অধ্যায় একান্ন : আর কখনো দেখা হবে না (মেয়েটা কালই পালিয়ে যাবে)

শেষ পর্যন্ত, সেই দিনটি এসে গেল, যেদিন সন্ধ্যার স্নাতক উত্তীর্ণের মৌখিক পরীক্ষা ছিল। সে ছিল চতুর্থ দলে। শিক্ষার্থীরা একে একে অফিসে ঢুকছিল। মোট পাঁচজন শিক্ষক ছিলেন—কারও কারও কাছে সে আগে পড়েছে, আবার কেউ ছিলেন অন্য বিভাগের।

তার গবেষণাপত্রের উপদেষ্টা আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন, তার গবেষণার বিষয়বস্তুর দৃষ্টিভঙ্গি বেশ ভালো, সুতরাং শুধুই আত্মবিশ্বাসের সাথে উপস্থাপনাটুকু ঠিকঠাক করলেই হবে।

যখন তার পালা এল, সে স্থির চিত্তে অফিসে প্রবেশ করল। আগে থেকেই প্রস্তুত করা বক্তব্য অনুযায়ী, নিজের গবেষণাপত্রের বিষয় ও মূল যুক্তিগুলো উপস্থাপন করতে শুরু করল...

লেনদেনের অঙ্ক একশো কোটি ছোঁয়াতেই স্বর্ণ সদস্যের মর্যাদা মেলে, অর্থাৎ এই সদস্যপদটির মূল্যই একশো কোটি, তার সঙ্গে নগদ অর্থও একশো কোটি—সব মিলিয়ে প্রত্যেকের ক্ষতিপূরণ হচ্ছে দুইশো কোটি।

আমার কথা শুনে, মারমোক হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুক শুনেছে।

“এটাই স্বাভাবিক, এখন ওরা আর সাহস পাবে না তোমার সঙ্গে বাড়াবাড়ি করতে...” আলু মনে করল, সুযোগ বুঝে একটু তোষামোদ করা যাক।

চাঁদসাগর চুপ করে গেল। এ মুহূর্তে সে আর ঝামেলা বাড়াতে চায়নি, কিন্তু ভিতরে ভিতরে সে খুবই উদ্বিগ্ন ছিল টিটো আর বাহানব্বই নম্বর সেনাদল নিয়ে। এমনকি সে ভাবতেও শুরু করল, যদি বৃহস্পতির প্রভাব এভাবে ধ্বংস হয়ে যায়, তাহলে মানবজাতির পক্ষে সৌরজগতের অভ্যন্তরে আরেকটি শক্ত ভিত্তি থাকবে না।

আসল ঘটনা হচ্ছে, আজ কালো অস্থির বৃদ্ধও ঝাও ইংয়ানের সঙ্গে ছিলেন; এবার তো তার সর্বনাশ হতে চলেছে।

লিনইন শত্রুর মৃতদেহ থেকে কাপড়ের একটি টুকরো ছিঁড়ে, সেই মাথাটি জড়িয়ে ঘোড়া খুঁজতে বের হল। সে চুই কিয়ানইউকে চিনত না, তাই কেবল মাথাটি নিয়ে ফেং চাংছিংয়ের কাছে ফিরে এল।

অন্যদিকে, যাদেরকে সন্দেহ করা হচ্ছে তারা শিনজিক বাহিনীর সদস্য, তাদের ছড়ানো গুজবই এই জিহুয়া নগরীতে সবচেয়ে বেশি আলোড়ন তুলল। চারদিকে তোলপাড় পড়ে গেল। এখন রাস্তাঘাটে সবাই সেটাই আলোচনা করছে। তবে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চিউ পরিবার কোনও বিবৃতি দেয়নি, চিউ হাওও কোনও মন্তব্য করেনি।

“তখন কিন্তু আবার পস্তাবে না!” আমি ইতোমধ্যেই ঠিক করে ফেলেছি কী খাব। সদ্য খেয়েও যদি ওখানকার খাবারের কথা মনে পড়ে, পেটভরা থাকলেও আবার ক্ষুধা পেয়ে যায়।

কোম্পানিতে গিয়ে নিয়মিত সকালের মিটিং শেষ করলাম, তারপর বর্তমান কোম্পানির সহ-ব্যবস্থাপক ফু জিয়েকে ডেকে রেখে, সম্প্রসারণের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বললাম।

“হাতেনাতে ধরা পড়েছে!” আতিলা-র যন্ত্রদেহ দু’টুকরো হয়ে গেল। আতিলার আর্তনাদে প্রথম রাউন্ডের লড়াই শেষ হল; সে লিনের ছায়াও ধরতে পারল না, প্রচণ্ড হতাশ হয়ে সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু করল, বিন্দুমাত্র কথা না বলে।

চু লেই বুঝে ওঠার আগেই কী হচ্ছে, কালো ড্রাগন আর রহস্যমানব একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা দু’জন শেন শিয়াওর দিকে ছুটে গেল—একজন সামনে, একজন পেছনে, দুই দিক থেকে আক্রমণ। সবাই শঙ্কিত হয়ে উঠল, কেউ জানত না শেন শিয়াও এই সঙ্কট থেকে আদৌ মুক্তি পাবে কিনা।

বাই শ্বেনজং পর্বতমালার পাদদেশে সব শাখার শিক্ষার্থীরা অপেক্ষায় ছিল, শুধু মেঘে ঢাকা শিখরে কেউ ছিল না; আইন প্রয়োগকারী মন্দিরের শিষ্যদেরই হিমশিম খেয়ে উপরে উঠে খবর দিতে হল।

তীব্র আঘাত এড়াতে পিঠের ওপর পড়া বেছে নিয়েছিল, যাতে কাগুরা-কে রক্ষা করা যায়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনও কার্যকর পন্থা নিতে পারেনি, ফলে তিয়ানইয়ার পিঠ আর মাথা ভূমির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে চরম যন্ত্রণায় কাতরাল।

এ সময়, ভার্চুয়াল গ্যালারির দর্শকদের মধ্যে যারা ওয়াং ফানের জয়ে বাজি ধরেছিল, তারা সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“আমি জানি, কিন্তু দুঃখ হচ্ছে, তুমি আমার মৃত্যু-দাতা নও, তাই দয়া করে সরে দাঁড়াও।” কিন ইয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।

তবে নানা ভাইরাস ও ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণে ফু লিয়ানচেংয়ের শরীর ভয়ানকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, শারীরিক শক্তি অনেক কমে যাবে, martial arts-এ উচ্চতর স্তরে আর পৌঁছানো সম্ভব হবে না; বরং নানারকম অসুখে ভুগে অকালমৃত্যু ঘটবে।

“সবাই離殇কে যত্ন করার জন্য ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!” বলেই লিউ শাং আবার সেতার বাজাতে শুরু করল; এবারের সুরটি আগের চেয়ে আলাদা, এক অনন্য বীরত্ব ও বেদনায় পূর্ণ।

সে মোটেও হঠকারী ছিল না, বরং পরিকল্পিতভাবে এগিয়েছিল; সত্যিই যদি আকাশে যুদ্ধ বাধে, আর পঞ্চম দেবতার কয়েকজন মহাপুরুষ জেগে ওঠেন, তখনও কি তোকে সামলাতে পারবে না?

ম্যানেজারের ব্যাখ্যা শুনে অবশেষে কিন ইয়াং সব বুঝল। কিন্তু সহ-নির্দেশক হিসেবে পূর্ব সম্রাটের প্রাসাদ থেকে নতুন শিষ্যদের নিয়ে নবম রাজ্যে প্রতিযোগিতায় পাঠানো সত্যিই কি ভালো সিদ্ধান্ত?