ত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

জাও ইউয়ানজুন বুঝতে পেরেছিলেন তার দ্বিধা, তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে গাড়িটা কিছুটা দূরে থামালেন এবং তাকে ফোন করলেন, যাতে সে সামনের রাস্তায় পার্ক করা গাড়িগুলোর পাশে চলে আসে। তিনি নিজেও ফোনে কথা বলতে বলতে গাড়ি থেকে নেমে, সহযাত্রীর দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“এত লাল কেন তোমার মুখ?”

জাও ইউয়ানজুন তার গোলাপি লাল মুখের দিকে তাকিয়ে, হালকা ফোলা ঠোঁট দেখে অতি স্নিগ্ধ ও মধুর বলে মনে হলো।

...

“এটা... উসিন সিনিয়র, আমার এই প্রতিভা নিয়ে বোধহয় এই বিদ্যা শেখা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আমি নিষেধাজ্ঞার কাজে তেমন দক্ষ নই!” লিউ ছুয়ান একটু লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকে বলল।

দালানে পৌঁছানোর পরেই আমার অস্বস্তি লাগতে শুরু করল, কারণ আমাদের দরজাটা খোলা ছিল, তালা দেয়া হয়নি।

কয়েক মুহূর্ত পরে, সেই পুরুষ তার মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিল, হাতের ইশারায় লোকটিকে চলে যেতে বলল। লো শুয়ান আবার শিয়া ওয়ানছিংয়ের পাশে ফিরে এল, গাইড তার হাত ধরে কিছুটা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল। প্রহরী মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল পিঠ ঘেমে গেছে।

কথা বলছিল এমন একজন লোক, যার মাথায় এলোমেলো কোঁকড়ানো চুল, চোখ প্রায় ঢেকে ফেলেছে। লিন ছেন শব্দের উৎস দেখে তাকিয়ে দেখল।

বাই শুয়ানের হাস্যোজ্জ্বল কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে শে শু রং হঠাৎ শ্বাস নিতে কষ্ট অনুভব করল।

ওয়াং ছুংইয়াং আসলে ব্লু সিনজিয়ের কাছে ভাড়া চাইছিল না, কারণ সে জানত বিনা মূল্যে থাকতে দিলে মেয়েটি মেনে নিত না। তাই এ অজুহাত খাড়া করেছিল।

ঝাও জিংয়ের নির্বাচন তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে, কারণ উত্তরাধিকারের অভাবে তাকে বেছে নেয়া ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু ঝাও জিংইউর ক্ষেত্রে, জীবনের একমাত্র কলঙ্ক মুছে গেছে, তিনি একজন স্বতন্ত্র রাজকুমার, সামান্য প্রতিভা কম হলেও সমস্যা ছিল না।

চৌদ্দ নম্বর ব্যক্তি রাজধানীতে না থাকলেও, মন্ত্রীরা একটুও শিথিল হননি, যার যা করণীয়—উপহার, অভিনন্দন—সব হয়েছে, উৎসবের আমেজে, অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে অনুষ্ঠান হয়েছে।

লিন ছেন চুপচাপ ইয়াউটিয়াও ছিঁড়ছিল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যেন কোনো সাধারণ প্রশ্নই করছে।

শেন শি শুকনো হাসি দিয়ে তার দিকে তাকাল, হাত ঘষল, তারপর রুমাল বের করে মাথার ঘাম মোছাল।

একটি বাক্য আবার সবাইকে স্তব্ধ করে দিল, ঘরের ভেতর কয়েকটি ঠাণ্ডা হুঙ্কার শোনা গেল। বৃষ্টির মধ্যে হাঁটা লোকটি আবার নিয়ম ভেঙে ওয়েই ডিংথিয়ানের ঘরে ঢুকে মারামারি করে, যা ব্ল্যাক মাউন্টেন শহরের নিয়মের পরিপন্থী।

এমন ভাবনা আসতেই, লিন মো শুয়েত তার জামার ভেতর থেকে একটি ছুরি বের করল, চুপিচুপি ছু ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“রানী আগেই দুরদৃষ্টিসম্পন্ন, কেবল সৌন্দর্যের জোরে কেউ তাকে ফাঁসাতে পারবে না।” শি ছুনও কিছুটা ভীত ছিল, তবে মনের ভেতরে মু লিশিয়াওকে সম্মান করল।

“শুনেছি, তোমার ভাইয়ের পাশে এত বছরেও কেউ নেই?” হুয়াং ফু শেং নিজের কণ্ঠ স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল, যেন খুব তাড়াহুড়ো করছে না।

সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করল অধিনায়কের নির্দেশের জন্য, সময় কেটে যাচ্ছে, সে আবার ধোঁয়ার মধ্যে কিছু ছুড়ে দিল, এবার ছিল সাধারণ পাথর।

গং লো জুয়েত তার সঙ্গিনীকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল, পথে অসংখ্য দাস-দাসী তাদের অভিবাদন জানাল।

যদি তার বলা কথাগুলো সত্যি হয়ে থাকে, তবে সে গতকাল ছেঁড়া জামাকাপড় পরে ইচ্ছাকৃতভাবেই এসেছিল, হয়তো পরীক্ষা করছিল বা মজা করতে চেয়েছিল। ভাগ্য ভালো, আমি তাকে অবজ্ঞা করিনি।

এটা আলাদা ব্যাপার। রাজার নতুন পোশাকে রাজা সত্যিই পোশাক পরেনি, আর কাঠবিড়ালিটা গর্তে স্নান করছে, তুমি নিজেই দেখেছ। উপরে ভাসছিল, নিচে নামছিল না, গলা জলে ডুবে যাচ্ছিল বলে সে চেষ্টা করছিল বাঁচতে। এটা কেন হয়? ব্যাখ্যা করো।

ফ্রান্সিস চোখ কুঁচকে ডক থেকে মিলিয়ে যাওয়া ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে নানা ভাব ভেসে উঠল।

ছু ফেংয়ের মুখ তেতো হয়ে গেল, তার দিকে ভাসতে আসা রক্তাক্ত অস্ত্র দেখে সে সরাসরি লিংলং প্রাচীন চিত্রের কৌশল প্রয়োগ করল।

তবুও সবাই স্বীকার করল, মাত্র কুড়ি বছর বয়সেই একজন অতুলনীয় গুরু, ইয়ে ছেনের উদ্দাম শক্তির জোর ছিল।

“ভাবতেই পারিনি, মাত্র দশ বছরে লিংশু স্থানটিতে এত কিছু ঘটে গেছে, ফাং উউয়া ওরা এখন কেমন আছে কে জানে।” ঝাং হাও বিস্ময়ে বলল।

মহাদেশজুড়ে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। মানবজাতি কঠিন সংগ্রামে নেমেছে গভীর অন্ধকারের দানবদের বিরুদ্ধে, নানান অস্ত্রের গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠছে।