুমি যে লোকটিকে আনেছ, সে কি বিশ্বাসযোগ্য?” “তুমি কোথা থেকে এক বাচ্চা মেয়েকে আনেছ, যিনি সাহস করে বলছেন তোমার বাবা বাঁচাতে পারবে?” ফং শিউর স্ত্রী বিষণ্ণ স্বরে বলল, “তোমরা হয়তো চক্রান্ত করে আমাদের টাকা হাতানোর চেষ্টা করছো!” “এখানে অশান্তি করো না...” লিউ মেইজুয়ান রেগে ওয়াং এরইয়ার দিকে তাকাল। সে আর ফং শিউর স্ত্রীর মধ্যে মনোমালিন্য চলছিল, দুইজন একসাথে কথা বললেই ঝগড়া শুরু হত। লিউ মেইজুয়ান সাধারণত এইসব নিয়ে মাথা ঘামাত না, কিন্তু আজ ফং সেলাইয়ের কথা আসায় চুপ থাকতে পারল না। সে ভাবল এখন না বললে হয়তো তাদের মাস্টার মারা যাবেন। “সঙ নিং বলেছে মাস্টারকে বাঁচাতে পারে, তাহলে অবশ্যই পারে!” “মাস্টার এই পরিবারকে সারাজীবন রক্ষা করেছেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তোমরা সবাই পয়সার জন্য এত লোভী, মাস্টারকে মরতে দেখছো!” লিউ মেইজুয়ান রেগে কাঁপছিল, মুঠো শক্ত করে ধরে ওয়াং এরইয়ার মুখ ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিল। “আমি তো এমন কিছু বলিনি! তোমরা ভুল বুঝছ!” “আমি ভয় পাচ্ছি প্রতারককে, পয়সা নষ্ট হবে!” ফং শিউর স্ত্রী একটি দৃষ্টিতে বিছানার দিকে তাকাল, কিন্তু স্বর একটু শান্ত। “এটা সহজেই সমাধান করা যায়...” সঙ নিং ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, “আমি আগে চিকিৎসা করব, পরে খরচ নেব, তুমি শুধু সিদ্ধান্ত নাও বাঁচাতে চাও কিনা।” ফং শিউর স্ত্রী ঠোঁট কুঁচকিয়ে ফং শিউর পোশাকের ধারে টান দিল, “বিছানায় শুয়ে আছে তোমার বাবা, সিদ্ধান্ত তোমার!” “আমি...” ফং শিউ মুখ খুলল, কিন্তু কথা বলতে পারল না, জিভে ঘুরে ঘুরে থেমে গেল। “বাঁচালে... কত খরচ হবে?”