দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ
মার্বেল বারটপটি ছিল কিছুটা ঠান্ডা, সন্ধ্যাবেলা অজান্তেই কেঁপে উঠল। সে হাসিমুখে, হাত বাড়িয়ে সন্ধ্যাবেলার মুখে স্পর্শ করল, নিজের জামা খুলে নিয়ে তার বসার জায়গায় বিছিয়ে দিল। দুইজনের দূরত্ব আরও ঘনিষ্ঠ হলো, সন্ধ্যাবেলা বিস্মিত হল—গত রাতে তো তাদের দেখা হয়েছিল, তবু কেন এই পুরুষটি যেন তৃপ্ত নয়, এমনটি তো সে আগে কখনো নিজেকে এতটা ছাড় দেয়নি।
সন্ধ্যাবেলার কোটও তার নড়াচড়ার সাথে সাথে খুলে পড়ে গেল, একপাশের স্ট্র্যাপও কাঁধ থেকে ঝরে পড়ল। জাও ইউয়ানজুন তার ডান কাঁধে ঝুঁকে চুম্বন করল, তার নিখুঁত কলারবোন চেটে নিল, মাঝখানে ছোট একটি তিল আছে, অত্যন্ত ক্ষীণ, কিন্তু জাও ইউয়ানজুন সেটি খুব পছন্দ করে। সে আবার অমতুষ্ট হয়ে, হালকা করে দাঁতে কামড় দিল, সন্ধ্যাবেলার দমিয়ে রাখা শব্দ বেরিয়ে এল, সে জাও ইউয়ানজুনের গলায় দুই হাত আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“উঁ… তুমি শিথিল হও।” জাও ইউয়ানজুন একরকম চাপা শব্দ করল।
কিন্তু সন্ধ্যাবেলা নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, শুধু আরও অস্থির হয়ে উঠল।
তার ঠোঁটের কোনা থেকে ক্রমাগত নরম শব্দ বের হচ্ছিল, জাও ইউয়ানজুন একদিকে কাজ করছিল, অন্যদিকে সন্ধ্যাবেলার সকল শব্দ গিলে নিচ্ছিল।
একটু বিশ্রামের পর, জাও ইউয়ানজুন সত্যিই একটু ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, সে সন্ধ্যাবেলার অসমাপ্ত স্যান্ডউইচ তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
সন্ধ্যাবেলা তার এই আচরণ দেখে বিস্মিত হল, নতুন কিছু মনে হল, আবার ফ্রিজ থেকে এক গ্লাস দুধ নিয়ে গরম করে টেবিলে এনে তার সামনে ঠেলে দিল।
ঠিক তখন সে জানতে চাইল, কেন সে আগেভাগে ফিরে এসেছে, এমন সময় দরজায় শব্দ হলো।
সে সোয়েটার পরে, চপ্পল পায়ে দরজা খুলতে গেল; জাও ইউয়ানজুনের সহকারী ও চালক, বড় বড় প্যাকেট নিয়ে, নানা লোগোসহ ব্যাগগুলো নিয়মিতভাবে প্রবেশপথের শেলফে সাজিয়ে রাখল।
মোট মিলিয়ে দশটিরও বেশি ব্যাগ। জাও ইউয়ানজুন সহজভাবে খাওয়া শেষ করে এগিয়ে এল, সহকারী ও চালককে বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, সে সন্ধ্যাবেলাকে পাশে টেনে নিয়ে বলল, “আমি নিউ শহরে ব্যস্ত ছিলাম, সময় পাইনি তোমার জন্য ধীরে ধীরে বাছাই করতে, তাই নতুন যা এসেছে সব কিনে নিয়েছি। তুমি যদি পছন্দ করো ব্যবহার করো, না চাইলে পড়ে থাকতে দাও।”
“কয়েকদিন পর শেয়ারহোল্ডারদের সভা আছে, আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ব, তুমি ভালোভাবে থাকবে, আমি আবার আসব।”
জাও ইউয়ানজুন কিছুটা অনিচ্ছায় তার সাথে আরও কিছুক্ষণ কাটাল, তারপর তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
জাও ইউয়ানজুন চলে গেলে, সন্ধ্যাবেলা পড়ার ঘরে গিয়ে নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত হল। তার গ্র্যাজুয়েশন আসছে, থিসিসের অর্ধেক এখনো অসমাপ্ত, বিকেলে আবার তাকে ক্লাসে যেতে হবে।
সে ড্রেসিংরুমে ঢুকে স্কুলে যাওয়ার জন্য একটা পোশাক তুলে নিল। অজান্তেই পাশের ব্যাগ রাখার আলমারিতে নজর পড়ল—সেখানে জাও ইউয়ানজুন গত কয়েক বছরে তার জন্য কেনা নানা বিলাসী ব্যাগের সারি।
সে কখনোই সেগুলো ব্যবহার করেনি, দরকার হয়নি, ইচ্ছেও ছিল না।
কয়েকবার তাকিয়ে, সে নিজের সাধারণ ব্যাগ নিয়ে, ল্যাপটপ হাতে বেরিয়ে গেল।
কোম্পানিতে যাওয়ার পথে, জাও ইউয়ানজুন গাড়ির সিটে হেলান দিয়ে বসে ছিল, চালক তাকে সন্ধ্যাবেলার গত দুই সপ্তাহের গতিবিধি জানাচ্ছিল, সব আগের মতোই—দুইটি গন্তব্য, স্কুলে যায়, লিন ইউয়ান-এ ফিরে আসে, ক্লাস না থাকলে বাইরে যায় না।
সন্ধ্যাবেলা ও জাও ইউয়ানজুনের পরিচয় শুরু হয়েছিল এক আকস্মিক ঘটনার মাধ্যমে। সে একসময় মধ্যবিত্তের ওপরে পরিবারে একমাত্র সন্তান ছিল, তার বাবা একটি মাঝারি আকারের কোম্পানি চালাত, যদিও বিশাল এ শহরে সেটি তেমন কিছু নয়, তবু তার শৈশব ছিল সচ্ছল।
তুমি কখনও জানো না, আগামীকাল ও অপ্রত্যাশিত ঘটনা, কোনটি আগে আসবে। প্রথম বর্ষের সময়, অন্যান্য ছাত্রছাত্রীদের মতো, সন্ধ্যাবেলা ফাইনাল পরীক্ষার চিন্তায় রাত জেগে পড়ছিল, শেষ মুহূর্তে পড়াশোনা করছিল, হঠাৎ তার মা-বাবার সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যু হল, সে একা হয়ে গেল।
কখনও যোগাযোগ না হওয়া নানা আত্মীয়-স্বজন এসে হাজির হল, আরও অনেকেই দাবি করল তারা তার বাবার কোম্পানির ঋণদাতা।
তখনই সে জানল, তার বাবার কোম্পানি এক বছরেরও বেশি আগে থেকেই আর টিকতে পারছিল না, শুধু তাকে চিন্তিত না করতে মা-বাবা সব লুকিয়ে রেখেছিল।
বাবা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, তার জন্য ভালো স্থানে কয়েকটি বাড়ি কিনে দিয়েছিলেন, একটি ট্রাস্ট ফান্ডও করেছিলেন, যাতে সে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে।
মূলত কোম্পানি ও মা-বাবার সকল সম্পত্তি জব্দ হয়ে গেল, ঋণদাতারা দেখে সন্ধ্যাবেলা কিছু করতে পারছে না, রাগ করে চলে গেল।
কিন্তু সরল সন্ধ্যাবেলা এসব অভিজ্ঞ আত্মীয়দের সঙ্গে পারছিল না। তারা বলল, সন্ধ্যাবেলা তাদের সন্তান নয়, তার মা সন্তান ধারণ করতে পারেননি, দশ বছর আগে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে একটি মেয়েকে দত্তক নিয়েছিলেন—সেই সন্ধ্যাবেলা।
সে বিশ্বাস করতে চাইল না, কিন্তু সন্দেহ জন্মাল। মাত্র বিশ বছরের উজ্জ্বল বয়সে, তাকে এসবের মুখোমুখি হতে হল, সব আশা নিঃশেষ।
সে জানত না কী করবে, ওদের চাপ বাড়তে লাগল। অস্থিরতার মাঝে, এক টুকরো ভাসমান কাঠ তার দিকে এলো।
একজন পুরুষ বলল, সে সব সমস্যার সমাধান করতে পারবে, তার মা-বাবার রেখে যাওয়া বাড়িগুলি রক্ষা করা যাবে, পড়াশোনা চালাতে পারবে, সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পারবে।
জাও ইউয়ানজুন তার সাথে একটি চুক্তি করতে চাইল, তার পরবর্তী পাঁচ বছরের জীবন।
দেখতে গেলে তার সামনে বিকল্প রাখা হয়েছে, কিন্তু সে আসলে বেছে নেওয়ার সুযোগ পেল না। ঋণদাতারা স্কুলে পর্যন্ত চলে এল, সে বাধ্য হয়ে ছুটি নিতে হল, সবকিছু থেকে পালিয়ে গেল, বাড়িতে ফিরতে পারল না, তাও মানুষের ভিড়ে ঠাসা, স্কুলেও যেতে পারল না, আর কোনো পথ ছিল না।
এক বৃষ্টির রাতে, সন্ধ্যাবেলা চুক্তির পর পাওয়া যোগাযোগ নম্বরে ফোন করল। একটি কালো গাড়ি এসে তাকে নিয়ে গেল, সে কিছুই সঙ্গে নিল না, শুধু চুপচাপ উঠে পড়ল।
রাতের শহরে গাড়ি চলছিল, বাতির ছায়া নদীর জলে পড়ছিল, ঢেউয়ে ঝলমল করছিল, কিন্তু সে এসব উপভোগ করতে পারল না, সারাটা পথ উদ্বেগে, হাতের তালু ঘামছিল।
শহরের বাইরে গিয়ে এক প্রাকৃতিক এলাকায় পৌঁছাল, পাশে ছিল নবগঠিত ধনী এলাকা, পাহাড়ের সারি, সবুজ ছায়া, বিভিন্ন ভিলা সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে। গেট স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, গাড়ি একটি ভিলার সামনে এসে থামল।
চালক নেমে এসে সদ্য নামা সন্ধ্যাবেলাকে একটি সাদা কাগজের ব্যাগ দিল, ভদ্রভাবে বলল, “সন্ধ্যাবেলা, ব্যাগে বাড়ির চাবি, ব্যবহারের কার্ড, যোগাযোগের নম্বর আছে, যদি স্যার শহরে থাকেন, আপনাকে এখানেই থাকতে হবে।”
গাড়ি ধীরে চলে গেল, সন্ধ্যাবেলা একা হয়ে পড়ল।
ঘটনা তার কল্পনার মতো, আবার নয়ও।
এভাবেই জাও ইউয়ানজুন তাকে নিজের কাছে রেখে দিল। ধীরে ধীরে, তার জীবন স্বাভাবিক হতে লাগল, স্কুলের ঝড় থামল, সে নিয়মিত পড়াশোনা করতে লাগল। রাতে ক্লাস থাকলেও, যত দেরি হোক, সে এই ভিলায় ফিরে এসে নীরবে মালিকের অপেক্ষায় থাকত।
সে ভেবেছিল, ওই পুরুষটি খুব দ্রুত আসবে।
ত afinal, কেউ এত টাকা খরচ করে, তার এত বড় সমস্যা মিটিয়ে দেয়, বিনিময়ে কিছুই চায় না, তা কি সম্ভব?
তাছাড়া, সে একজন ব্যবসায়ী, সফল ব্যবসায়ী।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, এক মাসের কাছাকাছি অপেক্ষার পর, পুরুষটি প্রথমবার ভিলায় এল।