চতুর্দশ অধ্যায়: সংযম

শনিবার, সন্ধ্যা প্রতিদিনের মতো কিশোর ক্লাবে কাজে গেল। দুপুরে, ক্লাবের শিক্ষকরা মিলে বাইরে খেতে গিয়েছিল। সন্ধ্যা যখন মোবাইল বের করে বিল মেটানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন হঠাৎ মনে পড়ল, কিছু নগদ টাকা প্রস্তুত রাখা উচিত। যখন চলে যাবে, তখন আর ব্যাংক কার্ড বা মোবাইল দিয়ে কিছু পরিশোধ করা যাবে না; করলে সহজেই খুঁজে পাওয়া যাবে।

যতদূর যেতে পারবে, ততই চিরতরে এখান থেকে চলে যেতে পারবে সে।

এ কথা ভাবতেই, তার মনে আরও...

কিন্তু সত্যিই আর কিছু নেই কি? মুরং ছিংওয়ান নিজের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল। এমন কীভাবে সম্ভব? একবার প্রাসাদে ফিরলেই, অবিরাম সেই দ্বন্দ্বগুলো ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে, সে আর এড়াতে পারবে না।

সে শুধু হালকা করে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে, দুই হাত দিয়ে শে শির গলায় জড়িয়ে ধরল। শে শি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সে আনাড়ি ভঙ্গিতে ঠান্ডা পাতলা ঠোঁটে চুমু খেয়ে বসে।

লি জিং গুনগুন করে কিছু বলল, হঠাৎ করেই সব বুঝে গেল। সে তো মাত্র একটা টোকেন দিয়েছে, সেটাও ওই আগের প্রবীণ ব্যক্তিকে। সেই প্রবীণ বলেছিল, একজন বীজ পাঠাবে, তখন এই টোকেনই হবে চিহ্ন।

“হাজারবার হিসেব করলাম, একবারও ভাবিনি দাদা বাইরে লোক রেখে যাবে।” রাজকন্যাকে বিয়ে করেও এমন দুর্দান্তভাবে চলা, দাদা সং তো যেন ভাগ্যের বিরুদ্ধে যাচ্ছে।

দেং হাও আর দেং জে দুই ভাইয়ের এক লক্ষ বছরের আত্মা-দৈত্য রূপান্তরের খবর বহু আগেই সবার জানা। তখন সেই অধিনায়ক শুধু ফেং লির কাছেই তথ্য বিক্রি করেনি। তবে ফেং লিই সবচেয়ে দুর্ভাগা, প্রথমেই হাত বাড়িয়েছিল, পরে যারা গোপনে ছিল, লিন ইউ-র শক্তি দেখে সবাই সরে গিয়েছিল। তবে তাই বলে তারা আশা ছেড়ে দেয়নি।

“ঠিক তাই! জিয়ু ইউ কুমারী, পরিস্থিতি জরুরি, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে সেনা শিবিরে চলুন! ঘোড়া প্রস্তুত! আমার সাথে চলুন!” ওয়াং ওয়ান তাড়াহুড়ো করে জিয়ু ইউ-কে নিয়ে রওনা দিল। লি শি শি পেছন ফিরে একবার দেখল, জিয়ু ইউ ওয়াং ওয়ানের সঙ্গে চলে গেল, তার মনে সন্দেহ জন্মাল।

লিন শ্যান-এর মতো বেপরোয়া প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া, সে কখনোই নিজের সমবয়সী কাউকে পাত্তা দেয়নি।

লিন ঝাও শুধু সহজ কিছু বিস্কুট তৈরি করল, তারপর শেন লিউনিয়ানের জন্যও বিশেষভাবে একটা প্যাকেট ঠিক করল, তারপর হাসপাতালের দিকে রওনা দিল।

এ কথা ভাবতেই, মন খারাপ হয়ে গেল, শেষে সে নিজেও মৃত্যুকে ভয় পেতে শুরু করল।

প্রবাদে আছে, নতুন কর্মকর্তা এসেই আগুন জ্বালায়, সাধারণত এ ধরনের পুরনো সৈনিকরা সহজে মাথা নত করে না। তখন টানা তিনবার আগুন জ্বালিয়ে, তাদের চেপে ধরে অনুগত করে ফেলা হয়।

দুধের পুতুলটিকে লিন ওয়েই নিজের জীবন বাজি রেখে জন্ম দিয়েছিল, এটাই ছিল তার বেঁচে থাকার অবলম্বন। লিন ওয়েই কি করে তার প্রতি বিন্দুমাত্র অনুভূতি না রাখে?

কয়েক বছরের প্রস্তুতি ছিল, আবার সাগরপথের বাণিজ্যের গুরুত্বও জানত, নিজের ভবিষ্যৎ ব্যবসার জন্য কতটা দরকারি তা সে বুঝত। তাই বহু আগেই এই দিনটির জন্য চাং ইউন নানা কৌশল নিয়েছিল, যাতে দক্ষ কারিগরদের ধরে রাখা যায়।

তবে ছিন হুয়াই-এর নিখুঁত শিল্পভাবনার জন্য, তার অনেক কাজই সম্পন্ন হওয়ার পর নিজে থেকেই এক ধরনের দর্শনীয় শিল্পরূপ পায়—কারণ সৌন্দর্যের প্রতি ছিন হুয়াইয়ের কঠোর অনুরাগ রক্তে ও অবচেতনে মিশে আছে।

ইয়াং জিং-এর গাড়ি দখল করে নিয়েছিল চতুর্থ ও ষষ্ঠ ভাই। নিরুপায় হয়ে ইয়াং জিং ওয়াং জিয়ার সঙ্গে বাড়ি ফিরল, তার সেই সিট্রোয়েন গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

আর সং হাও ছিল এক অদ্ভুত সুযোগে, আত্মশুদ্ধির পথ পেয়েছিল। এই পৃথিবীতে সে নিজেকে ছাড়া আর কোনো আত্মশুদ্ধিধারী আছে কি না, সেটা তার সন্দেহ।

মাঝবয়সী লোকটি আরও ভয়ে কাঁপছিল, তবে সহজে হার মানতে রাজি নয়, সেও নিজের গুপ্তধন বের করল।

ঝাও ঝি জিং মনে মনে বিদ্রূপে হাসল, এই অভিজাত যুবক ভাবে কি না, শুধু ছুয়েন চেন মন্দিরে গিয়ে দাওবাদী শাস্ত্র শিখলেই চলবে? সত্যিই বোঝে না, অসাধারণ প্রতিভা ছাড়া পাহাড়ে গেলেও কেবল বাইরের শিষ্য হয়েই থাকতে হয়।

প্যানি-র তথ্যপত্রে এসব কিছু ছিল না, থাকলেও এত প্রাচীন ও অকল্পনীয় যে, সে আদৌ শহরের ভেতরের সাধারণদের দলাদলি নিয়ে কখনো ভাবেনি।

ঠিক যেন একটা দুর্বল সংকেতের রেডিও ঠিক করার মতো, প্যানি অবশেষে মানসিক শক্তি এমন এক স্তরে সামঞ্জস্য করল, যাতে গ্রহণ করা যায়। “এবারের শোষণের প্রস্তুতি এত তাড়াহুড়োতে হয়েছে, এত সমস্যার কথা ভাবতেও পারিনি।” প্যানি বলল।