তিরানব্বইতম অধ্যায়: ঈর্ষায় উন্মাদনা
“ঠিক আছে।”
শিয়াং ওয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে, লু শিউইয়ানের ফোন তৎক্ষণাৎ হাতে উঠতে দেখেই নিজের নম্বরটি বলে দিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই আবার ফোন বেজে উঠল, এ বার লু শিউইয়ানই কল করেছে। সে বলল, “এটা আমার নম্বর, সেভ করে রাখো।”
দুজনেই নম্বর আদানপ্রদান করল। শিয়াং ওয়ানকে আর বিরক্ত করা উচিত নয় ভেবে লু শিউইয়ানও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিয়ে চলে গেল।
......
অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবু ফ্রেডি দেখা দিল না। শিয়ান ইউলিয়াংয়ের মনে হঠাৎই এক অকারণ অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
“দলের নেতা, ওই নবাগতদের আপনি সত্যিই খুব বেশি ভালোবাসছেন। লুটের মালও জমা দিতে না বললে তারা তো একেবারে ফুলে-ফেঁপে উঠবে।” এক দলীয় কর্মকর্তা ইয়ানহোকে বলল।
লিউ ই মনে রেখেছিল, পশ্চিম শহরের পূর্বাঞ্চল ছেড়ে আসার সময় সেই এলাকা মোটেও ভালো ছিল না। কিন্তু আজ লিউ-র চোখে পশ্চিম শহরের পূর্বাঞ্চল যেন একেবারে নতুন হয়ে উঠেছে, বিরাট পরিবর্তন এসেছে। শুধু যে কোলাহলে ভরপুর, তা নয়, নানা ধরনের স্থাপনাও আলাদা আলাদা বৈশিষ্ট্যে উজ্জ্বল, প্রাণচঞ্চলতার আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, দেখলে ভীষণ আরাম লাগে।
ক্যামেরায় স্পষ্ট দেখা গেল, লিং শি চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা করতে রাজি নয়; সুযোগ পেলেই সে তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধ শুরু করল। কিন্তু সে তাদের পিঠের দিকে মুখ করে ছিল, পিছনের লোকটির বৈশিষ্ট্য ঠিকমতো ধরতে পারেনি, তাই সেই নির্মম ঘূর্ণি লাথি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
দুঃখের বিষয়, এই গঠনমন্ত্র অন্ধকার জগতের রাজাধিরাজকেও আটকাতে পারে, কিন্তু রক্তচন্দ্র বংশের পুরনো পূর্বপুরুষের মতো শক্তিশালী এক জগতাধিপতিকে আটকাতে পারে না।
“আমাদের জামানতটা কি এবার আমাদের হাতে তুলে দেওয়া উচিত নয়?” তাং শুয়াই জিজ্ঞেস করল। এমন সময়েও সে টাকার কথা ভুলে না। এ তো সে নিজে জিতেছে, না নিলে ক্ষতি কী।
যেহেতু লু ছিংরং এত গুরুত্ব দিয়ে তার সঙ্গে আচরণ করছে, মনে হচ্ছে মন থেকে সে এখনও নিজের এই বাবাকে মনে রেখেছে।
প্রায় দশ মিনিট পর, সামনের আসনে বসা তাং গেনশুইয়ের ফোন একবার বেজে উঠল; একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা এসে পৌঁছেছে।
তুষারফুলের মতো অসংখ্য আবেদনপত্র উড়ে এসে পড়ছিল, এবং বর্তমান সম্রাটের দৃষ্টিতে উপস্থাপিত হওয়ার আগে সেগুলো প্রথমে চাই জিং, গাও চিউ, ইয়াং জিয়ানের মতো কয়েকজন প্রভাবশালী মন্ত্রীর প্রাসাদে পাঠানো হচ্ছিল। যদি পশ্চিম শিয়া আবার সীমান্তে সংঘাত না বাঁধাত, আর টং গুয়ানকে শানসি, হেডং ও হেক্সির সামরিক-প্রশাসনিক প্রধান করে শাস্তি অভিযানে না পাঠানো হতো, তবে এসব নথিতে তার ভাগও অবশ্যই থাকত।
অবশ্য, উভয় পক্ষ যদি জাদুগঠন-শিল্পী হয়, আর তাদের জাদুগঠন-দক্ষতার স্তর যদি খুব বেশি না-ই আলাদা হয়, তবে জাদুগঠনের সঙ্গে জাদুগঠনের সরাসরি সংঘর্ষই হচ্ছে ভাঙার সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতিগুলোর একটি।
ওয়াং ইউনফেই শুধু এটুকুই অদ্ভুত লাগল, কিন্তু ওই বেগুনি-সোনালি কার্ডটা দেখে তার মনে সামান্যতম সন্দেহও জাগল না।
“এটাই তো মানুষের চোখে জেড-অন্ধকার ধর্ম।” সে এমন কথা বলল, যা আমার মনের ভাবনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
রাতের লিয়াংঝৌ শহর দিনের দমবন্ধ গরম ঝেড়ে ফেলে কিছুটা শীতল হয়ে উঠেছিল। মাতাল হাওয়া ভবনের লাল ফানুসগুলো উঁচুতে ঝুলছে, আর ভেতরের হলঘরে ইতিমধ্যেই অতিথিরা গিজগিজ করছে; উপস্থিতদের অধিকাংশই চি ইউনশু চিনতেন।
ডজন ডজন তুষারদৈত্য, তাদের সঙ্গে কয়েকটি দাসত্বে বাঁধা শ্বেত ড্রাগনসহ, আকাশ থেকে নেমে আসা দহনজ্বল অগ্নিধারা জীবন্ত পুড়িয়ে কয়লার স্তূপে পরিণত করল—একজনও রেহাই পেল না।
বাতাসে সাদা জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল। পরমুহূর্তেই তা জমাট বাঁধতে শুরু করল। ইউয়ানশিংয়ের সচেতন নিয়ন্ত্রণে বরফধরা অংশটি নিপুণভাবে অন্যদের এড়িয়ে গেল, আর লিয়ে ইয়াংয়ের শরীরের উপর জমে তার ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার গতি তৎক্ষণাৎ কমে গেল, আর লিয়ে ইয়াং ভারীভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল। উঠতে গিয়ে দেখল, তার ডানার হাড়ের উপর সে অনেক আগেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।
শুয়ে দংজিয়ে মুখে গর্বের আভা নিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই তিনি আমার মা। তখন মা ছিলেন ফেংলেই দেশের প্রথম সুন্দরী, এমনকি মধ্যভূমি সাম্রাজ্যের কয়েকজন রাজকুমারও তাঁর প্রতি গভীর অনুরাগী ছিলেন।”
কোনো ব্যতিক্রম ঘটল না। ওরক বাহিনীর শিবিরে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, আর কাইমেরার অগ্নিশ্বাসের সঙ্গে মিলে আগুনকে আরও উন্মত্ত করে তুলল। অসংখ্য জ্বলন্ত সবুজচর্মা ওরক হুঙ্কার দিতে দিতে ছুটে গিয়ে তীব্র ভূগর্ভস্থ স্রোতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন হানও শঙ্কিত ছিল—ওরা উপরিভাগে সম্মতি জানিয়ে, আড়ালে মুখে ভালো কাজে দুর্বলতা দেখাতে পারে, ইচ্ছে করে কাজ ফেলে রাখতে পারে, বাস্তবে কিছুই করতে নাও পারে। এমন হলে তার এই তত্ত্বাবধায়কের পদ টিকত না। তাই সে চু মিংয়ের কথা টেনে এনে লাভক্ষতির কথাই পরিষ্কার করে বলল।
ব্লু তারার চন্দ্র যে সবকিছু জানতে পারে না, তা ল্যাং লিন গিয়ে খুঁজলেও আসলে সহজ কাজ নয়।