অধ্যায় ১৪২: দরজায় এসে অনুরোধ
সং নিং সেই লোকটির ওপর নজর রাখার দায়িত্বটি প্রেতাত্মার ওপর ছেড়ে দিয়ে আর সেদিকে মনোযোগ দিল না। লি আরগৌয়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করার পেছনে তার মূল উদ্দেশ্য ছিল কিও রান সংক্রান্ত ঘটনার নেপথ্যের ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করা। যেহেতু এখন সে মূল হোতাকে জেনে গেছে, তাই আর তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনীয়তা নেই। লি আরগৌকে কে হত্যা করেছে, তা দেখার দায়িত্ব এখন পুলিশ এবং যমদূতের। যেমন কর্ম তেমন ফল—নিয়তির বিচার আজ হোক বা কাল, ঠিকই কার্যকর হবে।
সং নিং একটি হাই তুলে ভাবল, অবশেষে একটি ঝামেলা মিটল। তবে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই, কারণ ইউয়ানইউয়ানের বিষয়টি এখনও অমীমাংসিত।
“তুমি ক্যানড ফুড ফ্যাক্টরির ম্যানেজার চেনের ওপর নজর রাখো, তার বাড়ির পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নাও...”
লিউ পিংআন যদিও কিছুটা ভীতু, তবে তার মধ্যে বেশ চাতুর্য আছে। পরিস্থিতি বুঝে সে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে, তাই তাকে কাজ করানো সহজ। সং নিংয়ের মনে হলো, চাইলে তাকে নিজের কাজে পুরোপুরি লাগিয়ে নেওয়া যায়। তবে লোকটির চেহারা তেমন আকর্ষণীয় নয় বলে সং নিং কিছুটা বিরক্তই হলো।
“সং নিং, তুমি যেমনটা বলেছিলে, সেই লিয়াংপি এবং ফ্রাইড চিকেন আমি তৈরি করেছি। খেয়ে দেখো তো স্বাদ ঠিকঠাক হয়েছে কি না?”
ইউ ওয়েই উৎসাহের সঙ্গে দুটি প্লেট নিয়ে এগিয়ে এল। ইদানীং সং নিংয়ের দেওয়া বিভিন্ন খাবারের আইডিয়া তাকে নতুন সব সৃষ্টির অনুপ্রেরণা জোগাচ্ছে। সে সং নিংয়ের বলা পদ্ধতির ওপর ভিত্তি করে আরও কয়েকটি স্বাদের খাবার তৈরি করেছে, যা খেয়ে সং নিং বারবার তৃপ্তির কথা জানিয়েছে।
ইউ ওয়েইয়ের কথা শুনতেই সং নিং লিউ পিংআনের কথা ভুলে গেল। হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানিয়ে সে পুরোপুরি খাবারের দিকে মনোযোগ দিল। সত্তর দশকে এসে তার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ ছিল ভালো খাবারের অভাব, কিন্তু ইউ পরিবারের সংস্পর্শে আসার পর সেই অভাবও পূরণ হয়ে গেছে। এখানে থাকার জন্য সং নিংয়ের কাছে এখন আর কোনো অভিযোগ নেই।
“লিয়াংপির মশলাটা একটু বেশি হয়েছে, পরের বার আরেকটু হালকা করবে। উম... ফ্রাইড চিকেনটা দারুণ হয়েছে!”
ইউ ওয়েইয়ের কাজে সং নিং বেশ খুশি হলো এবং প্রশংসায় কার্পণ্য করল না। “এভাবেই চালিয়ে যাও!”
“বাবা, বাড়ির সামনে একদল লোক এসেছে। তারা বলছে তারা সং মাস্টারের বাড়ির লোক...”
ইউ হুয়া লাফাতে লাফাতে খবরটি দিল। ইউ পরিবারের বাড়িটি ছিল সামনের এবং পেছনের উঠান সংবলিত। সং নিং এখানে আসার পর থেকে পেছনের উঠানেই থাকছে, আর ইউ পরিবারের সবাই সামনের উঠানে থাকে। সং নিংয়ের জন্য পেছনের জায়গাটা বেশ শান্ত। তাছাড়া পেছনের উঠানটি শহরের ছোট নদীর কাছেই, পেছনের দরজা দিয়ে বের হলেই নদীর পাড়, জায়গাটি সত্যিই চমৎকার।
“তাদের ভেতরে আসতে বলো।”
ফ্রাইড চিকেন খেতে খেতে মুখ না তুলেই সং নিং বলল। সে জানত কিও পরিবার ঠিকই তাকে খুঁজে বের করবে, তাই ইউয়ানইউয়ানকে বাঁচানোর সব প্রস্তুতি সে আগেই নিয়ে রেখেছিল। কিও এরবাও ছেলেটি বড্ড বেশি বকবক করে, কিও পরিবারের লোকজন একটু খোঁজ করলেই অনায়াসে জেনে যাবে সে কোথায় আছে।
কিও পরিবারের সবাই খুব দ্রুতই চলে এল। কিও লাওহান সবার আগে এগিয়ে এসে সং নিংয়ের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন। “সং নিং, আমাদের ভুল হয়ে গেছে! আশা করি তুমি আমাদের ক্ষমা করবে। আমি মেয়েকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে। আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এমন কিছু আর ঘটবে না। এখন থেকে আমাদের পরিবারে তোমার কথাই শেষ কথা। সে যদি তোমার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস করে, তবে আমি তাকে কঠোর শাস্তি দেব।”
কিও লাওহান কিও রানের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন। মেয়েটিকে শাসন না করলে সে পুরোপুরি বিগড়ে যাবে। “জিয়ানগুও নিজেও নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। কিও বোর খাতিরে হলেও দয়া করে ইউয়ানইউয়ানকে বাঁচাও!”
“প্রয়োজনের সময় কাছে আসা, আর প্রয়োজন ফুরালে দূরে সরে যাওয়া...” ইউ হুয়া নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। কিও পরিবারের আচরণ তার একদমই পছন্দ নয়। তারা মুখে বড় বড় কথা বলছে, অথচ এতদিন তাদের মেয়েকে দিয়ে সং নিংয়ের ওপর ক্রমাগত নির্যাতন চালিয়ে গেছে। তারা চাইলেই কিও রানকে থামিয়ে দিতে পারত। এখন সং নিংয়ের সাহায্য প্রয়োজন বলেই তারা বিনয় দেখাচ্ছে।
কিও লাওহান লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। ঝাং লানও লজ্জিত হয়ে মুখ লুকালেন। ইউ হুয়া যা বলেছে, তা মিথ্যে নয়।
“বৌদি!” ঝাং জিয়ানগুও এবং কিও শিন ইউয়ানইউয়ানকে কোলে নিয়ে সং নিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “আমার চোখ অন্ধ হয়ে গিয়েছিল! আমি লোভের বশবর্তী হয়ে ভুল করেছি। আমি দোষী, দয়া করে ইউয়ানইউয়ানকে বাঁচান!”
গত কয়েক দিনে ঝাং জিয়ানগুওয়ের অবস্থা খুব শোচনীয় হয়ে পড়েছে। কিও লাওহান তাকে বলেছিল সবকিছু স্বাভাবিক দেখাতে, কিন্তু তার পক্ষে তা সম্ভব হয়নি। ইউয়ানইউয়ানকে দিন দিন দুর্বল হতে দেখে তার মনে হচ্ছে হাজার হাজার পিঁপড়া তাকে কুরে কুরে খাচ্ছে। সে এখন অনুতপ্ত। কিও শিন চোখের জল ফেলে সং নিংয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
সং নিং প্লেটটি ধরে একটু সরে গিয়ে তাদের প্রণাম গ্রহণ করল না। “ইউয়ানইউয়ানকে এখানে রেখে যাও, তোমরা ফিরে যেতে পারো।”
“তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে না?” ঝাং লান অবাক হয়ে তাকালেন। “কিও রানের ব্যাপারে তোমার বাবা তো ব্যবস্থা নিয়েছেন...”
সং নিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। “আর অনুরোধ করবেন না, আমি আপনাদের সঙ্গে ফিরে যাচ্ছি না।”
“আর কিও বোর সঙ্গে আমার সম্পর্কের বিষয়টি... তা ভবিষ্যতের ওপরই ছেড়ে দিলাম।”
সং নিং এখন নিজেও নিশ্চিত নয় কিও বোর প্রতি তার অনুভূতি কী, তবে কিও পরিবারে সে আর ফিরতে চায় না। হয়তো জন্মের পর থেকেই তার বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্কের টানাপোড়েন ছিল। ঝাং লান এবং কিও লাওহান আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সং নিং তখনই ইউ হুয়াকে তাদের বিদায় করার নির্দেশ দিল।
কিও রান আজ খুব শান্ত ছিল, হয়তো কিও লাওহানের শাসনের ফল। সে কোনো প্রতিবাদ করল না, যা দেখে সং নিং কিছুটা অবাক হলো। ঝাং জিয়ানগুও এবং কিও শিন শেষবারের মতো ইউয়ানইউয়ানকে আদর করে ইউ ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিল।
“ওয়া... বাবা... মা...” ইউয়ানইউয়ান কাঁদতে লাগল, সে ভাবল বাবা-মা তাকে ফেলে চলে যাচ্ছে।
“চুপ করো!” সং নিং বিরক্ত হয়ে কপাল টিপে ধরল। “আর কাঁদলে তোমাকে নদীতে ফেলে দেব!”
ভয়ে ইউয়ানইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে দিল। সে জানে, নদীতে পড়ে গেলে আর বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করা যায় না। সে তাদের হারাতে চায় না।
“একে নিয়ে গিয়ে কিছু খেতে দাও, কিছুক্ষণ পর আমি ধর্মীয় আচার শুরু করব।”
সং নিং ইউ ওয়েইকে ইশারা করল ইউয়ানইউয়ানকে নিয়ে যেতে। সে নিজেই কিছু প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ভাগ্য পরিবর্তন করা কি চাট্টিখানি কথা! ভাগ্য বিধাতার লিখন। আয়ু বাড়ানো বা জীবন অদলবদল করার মূল্য অনেক চড়া। প্রাচীন শাস্ত্র ‘চি মেন দুন জিয়া’-তে আয়ু বাড়ানোর উপায় হিসেবে ‘চি রাং’ বা প্রার্থনা পদ্ধতির উল্লেখ আছে।
প্রার্থনার মাধ্যমে আকাশকে তুষ্ট করে দুর্যোগ কমানো এবং আয়ু বৃদ্ধি করা যায়। ঝুগের লিয়াং যে সাতটি প্রদীপ জ্বালিয়ে আয়ু বাড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন, তাও এই পদ্ধতিরই একটি অংশ। যদি দুর্যোগ ছোট হয়, তবে শুধু মন্ত্রপুত জল এবং তাবিজের মাধ্যমেই তা সমাধান করা যায়। কিন্তু বিপদ যদি বড় হয়, তবে কঠোর ধর্মীয় আচারের প্রয়োজন হয়। জীবন অদলবদল করার মতো বড় কাজের জন্য সাধারণ তাবিজ যথেষ্ট নয়, তাই সং নিং একটি পূর্ণাঙ্গ ধর্মীয় আচার পালনের সিদ্ধান্ত নিল।