অধ্যায় আশি: আমি তোমাকে স্পর্শ করব না

সে তার কানের কাছে গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাতে ছুঁয়ে দেখল শিয়ামার কপাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঘুমিয়ে পড়ো, আমি তোমাকে স্পর্শ করব না।"

দু'জনের মধ্যে আবার সেই পুরোনো নীরবতা ফিরে এল, শিয়া সবসময় ঝাও ইউয়ানজুনের সমস্ত আচরণকে উপেক্ষা করত। সে প্রতিদিন তিনবেলা খেতে বসত, অবসরে হয় বই পড়ত, নয়তো বারান্দায় চুপচাপ বসে সূর্যোদয় আর সূর্যাস্ত দেখত, দিন গড়িয়ে দিন চলত এভাবেই।

ঝাও ইউয়ানজুন প্রতিদিনের মতো গৃহকর্মীর রিপোর্ট শুনে যেত...

সবশেষে আসে জ্বালানি তেল। সাধারণত যুদ্ধবিমানের সবচেয়ে বড় সমস্যা জ্বালানি। তেল না থাকলে আকাশে ভাসমান কফিন ছাড়া আর কিছু নয়, কেবল পতনের অপেক্ষা। বেশিরভাগ যুদ্ধবিমানে গ্লাইড করার ব্যবস্থা থাকে না, একবার ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে গেলে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ে।

"বুদ্ধের আশীর্বাদ, ঝ্যাং সন্ন্যাসী, আপনি এতটা কঠিন পথ বেছে নিলেন কেন? আমরা তো আপনাকে বাধ্য করিনি, এতটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকারই বা কী?" কংশিং সন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করে শান্ত কণ্ঠে বলল।

তার কথা শুনে উ ঝুয়ের আর চাঁদমণির মুখ কালো হয়ে গেল, দু'জনের মনেই একসঙ্গে ভেসে উঠল কুয়োতে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ দেওয়া কিনকির কথা।

এটা ছিল শাও হেনের শক্তির সাহায্যে বলা কথা, তাই মাঠজোড়া সব খেলোয়াড়ের মনে হলো, যেন শব্দটা ঠিক তাদের কানের পাশে বাজছে। সেই কণ্ঠের ঘনিষ্ঠ হুমকির ছায়ায় সবাই ভয়ে সাদা মুখে চুপ মেরে গেল, বিশেষত একটু আগে যারা চেঁচামেচি করছিল, তাদের মুখে একেবারে রক্ত নেই।

"ওই জঙ্গলের ওপারে গেলে ওকে দেখতে পাবে। সঙ্গে এই ওষুধের শিশিটা ওকে খাওয়াবে, যেন জ্বর না হয়, খেয়াল রেখো।" কেলি আবার একটা ওষুধের শিশি বের করে তার হাতে ছুড়ে দিল।

সমান উত্তেজনায় উদ্বেল ছিল ঝৌ শিয়ানও; সে অনেক উন্নতি করেছে। এমনকি একবার জলদস্যুদের বিরুদ্ধে অভিযানে ইয়ান ঝি তাকে শি লিয়াংয়ের দলের সঙ্গে পাঠিয়েছিল, তখনও সে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল।

মাধ্যমিক পরীক্ষায় চমৎকার ফল করেছিল। ইয়ান দিদিমা চায়নি সে আর পড়ুক—অর্থের অপচয়, আর ঘরের কাজে লোক কমে যাবে। কিন্তু সে নিজেই বলেছিল, বাড়ি ফিরে অবশ্যই বেশি কাজ করবে। এমনকি শীত-গ্রীষ্মের ছুটিতেও বাড়ির কাজে হাত লাগাতে পারবে।

"সুন্না দাওয়ান, এখন তো লিউ স্যার এসে গেছেন, আপনি কি এখন বলবেন, ঠিক কী রোগে ভুগছেন মহারানি?" লি শিমিন একটু উদ্বিগ্ন স্বরে সুন সিমিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল।

"তোমার জন্য শুভকামনা।" অগ্নিশিখা, উষ্ণা আর লিকা, তিনজনই যেন বিদায়ের মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে পড়ল।

"বুদ্ধের তরবারি!" তরবারির সাধক কোলে সুতিনুয়নকে স্থাপন করে আলো হয়ে ছুটে গিয়ে বুদ্ধের তরবারিকে স্থির করল।

কয়েকদিন ধরে প্রতিযোগিতা দেখে উ ইয়ান এখনোই বোঝে গেছে বাইয়ুন বাণিজ্য কলেজের সামনের সারির শক্তি কেমন। তাদের জঙ্গল খেলার দিকটা দুর্বল, বাইয়ুনের জয় বেশিরভাগই আসে লেনের আধিপত্য থেকে।

ঠিক তখনই কয়েকজন হঠাৎ একধরনের ভয়ানক গন্ধ পেল। সার্চলাইটের আলো ধরে তাকাতেই তারা দেখল, পাথরের বিছানায় ছড়িয়ে থাকা হাত-পা-সহ দেহের অংশগুলো সব রক্তাক্ত, ছোপ ছোপ পচা মাংস স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

"না, ওটা মাইক্রোব্লগের বিজ্ঞপ্তি ছিল চিউ ইয়ুন দিদির নিজের পছন্দে," সং ইয়াঝু অসহায় মুখে বলল।

রোদটা মধ্যগগনে, গরমে তাপ বাড়ছে। কিছু বয়স্ক আমলারা মোটা পোশাকে ঘাম সামলাতে না পেরে বারবার হাতার চাপে কপাল মুছে চলেছে। জিউন মনে মনে বিরক্ত; হয়তো ওই অবুঝ শিশুটা দুধমায়ের কোলে কাঁদতে কাঁদতে চুপচাপ থাকতে চাইছে না।

ফেং জুনইয়াং এতক্ষণ চুপ ছিল, উ ইয়ানের কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে কাসাদিনকে নিষিদ্ধ করল।

সে ভাবল, দ্বৈত নিশ্চয়ই ওই আংটিটা গিলে ফেলেনি; হয়ত খেলতে খেলতে হাত থেকে পড়ে গিয়ে কোন এক কোণায় গড়িয়ে গেছে।

শিয়ানবেইদের তুলনায় ঝাও ই এখনও উহুয়ানদের আগে প্রতিপক্ষ হিসেবে নিতে পছন্দ করে। কারণ এই সময় উহুয়ানদের শক্তি শিয়ানবেইদের তুলনায় অনেক কম।

দাসীটা দূরে চলে যেতেই, জি ইয়িনিং সাহস সঞ্চয় করে বাড়ির স্তম্ভ ঘুরিয়ে, একটা উচ্চ জানালার নিচে এসে কান পেতে চুপচাপ শুনতে লাগল।

আসলে রং ওয়ানশি উঠে পড়ার সময় চেন রাজপুত্র জেগে গিয়েছিল। রং ওয়ানশি বাইরে চলে গেলে অনেকক্ষণ ফিরে না আসায়, রাজপুত্রের মনে অজানা উৎকণ্ঠা দানা বাঁধল।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া সেই দৃশ্যটা দু'জনকেই আতঙ্কে স্তব্ধ করে দিল। কিন্তু তারা কিছু করার আগেই, সেই দানবটা তাদের সামনে এসে গেল, একঝটকায় ঝৌ মিংয়ের মাথায় আঘাত করল।