অধ্যায় ১৫৮: পতাকা প্রদান
চেং সিনকে ছোট ছোট বাচ্চারা এমনভাবে পাথর ছুড়তে শুরু করল যে সে মাথা নিচু করে কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে দৌড় দিল।
ওদের বয়স কম হলেও ছোড়া পাথরের জোর বেশ ভালোই ছিল, আর নিশানা তো ছিল এককথায় অদ্ভুত রকমের নিখুঁত।
চেং সিন ইচ্ছা করেই ঝাও লিজুনের পেছনে লুকিয়ে তার চওড়া দেহটাকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করার চেষ্টা করল, তবুও শিশুদের ছোড়া পাথরের ঘায়ে তার পুরো মাথায় ছোট বড় ফোলা চত্বর হয়ে গেল।
আর চেং সিন যাকে টেনে সামনে মানবঢাল বানিয়ে দাঁড় করিয়েছিল, সেই ঝাও লিজুনের তো কথাই নেই।
ছোট ছোট পাথরগুলো গায়ে এসে পড়ার জ্বালা সত্যি মারাত্মক!
ঝাও লিজুন একদিকে চোখ পাকিয়ে院长 হান-এর দিকে তাকাচ্ছে, আর অন্যদিকে দাঁতে দাঁত চেপে পাথরের আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।
অবশেষে সেখানে বাইরের লোকজন উপস্থিত থাকায় সে বাচ্চাদের গায়ে হাত তোলার সাহস পেল না, কেবল অপমান আর ক্ষোভে চুপচাপ নিজেকে বাঁচিয়ে চলল।
“ঝাও লাওবান, আজকের উদ্দেশ্য তো সফল হয়েছে, চলুন আমরা এবার সরে পড়ি!”
চেং সিন হঠাৎ মাথাটা একটু নিচু করল, আর অমনি একটা মুষ্টিমেয় বড় পাথর সজোরে এসে সরাসরি ঝাও লিজুনের কাঁধে আঘাত হানল।
ব্যথায় ঝাও লিজুনের মুখটা কুঁকড়ে গেল, “শালার পুত! এখনো মারছে!”
চেং সিনের চোখের মণি একবার ঘুরে গেল, মনে মনে দুষ্টু বুদ্ধি এঁটে সে ইচ্ছা করে পাথরের সব ‘আক্রমণ’ ঝাও লিজুনের দিকে ঘুরিয়ে দিতে লাগল।
পাথরের ঘায়ে ঝাও লিজুনের আর্তনাদে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল, সেখানে এক মুহূর্তও আর দাঁড়িয়ে থাকার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার রইল না।
চিয়াও বো দলবল নিয়ে ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসেছে, তা জানার যে পরিকল্পনা ছিল, সে কথাও তার মাথা থেকে পুরোপুরি মুছে গেল।
“আয়রে বাবা…”
“院长 হান, আমাদের বাকি কথা কালকে হবে, আপনারা আপনাদের কাজে ব্যস্ত থাকুন…”
কথাটা বলেই ঝাও লিজুন চেং সিনকে টেনে বাইরে নিয়ে ছুটল। এবার সে চালাকি করে চেং সিনকে বাইরে নিজের সামনে রেখে স্পষ্টতই তাকে মানবঢাল বানানোর ফন্দি আঁটল।
চেং সিন কি আর সহজে তার সেই মতলব সফল হতে দেয়? হাতের সামান্য একটু ছলে সে নিজেকে ঝাও লিজুনের মুঠো থেকে ছাড়িয়ে নিল।
তারপর এক পলকে অবস্থান বদল করতেই, ঝাও লিজুন আবার তার মানবঢাল হয়ে দাঁড়াল।
ঝাও লিজুনের রাগে পিত্তি জ্বলে গেল, কিন্তু কিছু করারও ছিল না; চেং সিনের কায়দাকানুন সে তো একটু আগেই নিজ চোখে দেখেছে।
এই ধরনের জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী মানুষদের অকারণে শত্রু না বানানোই শ্রেয়!
ঝাও লিজুন আর চেং সিন লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যেতেই বাচ্চাদের উল্লাসে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।
কিন্তু কিছুক্ষণ উল্লাস করার পরেই শিশুরা হঠাৎ ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।
খারাপ মানুষগুলো পালিয়ে গেলেও, তাদের সেই সুন্দরী ভূত কাকিমা আর পিংআন কাকা আর কখনো ফিরে আসবে না…
院长 হান-এর বুকটাও মোচড় দিয়ে উঠল।
আগে তিনি প্রতিদিন মনে মনে প্রার্থনা করতেন যেন ওই ভূতগুলোকে কেউ দ্রুত তাড়িয়ে দেয়, কিন্তু সত্যি সত্যি যখন ওদের ধ্বংস করে দেওয়া হলো…
তার বুকের ভেতরটা এত ভারী লাগছে কেন!
এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়, ওই ভূতগুলো তো তাদের কোনো ক্ষতিই করেনি, উল্টো প্রায়শই বাচ্চাদের জন্য নানা রকম জিনিসপত্র জোগাড় করে আনতো…
“হান আম্মা… আমি চাই না সুন্দরী ভূত কাকিমা আর পিংআন কাকা হারিয়ে যাক…”
মুখে তিলভর্তি একটি ছোট্ট বালিকা দুচোখে জল নিয়ে院长 হান-এর পা জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল।
“সুন্দরী ভূত কাকিমা বলত আমি নাকি খুব সুন্দর… সে তো আমাকে নাচ শেখানোর কথাও দিয়েছিল…”
“পিংআন কাকা বলেছিল আজ রাতে আমাদের ‘লুন ইউ’ পড়ানো শেখাবে…”
“হিউ হিউ…”
একটু কমবেশি অসমান দুই পায়ের ছোট একটি ছেলেও কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল।
বাচ্চাদের এই খাঁটি ভালোবাসা দেখে সুন্দরী ভূত আর লিউ পিংআনের চোখ দুটো জলে ভরে গেল, তাদের মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই যেন রূপ নিয়ে বাচ্চাদের সামনে হাজির হয়ে যায়।
কিন্তু সং নিংয়ের তরফ থেকে কোনো সবুজ সংকেত না পাওয়ায় তারা সাহস করে সামনে আসারও উপায় পেল না, কেবল বাচ্চাদের পাশেই নিঃশব্দে ভেসে থেকে কারো চুলে হাত বুলিয়ে দিল, কারো গালটা আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
ওপাশের সেই আবেগঘন দৃশ্যের সিকিভাগও সং নিংয়ের মনে কোনো রেখাপাত করতে পারেনি; তার সমস্ত মনোযোগ আটকে ছিল চেং সিনের ফেলে যাওয়া সেই চারটি হুকুম-পতাকার ওপর।
সং নিং চিয়ও বোর হাতা ধরে টান দিয়ে তাকে দক্ষিণ ও পূর্ব দিকের পতাকা দুটো তুলে নিতে ইশারা করল, আর নিজে হামাগুড়ি দিয়ে দ্রুত উত্তর ও পশ্চিমের পতাকা দুটো কুড়াতে চলে গেল।
এত চমৎকার একটা জিনিস, চেং সিন লোকটা একটুও কদর বুঝল না!
তাতে অবশ্য সং নিংয়ের পোয়াবারো হলো।
হি হি……
চিয়ও বোর বাড়িয়ে দেওয়া ছোট দুটো হুকুম-পতাকা পরম যত্নে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে সং নিং এদিক-ওদিক দেখতে লাগল, তার খুশির আর সীমা রইল না!
“নাটক… আর হবে কি না?”
ইউ ওয়েই সন্তর্পণে এগিয়ে এল।
বেলা গড়িয়ে যাচ্ছে, যদি আর অভিনয় না থাকে, তবে সে সোজা বাড়ি গিয়ে রান্নার রেসিপি নিয়ে মাথা ঘামাবে।
“আর অভিনয় করতে হবে না!”
হাসিমুখে হাত নাড়ল সং নিং।
“বাকি কাজগুলো তোমরা নিজেরা সামলে নিও, আমি আগে বাড়ি ফিরলাম…”
এমন একটা মহার্ঘ জিনিস হাতে পাওয়ার পর কোনো নাটক করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না!
ইউ ওয়েই মাথা নেড়ে সায় দিল, “ঠিক আছে! তোরা আগে যা, এদিকটা আমরা বাবা-বাপ্পা মিলে সামলে নেব।”
প্রাথমিক কাজ তো তারা আগেই গুছিয়ে রেখেছিল, এরপরের কাজ কেবল অনুদান তুলে দেওয়া।
এতটুকু সাধারণ কাজের জন্যও যদি সং নিংয়ের নির্দেশ দরকার পড়ে, তবে তো সেটা চরম লজ্জার ব্যাপার হবে!
“হ্যাঁ ঠিক আছে! এই টাকাটা দিয়ে এতিমখানার নামে একটা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলে দিও…”
“院长 হান-এর দিকটায় একটু বেশি নজর রেখ, তাকে বুঝিয়েসুঝিয়ে রাজি করিয়ে নিও।”
院长 হান মানুষটা ভীষণ নাছোড়বান্দা, কে জানে হয়তো তারা পা টিপে বাড়ি পৌঁছানোর আগেই সে এই পুরো টাকাটা镇-এর তহবিলে জমা দিয়ে দেবে।
鎮-এর হাতে টাকা তুলে দেওয়ায় তাত্ত্বিকভাবে কোনো সমস্যা নেই, তবে আসল সমস্যা হলো—এই টাকা একবার অন্যের থলেতে ঢুকে গেলে, তা আবার ফেরত আনা কি মুখের কথা!
সং নিংদের নিয়ে আসা এই অনুদানের টাকা তো আর সামান্য কোনো অঙ্ক নয়, কাজেই অন্য কারোর লোভের দৃষ্টি পড়াটা খুবই স্বাভাবিক।
院长 হান-এর কথা শুনে মনে হলো, এতিমখানায় প্রতি বছরই বেশ কয়েকবার অনুদান আসে, অথচ এতিমখানার বাড়িঘরগুলো এখনো সেই আগের মতোই জীর্ণ হয়ে আছে।
এর পেছনে কোনো গোলমাল বা চাতুরী নেই—সং নিং কিছুতেই এই কথা বিশ্বাস করতে পারছে না!
“ভয় কোরো না!”
আত্মবিশ্বাসে বুক ফুলিয়ে ইউ ওয়েই মাথা নাড়ল, “এই দায়িত্ব ইউ হুয়া-র ওপর ছেড়ে দাও!”
“ছেলেটার মাথায় প্রচুর ফন্দিফিকির আছে, কাজটা সে ঠিক নিখুঁতভাবে করে দেবে!”
“আমি রান্নাঘরে গিয়ে ওই বাচ্চাগুলোর জন্য কিছু সুস্বাদু খাবার তৈরি করি…”
নিজের ছেলেকে কাজের সূত্রে বলির পাঁঠা বানাতে ইউ ওয়েইয়ের একটুও সময় লাগে না, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ইউ হুয়া কেন ওর সাথে পালিয়ে গিয়ে দুনিয়া দেখতে চায়!
অনুদানের কাজটা ইউ ওয়েই ও তার ছেলের ওপর ছেড়ে দিয়ে, সং নিং চারটে ছোট হুকুম-পতাকা বুকে আগলে ফুরফুরে মনে চিয়ও বোর সাথে রওনা হলো।
“ভাই…”
এতিমখানার দরজার পাশের বড় গাছটার আড়াল থেকে চেং সিন মুচকি হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল।
চিয়ও বোর দিকে হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে চেং সিন বলল, “আগেরবারের মতো এবারও অনেক ধন্যবাদ!”
“এই同志-এর কি এই চারটে ছোট পতাকা পছন্দ হয়েছে?”
সং নিংয়ের বুকে শক্ত করে জড়িয়ে রাখা চারটে পতাকার দিকে চেং সিন এক পলক তাকিয়ে হাসিমুখে জানতে চাইল।
সং নিং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল; লোকটা কি তবে এই চারটে পতাকা আবার ফেরত চাইতে এসেছে?
যেটা সে কুড়িয়ে পেয়েছে, সেটা তারই!
ওসব ফন্দি বাদ দাও!
কিন্তু কে জানে, চেং সিন কেবল নরম সুরে সং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তেমন কোনো মহামূল্যবান জিনিস তো নয়, নেহাতই কিছু চোখ ভোলানো ভেলকি মাত্র!”
“যেহেতু同志 আপনার পছন্দ হয়েছে, তবে এটি আপনার জন্যই থাকল!”
“ভেলকি মাত্র?”
সামনের লোকটার দিকে অবুঝ শিশুর মতো ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল সং নিং।
সে কি সত্যিই জানে না, নাকি না জানার ভান করছে?
যদি সে সত্যিই না জানত, তবে একটু আগে সে এই চারটে হুকুম-পতাকা নিয়ন্ত্রণ করল কী করে?
কিন্তু যদি সে না জানার ভান করে থাকে, তবে এত সহজে এই চারটে ছোট সিয়াং-এর বিন্যাসযুক্ত বস্তু এমন অবলীলায় কাউকে দান করে দেয় কেউ?
লোকটা কি রীতিমতো পাগল নাকি?
চেং সিন অবশ্য অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল, “সত্যিই ওগুলো ভেলকি বৈ কিছু নয়!”
“তাও আবার মাত্র তিনবার ব্যবহার করার মতো ভেলকি।”
“এই চারটে পতাকা আমি আকস্মিকভাবে চেনা এক জটাজুটধারী নোংরা সাধুর কাছ থেকে উপহার পেয়েছিলাম, আর সেগুলোর সাথেই আমাকে একটা জেড পাথরের তাবিজও দেওয়া হয়েছিল।”
“শুধু ওই তাবিজটি সঙ্গে রাখলেই পতাকাগুলো সচল করা যায়, আর তখনই জল, আগুন, বায়ু বা বজ্রপাতের মতো দৃশ্য তৈরি হয়।”
“আফসাসের বিষয় হলো, এই তাবিজটি বড়জোর তিনবার ব্যবহার করা যায়, তিনবার ফুরিয়ে গেলেই এটা একেবারে নষ্ট হয়ে যায়।”
“আজকেই ছিল সেটার শেষবারের ব্যবহার।”
কথাগুলো বলতে বলতে চেং সিন বড়ই অনুশোচনার সুরে মাথা দোলাল।
অন্য কিছু না হোক, এই চারটে পতাকা সত্যিই মানুষের সামনে নিজেকে জাহির করার একটা দারুণ অস্ত্র ছিল।
বিশেষ করে এই স্পেশাল ইফেক্টহীন যুগে, ওগুলো যেন জীবন্ত সব ইফেক্ট তৈরির মেশিন!
ভূত তাড়ানোর যত কাজই আসুক না কেন, কেবল এই চারটে ছোট পতাকা শূন্যে ছুড়ে মারলেই কাজ হাসিল হয়ে যেত, আর সাধারণ মানুষও ভয়ে তটস্থ হয়ে থাকত!
কী দুর্ভাগ্য!
আজকে ব্যবহার করার পর, জীবনে আর কখনো ওই নোংরা সাধুটার সাথে দেখা হবে কি না কে জানে!
এমন উচ্চমার্গের গুণী মানুষদের দেখা পাওয়া সহজ নয়!
আজ থেকে তার ভেলকি দেখিয়ে বাহবা কুড়ানোর একটা মাধ্যম কমে গেল…
মুহূর্তের মধ্যে চেং সিনের মনে এক অতলান্ত উদাসীনতা ও বিষণ্ণতা নেমে এল।