৫২তম অধ্যায় উপযুক্ত সময়

পুরনো অংশীদাররা আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, একে একে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল জাও ইউয়ানজুনের কাছে, সত্য জানতে চেয়ে, জাও ছি শেংকে সামনে এনে তার সুস্থতা প্রমাণ করতে বলল।
জাও ইউয়ানজুন একে একে সমস্যা মেটাচ্ছিলেন, আগামী সপ্তাহেই কারখানার উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, তাই প্রতিদিন এখানেই তাকে সময় কাটাতে হচ্ছিল, সেই সব পুরোনো শেয়ারহোল্ডারদের সঙ্গে কৌশলে মোকাবিলা করতে করতেই দিন পার হচ্ছিল।
জাও ছি শেংয়ের অবস্থা সত্যিই ভালো ছিল না, এমন অবস্থা বেশিদিন গোপন রাখা যাবে না, তবুও জাও ইউয়ানজুন জোর করে চেয়েছিলেন অন্তত কারখানার উদ্বোধন পর্যন্ত যেন বিষয়টা চেপে রাখা যায়, কেননা তখন...
এ যেন আবার একবার এক ভয়াবহ দুর্যোগ, যেন অন্ধকার পাহাড়ের পতন ঘটছে, নির্জীব সাদা বিজলির ঝলক টাওয়ারের চূড়া থেকে আকাশকে চিরে দিচ্ছে, অসংখ্য তারা ঝরনার মতো আকাশের ফাটল বেয়ে নেমে আসছে, ঝরে পড়ছে অসংখ্য উল্কা হয়ে।
তবে আবারও তার মনে পড়ে গেল গাড়িতে লিউ পিংফান যখন তার বড় ভাবির খোঁজ নিচ্ছিল, সে হালকা ভ্রু কুঞ্চিত করল।
অতিথি আপ্যায়ন শুরুর পর রাজকন্যা প্রধান আসনে বসেছিলেন, পথে তিনি শিয়ুয়েতের পাশ দিয়ে যান, শিয়ুয়ে ব্যস্ত হয়ে তাকে হালকা হাসি দিল, কিন্তু রাজকন্যা কেবল একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, সেই দৃষ্টিটা ছিল নিস্তেজ, এমনকি কিছুটা শীতল—এই আকস্মিক শীতলতা শিয়ুয়ের হাসিটাকে মুহূর্তে জমাট বেঁধে দিল, মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার করল।
জিরি ছি ছির অফিসটি বেশ বড়, বিশ্রাম ঘর, স্নানঘর—সবকিছুই ছিল। সে প্রস্তুত হয়ে উঠতেই জিরি ছি ছির চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল। সরল বেইজ রঙের পোশাক আর কালো হাই হিল জুতো, তার ছিপছিপে গড়নকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
ব্যঙ্গাত্মক স্বর ভেসে এলো বাতাসে, সে আলোকে উপেক্ষা করে দাঁড়িয়ে, তার মুখখানা স্পষ্ট দেখা না গেলেও তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা প্রবল বিদ্বেষ টের পাওয়া যাচ্ছিল, শুধু জানা ছিল না, আজ সে আবার কোন কারণে এমন?
“দ্যাখো, কার কথা বলছিলাম, সেই এসে গেছে!” লি চিয়াং চোখে পড়তেই দেখল আন স্যু ইয়াং দরজা দিয়ে ঢুকেছে, এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
কথা শেষ হতেই দেখা গেল সেই নিনজা যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ল, তার বুকের মাঝখানে বিশাল গর্ত, গভীর ফাঁকা, চোখ দুটো স্থিরভাবে লু জুনের দিকে তাকিয়ে, তারপর শক্তিহীনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—সে কখনোই বুঝতে পারবে না, ঠিক কীভাবে লু জুন তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল।
“রেন রুওসি, সত্যিই তুমি?” বিস্মিত এক কণ্ঠ পাশে ভেসে উঠল, তবে উ চি ইউক অনেক আগেই টের পেয়েছিল কেউ কাছে আসছে। এখন তার শরীরে স্বাভাবিক শক্তি প্রবাহ থাকায়, সমস্ত ইন্দ্রিয় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।
অসীম শূন্যতার মাঝে, নয় স্তরের আকাশে, সে শুধু শুনতে পেয়েছিল চাং ইয়ের কোমল কণ্ঠস্বর—তার মৃত্যুশয্যায় উচ্চারিত শেষ কথা—এই জীবনেও সে আর কখনও এমন মধুর অথচ নিষ্ঠুর শব্দ শোনেনি।
মো জি লি, চুয়ান ঝুর মারণ আঘাতে সমুদ্রের দিকে কোণঠাসা হয়ে পড়ল, শক্তির বিশাল ব্যবধান, এমনিতেই মো জি লি আহত, তাই সে একের পর এক পিছিয়ে পড়ছিল, ঠেকাতে পারছিল না, ঠোঁটের কোণে রক্ত ঝরছিল।
এইমাত্র ঘটে যাওয়া বিব্রতকর মুহূর্তটি এখনো তার হৃদয়ে কাঁপন জাগায়; যদি আবার এমন হয়, ইউন ছিয়ান নিশ্চিত নয় সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে কিনা।
যদিও তা ছিল কেবল এক স্বপ্ন, তবুও তাং ইউয়ের মনে সুস্পষ্ট ছিল, স্বপ্নের সবকিছুই একটা রহস্যের ইঙ্গিত দেয়। শুধু সে জানে না, কোথা থেকে শুরু করা উচিত।
ইয়াও শিয়াং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বলতে চাইছে, যদি তোমরা পেছনে না টানতে, হ্রদ-পিশাচে আমার শক্তি খরচ হত না, তাহলে কি আমি কালো শিলার কাছে হেরে যেতাম?
“চিন্তা কোরো না, সেই ধন-রত্ন আমি যেহেতু তোমাকে দিয়েছি, আর কখনও চাইব না। তুমি যেভাবে খুশি ব্যবহার করো।” আমি স্বাভাবিকভাবেই একটা মটরশুটি মুখে ছুঁড়ে দিলাম, টাকা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।
তিন দিন পর, সু চোং সত্যিই প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করল। দে ফেইও সুন্দর পোশাকে সেজেছিল। সবারই জানা, অজ্ঞাত সেই দে ফেই অদূরবর্তী প্রাসাদে বাস করেন, কিন্তু কেউই তার প্রকৃত চরিত্র জানে না। শুধু হালকা গুঞ্জন শোনা যায়, দে ফেই অপরূপা, তিনি বাতাসের রাজাকে এমনভাবে মোহিত করেছেন যে তার আত্মা পর্যন্ত হারিয়ে গেছে।
হুঁ—বাঁচা গেল! তবে, মুরং শিয়াও উপস্থিত থাকায় সে শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদে পড়েনি।
বলা যায়, আগামীকাল পেরোলেই সবকিছু আবার শান্ত হয়ে যাবে, সেই নিঃস্পাপ, উজ্জ্বল হাসি আর ফুটবে না; অথচ একদিন কেউ হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এসেছিল কেবল তাকে একবার দেখার জন্য, এখন শুধু শূন্য ঘর, পুরোনো স্মৃতিই অবশিষ্ট।