অধ্যায় ১২৪: লোভী তাওতিয়ে
খাবারের স্বাদ মুহূর্তেই হারিয়ে যাওয়া কেবল তখনই সম্ভব, যখন কোনো ভূত বা প্রেতাত্মা তা উপভোগ করে ফেলে। কিন্তু এই বিশাল টেবিলভর্তি খাবারগুলো ইউ পরিবার তাকে আপ্যায়ন করার জন্য সাজিয়েছিল, এগুলো কোনোভাবেই ভূত-প্রেতের ভোগে উৎসর্গ করা খাবার হতে পারে না। মনে হচ্ছে, তার খাবার ছিনিয়ে নেওয়ার পেছনে সাধারণ কোনো ভূত নেই!
যাই হোক না কেন, আজ আমি একে এমন শিক্ষা দেব যে সে আর ফিরে আসার সাহস পাবে না!宋柠 (সং নিং) রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা বাঁধতে শুরু করল। সে দেখতে চায়, ঠিক কোন জিনিসটি গন্ডগোল পাকাচ্ছে!
ইউ পরিবারে রান্নাঘরের দেবতা ছাড়া অন্য কোনো দেবদেবীর পূজা করা হয় না—এই বিষয়টি সং নিং ইউ পরিবারে পা রাখার পরেই জেনেছিল। সং নিংয়ের আঙুলের দ্রুত নড়াচড়ার সাথে সাথে সবার চোখের সামনে একটি হালকা ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ ফুটে উঠল। তরঙ্গটি এতই ক্ষীণ যে, দিনের আলো তীব্র না হলে তা হয়তো দেখাই যেত না। সং নিং তরঙ্গের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি ইউ পরিবারের কারুকাজ করা ছাদের কড়িকাঠের দিকে চলে গেছে।
তরঙ্গটি টেবিলের ওপর দিয়ে গিয়ে কড়িকাঠের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল। সং নিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এমনটা হওয়ার তো কথা নয়! সে যে মুদ্রাটি বেঁধেছিল, তা আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন দেখার জন্য। এখন কম্পন তো দেখা যাচ্ছে, কিন্তু তা এত সামান্য কেন? ছাদের কড়িকাঠে কি কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?
"একটি মই নিয়ে এসো!" সং নিং হাল ছাড়ার পাত্রী নয়। সে আজ এই বস্তুটি খুঁজে বের করেই ছাড়বে!
"জি!" ইউ হুয়া দ্রুত সাড়া দিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি মই কাঁধে করে নিয়ে এল।
ইউ হুয়া এবং কিয়াও আরবাও মইটি ঠিকঠাক বসিয়ে দেওয়ার পর সং নিং সবার আগে মই বেয়ে উঠতে শুরু করল। সে যে খুব সহজে লাফিয়ে উঠে যেতে পারছে না, তা তার ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার কারণেই। মনে মনে সং নিং নিজেও খুব বিরক্ত! কড়িকাঠে প্রচুর ধুলোবালি জমে আছে, যা তার একদমই পছন্দ হচ্ছে না। তবে ভবিষ্যতের সুস্বাদু খাবারের কথা ভেবে সে শ্বাস আটকে সতর্কতার সাথে খুঁজতে শুরু করল।
"হওয়ার তো কথা নয়!" সং নিং আবার একটি মুদ্রা বাঁধল। জলতরঙ্গের মতো সেই চিহ্নটি আবারও দেখা দিল। এবার সেটি ঝিলিক দিয়ে মূল কড়িকাঠের পেছনে গিয়ে মিলিয়ে গেল। যেহেতু সং নিং এখন ওপরে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল চিহ্নটি কোথায় অদৃশ্য হয়েছে।
সে মই থেকে নেমে কিয়াও আরবাও ও ইউ হুয়াকে নির্দেশ দিল মইটি নতুন করে বসাতে। আবারও কড়িকাঠের কাছে পৌঁছানোর পর সং নিং অবশেষে মূল কড়িকাঠের পেছনে লুকিয়ে থাকা বস্তুটিকে দেখতে পেল।
ইউ পরিবারের বাড়িটি ইট-কাঠের তৈরি, যার বয়স প্রায় একশ বছর। এটি ইউ হুয়ার প্রপিতামহ তৈরি করিয়েছিলেন। পরিবারের সদস্যরা বাড়িটির যত্ন নেওয়ায় এটি খুব একটা জরাজীর্ণ মনে হয় না। ছাদের কড়িকাঠটি একটি মোটা পাইন কাঠ দিয়ে তৈরি, যার পেছনে বইয়ের সমান একটি গর্ত ছিল। সেই গর্তের ভেতরে রাখা ছিল চারকোনা একটি ছোট কাঠের বাক্স। আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন ঠিক সেখান থেকেই আসছিল।
বাক্সটির ওপর জমে থাকা মাকড়সার জাল এবং ধুলো দেখে সং নিং ঘৃণাভরে নিচে নেমে এল। এই নোংরা কাজগুলো করার জন্য সে একা নয়, অন্যদেরও সাহায্য নিতে হবে।
"মূল কড়িকাঠের পেছনে একটা ছোট কাঠের বাক্স আছে, তুমি গিয়ে ওটা নিয়ে এসো।" নিচে নেমে সং নিং ইউ হুয়াকে ওপরে ওঠার নির্দেশ দিল।
বাক্সটি দ্রুতই নিচে নামানো হলো। ইউ ওয়েই (ইউ পরিবারের কর্তা) একটি ভেজা তোয়ালে দিয়ে খুব সাবধানে সেটি পরিষ্কার করে সং নিংয়ের হাতে দিল। সং নিং ধপ করে বাক্সটি খুলতেই সবার চোখের সামনে একটি তালুর সমান সাদা জেড পাথরের ছোট পাত্র বা 'ডিং' ভেসে উঠল।
প্রায় দশ সেন্টিমিটার উচ্চতার এই পাত্রটি সম্পূর্ণ সাদা জেড পাথর দিয়ে খোদাই করা, যার গায়ে দারুণ সব নকশা রয়েছে। এটি খুবই সূক্ষ্ম এবং মূল্যবান বলে মনে হচ্ছে।
"আমাদের বাড়িতে এসব জিনিস কোত্থেকে এল?" ইউ হুয়া কৌতূহলী হয়ে তার বাবার দিকে তাকাল।
"আমাকে জিজ্ঞেস করিস না, তোর দাদাকে জিজ্ঞেস কর!" ইউ ওয়েই বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। সে নিজেও জানে না! সে তো কখনো কড়িকাঠের দিকে তাকায়নি!
ইউ হুয়া এবং কিয়াও আরবাও বাধ্য হয়ে ইউ দাদার দিকে তাকাল।
"আমি একটু ভাবি..." ইউ দাদা তার পাতলা দাড়িগুলো চুলকাতে চুলকাতে ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না। "এটা সম্ভবত তোমাদের প্রপিতামহ রেখেছিলেন!"
ইউ দাদার কথা যুক্তিযুক্ত, বাড়িটি সেই সময়েই তৈরি হয়েছিল, তাই এই জিনিসটিও সম্ভবত তিনিই রেখেছিলেন।
"মিস সং, এটি কি... কোনো সমস্যার কারণ?" ইউ ওয়েই এখন আর পাত্রটির মূল্যের চেয়ে এই চিন্তা বেশি করছে যে, তাদের পরিবারের 'অভিশাপের' সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে কি না।
সং নিং হাত বাড়িয়ে ছোট জেডের পাত্রটি তুলে নিল এবং মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল। পাত্রটির গায়ে 'তাওতিয়ে' (পৌরাণিক দানব) নকশা খোদাই করা, যা দেখতে অত্যন্ত প্রাচীন। তাওতিয়ে হলো প্রাচীন পৌরাণিক কাহিনীর এক রহস্যময় দানব। প্রাচীন বই 'শান হাই জিং'-এ বলা হয়েছে, এর শরীর ভেড়ার মতো, মুখ মানুষের মতো, চোখ বগলের নিচে, দাঁত বাঘের মতো এবং হাত মানুষের মতো।
তাওতিয়ে হলো অত্যন্ত লোভী এক হিংস্র পশু। লোককথা অনুযায়ী, এটি প্রাচীনকালের চারটি ভয়ংকর দানবের একটি। প্রাচীন ব্রোঞ্জ সামগ্রীতে এর মাথার আকৃতি অলংকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হতো, যাকে 'তাওতিয়ে নকশা' বলা হয়।
"তাহলে এই ব্যাপার..." সং নিং বিদ্রূপের হাসি হাসল, "সব গন্ডগোলের মূলে তুমিই ছিলে!"
কথা বলতে বলতে সং নিং তার পাঁচ আঙুল জড়ো করে দ্রুত পাত্রের ওপরের তাওতিয়ে নকশাটির দিকে হাত বাড়াল।
"গর্জন..." একটি কান ফাটানো পশুর গর্জন পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। সবাই মুহূর্তের জন্য বধির হয়ে গেল এবং চোখে অন্ধকার দেখল। চোখ খুলে তারা দেখল, একটি কালো কুঁচকানো ছায়া সং নিংয়ের হাতের মুঠোয় আটকা পড়ে আছে।
"এটা কী?" কিয়াও আরবাও সাহস সঞ্চয় করে সং নিংয়ের কাছে জানতে চাইল।
"এটি তাওতিয়ের এক টুকরো অবশিষ্ট আত্মা মাত্র!" সং নিং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "এই জিনিসটা স্বভাবগতভাবেই লোভী। যা কিছু তার পছন্দ হয়, সব নিজের পেটে পুরে ফেলে। খাবারের স্বাদ তো এই-ই শোষণ করছিল!"
কালো আত্মাটি সং নিংয়ের হাতের মুঠোয় ছটফট করতে লাগল এবং সুযোগ বুঝে তার হাতে কামড় দেওয়ার চেষ্টা করল।
"মরার শখ হয়েছে!" সং নিংয়ের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে কখন যে বাম হাতে একটি হলুদ তাবিজ (ফু) বের করেছে, কেউ টেরই পায়নি। সে দ্রুত তাবিজটি সেই কালো আত্মার শরীরে চেপে ধরল।
তাবিজটি ছোঁয়া মাত্রই জ্বলতে শুরু করল এবং সেই সাথে কালো আত্মাটিও যন্ত্রণায় কুঁচকে যেতে লাগল।
"ইঁই ইঁই..." নবজাতক শিশুর কান্নার মতো এক করুণ শব্দ সেই কালো আত্মার মুখ থেকে বেরিয়ে এল। আওয়াজটি এতই মর্মান্তিক ছিল যে, উপস্থিত সবারই বুক কেঁপে উঠল।
"খুব চ্যাঁচামেচি করছ!" সং নিং ভ্রু কুঁচকে ঘৃণাভরে সেই আত্মার দিকে তাকাল। "এত বিশ্রী আওয়াজ, তাও আবার এত জোরে চিৎকার করছ! তোর মা তোকে শেখায়নি যে এভাবে অন্যের বিরক্তির কারণ হতে নেই?"
সং নিং সৌন্দর্যপিপাসু