সপ্তম অধ্যায়: বিপদ ডেকে আনা

মধ্যরাতের নিস্তব্ধতায়, ঘুমের মধ্যে থাকা জাও ইউয়ানজুন ফোন পেলো জাও ছিংয়ের। সে বারটিতে মদ্যপ হয়ে অপরের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়েছিল, দু’জনকেই আটক করা হয়েছে।

জাও ছিং তার সৎবোন, ছোটবেলা থেকেই বেপরোয়া, খামখেয়ালি স্বভাবের। এমন ঘটনা তার কাছে নতুন কিছু নয়।

সে ধীরে ধীরে পাশের নাইট ল্যাম্পটি জ্বালালো, পাশে ঘুমন্ত ছোট্ট মানুষটির দিকে তাকালো। মখমলের মতো চাদরে জড়িয়ে সাদা মসৃণ মুখটি বাহিরে, নরম আলোয় আরও মায়াবী লাগছিল তাকে।

অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে, সে আলতো হাতে মেয়েটির গালে পড়া একটি চুল সরিয়ে দিল, চাদর খুলে বারান্দায় গিয়ে সেক্রেটারি ছি হেংকে নির্দেশ দিলো জাও ছিংয়ের ঝামেলা মেটাতে কাউকে পাঠাতে।

আরও আধঘণ্টা পর, যেন আগেভাগে জানতই, জাও ইউয়ানজুন আবার ফোন পেলো। প্রত্যাশিতভাবেই, ছিং জোরের সঙ্গে বললো, “দাদা, তুমি কি সত্যিই আমাকে একটা ফোনেই বিদায় দিতে চাও?”

সে জোর করেই চায় ইউয়ানজুন নিজে আসুক, নইলে সে ডিটেনশন সেন্টারেই থাকবে। তার কাছে কোনো দাগ পড়া নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

ইউয়ানজুন নিরুপায়। সে চাইলেই ওকে দু’দিন আটকে রেখে শিক্ষা দিতে পারত, কিন্তু ভাবলো জাও ছি শেং ও আসন্ন শেয়ারহোল্ডার মিটিংয়ের কথা—এমন কিছু হলে বড় ক্ষতি হতে পারে।

তাই সে নিঃশব্দে উঠে, জামাকাপড় পাল্টে বেরিয়ে পড়লো।

সে পৌঁছানোয় দেখলো, জাও ছিং ধূমপান করছে, মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই; বরং নিশ্চিন্তভাবে ডিটেনশন সেন্টারের অফিসে বসে আছে।

ইউয়ানজুনকে দেখে ছিং দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরল, মিষ্টি গলায় বললো, “দাদা, তুমি অবশেষে এলে! আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!”

ইউয়ানজুন নাক চেপে ধরলো, সিগারেটের গন্ধে অস্বস্তি, আলতো করে ওকে সরিয়ে দিলো।

“আর কিছু আছে? না থাকলে চলো।”

“গাড়িটাও নষ্ট হয়ে গেছে, তুমি কি আমাকে পৌঁছে দেবে?”

সে একেবারে নিষ্পাপ মুখ করে ইউয়ানজুনের গাড়িতেই চড়লো। আজ ইউয়ানজুন নিজেই গাড়ি চালাচ্ছে। ছিং উচ্ছ্বসিত হয়ে পাশে বসল, একটানা কথা বলেই চললো, যেন নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করতে চায়।

সে ইউয়ানজুনের হাল ধরে রাখা হাতে ছোঁয়া দিয়ে বললো, “দাদা, আজ রাতটা কি খুব দেরি হয়ে গেল না?”

ইউয়ানজুন চুপ করে রইল।

“আমি কি আজ রাতে তোমার বাড়িতে থাকতে পারি? তুমি কোথায় থাকছো আজ?”

গাড়ি চালানোতে মনোযোগী মানুষটা এবার সামান্য সাড়া দিলো: “তুমি যদি এমনই চালিয়ে যাও, আমার কিছু করার নেই। কিন্তু কোম্পানির সম্মান নিয়ে যেন খেলো না।”

“আর, আমি কোথায় থাকি, সেটা কখনোই তোমার বিষয় নয়।”

ইউয়ানজুনের কণ্ঠে ক্ষোভের ছাপ, ছিং একটু ভয় পায়। এত বছরেও ভাইয়ের মন বোঝেনি সে। বাবার সামনে, মায়ের সামনে সে সবসময় ভদ্র, বাইরে নিস্পৃহ। ছিং চায়, ভাইয়ের আসল রূপ দেখুক।

কারণ, সে ভাইকে ভালোবাসে।

জাও পরিবারের দরজায় পা রাখার পর থেকেই ছিংয়ের মনে ভালো লাগা জন্মেছিল।

ইউয়ানজুন শৈশব কেটেছে এতিমখানায়, প্রায় দশ বছর বয়সে জাও ছি শেং, নিঃসন্তান মধ্যবয়সী, তাকে ঘরে তোলে।

শুরুতে শেন ছুংহুই তাকে মেনে নিতে চায়নি। সে জানত, স্বামী তার দুষ্টুমে মগ্ন মেয়ের বদলে উত্তরাধিকারী চাইছে, অথচ নিজের আর সন্তান হবে না।

ইউয়ানজুনকে আলাদা বাড়িতে রাখা হতো, সঙ্গে শুধু গৃহপরিচারিকা থাকত। মাঝে মাঝে ছি শেং এসে পড়াশুনার খোঁজ নিত।

ছেলেটি বুদ্ধিমান, ভদ্র, কৃতজ্ঞ—ধীরে ধীরে ছি শেংয়ের প্রিয় হয়ে ওঠে, তাকে সেরা শিক্ষা দেয়, উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলে।

প্রায় বড় হওয়ার পর শেন ছুংহুই অবশেষে রাজি হয়, ইউয়ানজুনকে বাড়িতে আনা হয়।

তখনই ছিং প্রথম ইউয়ানজুনকে দেখে—নীল-সাদা স্কুল পোশাক, কাঁধে ব্যাগ, শান্ত-শিষ্ট ছেলে।

হয়তো কারণ, ইউয়ানজুন তাকে চিরকালই নির্লিপ্ত, সেকারণে ছিং আরও আগ্রহী হয়ে ওঠে, জানতে চায়, কাছে আসতে চায়।

গাড়ি পৌঁছালো জাও পরিবারের প্রাসাদে। ইউয়ানজুন ছিংকে নামার ইঙ্গিত দিয়ে মাথা না ঘুরিয়ে চলে গেলো।

সে ফিরে গেলো লিন ইউয়ানে, দরজা খুলে জামাকাপড় বদলে আলতো করে বিছানায় শুয়ে পড়লো শিয়াং ওয়ানের পাশে।

গভীর শরৎ রাত, বাইরে যাওয়ার ঝক্কিতে ঘুম তাড়িয়ে দিয়েছে তাকে। লম্বা আঙুলের হাত বুলিয়ে দিলো পাশের ঘুমন্ত নারীর মুখে, দেখলো তার ঠোঁট লাল হয়ে আছে, আর নিজেকে আর সামলাতে পারলো না।

শুরুতে ছিল মৃদু চুম্বন, তারপর আবেগে গা ভাসালো। শিয়াং ওয়ান ঘুম ভেঙে তাকালো, পাশে থাকা পুরুষটি ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “চাও?”