সাতানব্বইতম অধ্যায়: আবারও অন্তর্ধান

ধাত্রীটি শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যে মেয়েটি সাধারণত তেমন কথা বলে না, মানুষের সঙ্গও পছন্দ করে না, সে নিজের অনুসৃত পুরুষটির বাগদানের খবর এমন হালকা ভঙ্গিতে বলে দিল।

向晚-এর মুখ ফ্যাকাশে, আর দেখতেও যেন খুব ক্লান্ত লাগছিল; তাই সে আর দেরি করার সাহস পেল না।

চালক এসে পৌঁছোলে তবু সে 赵远均-কে ফোন করল।
ওপাশ থেকে কেউ ধরল না।
হয়তো কারণ অনুষ্ঠানস্থলটা খুব...

একই সময়ে, রূপালি বর্মধারী পাখিটি 田花子-কে পিঠে নিয়ে দ্রুত লাটিওসের আকাশে পৌঁছে গেল।

এভাবে, যদিও 严白虎-পক্ষের দূরপাল্লার বাহিনী বলতে শুধু দুটি দল—鞠义 আর 孙尚香—ক্রমে পালাবদল করে লড়ছে, তবু তাদের চাহিদা মেটাতে তা যথেষ্টই হয়ে গিয়েছিল; এমনকি নিকটযুদ্ধের বাহিনীর তুলনায়, এই দুজনের জন্য কাজটা সম্ভবত আরও সহজ ছিল।

নিশ্চয়ই, 乾坤石 দানবটির শরীরে স্পর্শ করতেই দু সেকেন্ড পর সরাসরি −৮৯৯৭-এর বিশাল ক্ষতি করল, যা 御剑诀-এর পাঁচ দফা আঘাতের মোট ক্ষতির চেয়েও বেশি।

তাকিয়ে দেখা গেল, পূর্বদিকে গৌরবময় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে 牛千尺, কালো ভালুকদৈত্য, 易园主, লাল শিশুটি, 柿素, 奇胜, 贵三术, 盘珠大圣 আর 猕猴大圣 প্রমুখ।

তবে সম্রাটের দেহাবসানের মুহূর্তে কেউই আর অযৌক্তিকভাবে ইতিহাসে নাম রেখে যাওয়ার কথা ভাবছিল না। কারণ সবাই জানত, কাংশির এই অবিবেচক প্রস্থানে মহাচিং সাম্রাজ্যকে এক অত্যন্ত জটিল রাজনৈতিক পরিবর্তনের মুখোমুখি হতে হবে।

“চিনি, চিনি। আমাদের কাং বুড়োর বাড়িতে আমি এমনই একটি দেখেছি... মহাশয়া, আপনি কি এই স্বয়ংঘোষিত ঘড়িটাই বানাতে চাইছেন?” কাং প্যাওজিয়াং হাত মুঠো করে মোছার ভঙ্গিতে মো জিং-এর দিকে জিজ্ঞেস করল।

ফুজি-সাহেব ভয়ে দ্রুত তাকালেন, দেখলেন প্যারাস্টের পিঠের মাশরুম আগেই উধাও, আর গোটা শরীর পুড়ে কালো হয়ে গেছে।

আসল অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া যায় কীভাবে? ফাঁদের কাদায় কিছু সম্পর্কহীন লোকের সঙ্গে বিফল পরিশ্রম না করে?

শত্রু ও আপনকে জানলে তবেই শত যুদ্ধে অজেয় থাকা যায়; প্রথমে নিজের অবস্থাটা জানতে দক্ষতার তালিকা খুলে দেখতে হবে।

聂云-এর এই কথাগুলো খুব নিচু স্বরে বলা হয়েছিল; উপস্থিতদের মধ্যে শুধু 凯瑟琳-ই তা শুনতে পেয়েছিল। তবে অন্যরা শুনলেও ০০৭ সংখ্যাটির অর্থ বুঝত না।

কুয়ের কোনো খারাপ কাজ করে বসার বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই; কাজ হাসিল করে ফিরে এসে সে নিজের বাড়ির কাজ ধরল।

沈木白 মনে মনে গাল দিল, গা-শিউরে ওঠা অনুভূতিতে পিছন ফিরে সেখান থেকে চলে গেল, আর তার কানে আসতে থাকা বারবার ডাকার শব্দগুলো উপেক্ষাই করল।

“না, আমি নিশ্চিন্ত নই, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” 云昊天 হাত ছাড়তে রাজি হল না, উঠে দাঁড়ানোর ভঙ্গিও করল। বাইরে যুদ্ধের ঢাক ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠছে শুনে 水伊人-এরও দুশ্চিন্তা বেড়ে গেল।

ঠিক তখন, যখন আগন্তুক আর ধরে রাখতে না পেরে কিছু একটা বলে তাগিদ দিতে যাচ্ছিল, 君亭 হঠাৎ পা ঘুরিয়ে সোজা 劲松亭-এর দিকে হাঁটতে শুরু করল।

苏清颜-এর লম্বা চুল বাতাসে উড়ে তার নাকের ডগা ছুঁয়ে গেল, আর দু’বছর আগে শোনা শ্যাম্পুর স্নিগ্ধ সুবাস মুখের ওপর এসে ভেসে এল, মাদকতার মতো।

এই কথাগুলো বলার পর 江一然 আর কিছুই বলল না, বরং এক জায়গার দিকে এগিয়ে গেল; একটি পোশাক বদলানোর ঘরের সামনে পৌঁছে তবেই থামল।

চা-দোকান থেকে বেরোনোর সেই মুহূর্তে আচমকা অনেকগুলো ধারালো তলোয়ার হাতে 武林-এর লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও তারা প্রত্যেকেই পরিপাটি পোশাকে, ভদ্র ও সুদর্শন দেখাচ্ছিল, দেখে খারাপ লোক বলেও মনে হচ্ছিল না; তবু তারা সত্যিই তলোয়ার তাক করে রেখেছিল 楚天阔-এর দিকে।

সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে তার দিকে না তাকিয়ে রইল, আর অপ্রত্যাশিতভাবে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দরজার পাশে চুলোর ধারে মাটিতে। সেখানে নিঃশব্দে পড়ে ছিল একটি ছুরি, যার রুপালি ফলক উজ্জ্বল আলো প্রতিফলিত করছিল। তার মনে কিছু নড়ে উঠল, তাড়াতাড়ি চুপিচুপি এগিয়ে গিয়ে তুলে নিল।

শহর-প্রাসাদের প্রধান ফটকের বাইরে, যে প্রহরী কয়েক দিন আগেই শহরপ্রধানের হাতে চাকরি থেকে বরখাস্ত হয়েছিল, সে এসে 木淳誉-কে জড়িয়ে ধরল।

“আমি এখনও কিছুই বলিনি, আর তুমি ন্যায়ের বুলি কপচাতে বসেছ। এদিকে হইচই করার এত সময়-ক্ষমতা কোথা থেকে পেলেই না, বরং গিয়ে ক্লাসে বসো।” 重华 তার হাসিতে কিছুটা সংক্রমিত হয়েও, মনে পড়ল 紫微垣-এ 常曦-এর আসার আসল কাজটি; তাই কঠোর মুখে ধমক দিল।

সে যত বলছিল, ততই নিজেই উন্মত্ত উত্তেজনায় ভরে উঠছিল; দু’চোখে জ্বলছিল উন্মাদ দীপ্তি। সে ভুলে গিয়েছিল, নিজের বানানো 仙丹-সংক্রান্ত উপাখ্যানে 八卦教-কে সে কতটা খাটো করে দেখিয়েছে—শুধু ওই কথাটুকুই বাকি ছিল: “সারাবিশ্বে কেবল 闻香教-ই প্রথম মহাসংঘ।”