ঊনচল্লিশতম অধ্যায় উত্তেজনার সূচনা

জাও ইউয়ানজুন অনুভব করলেন তার নরম হাতের হালকা চাপ, একরাশ আনন্দে ভরে উঠলেন। তিনি দু’হাতে তুলে নিলেন শিয়াং ওয়ানের হাত, স্নেহভরে চুমু খেলেন তার হাতের পিঠে।

“সব ঠিক আছে তো, তুমি একটু বিশ্রাম নাও। পানি খাবে? আমি তোমাকে খাওয়াই।”

অনেকক্ষণ পান না করার কারণে শিয়াং ওয়ানের ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, হালকা ফাটলও দেখা দিয়েছে। জাও ইউয়ানজুন বেডের পাশে আগে থেকেই রাখা পানি আর চিকিৎসা用 তুলো কুড়ি নিয়ে আস্তে আস্তে তার ঠোঁটে লাগাতে লাগলেন।

...

মেং ঝিহাও ও তার সঙ্গীরা যদিও গুরুজনের কাছ থেকে প্রত্যক্ষ শিক্ষা গ্রহণ করেছে, তার পরও নিয়ম অনুযায়ী পরীক্ষা দিতে হয়। দুই বছর ধরে修炼 করা তাদের জন্য এই পরীক্ষা কোনো বড় বাধা নয়। তার উপর, তারা ‘ওয়েনদাও’ স্তরের অভিষেকও পেতে পারে, এমন সুযোগ তারা হাতছাড়া করবে কেন?

জি সি কোনোভাবেই উন্নতি করতে পারে না, যদিও সম্প্রতি কিছুটা বদলেছে, তবুও সে একেবারেই অযোগ্য এবং সম্ভবত সাহসও নেই তার।

শিয়াও ওয়েনচু যখন কথা বলছিল, তখন হাঁপাতে হাঁপাতে বলছিলেন, বোঝা যাচ্ছিল খবর পেয়েই ছুটে এসেছে।

ঝেন শৌজি কপাল কুঁচকে চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি আত্মার প্রাণীর ব্যাগে হাত রাখতেই লৌহপুচ্ছ গ্রিফিন বেরিয়ে এলো। তার চওড়া জামার হাতা ঘুরে সবাইকে তুলে নিলো গ্রিফিনের পিঠে। ‘‘চলো, দেখে আসলেই সব বোঝা যাবে...’’ লৌহপুচ্ছ গ্রিফিন উচ্চস্বরে ডেকে ডানা মেলে উড়ে গেল আকাশে।

প্রথমে ভেবেছিলেন, বিষয়টা একঘেয়ে হবে, কিন্তু যখন দেখলেন ইউয়ানশি কাই সাহস দেখিয়ে এসডি প্রদেশ জাপানিদের হাতে তুলে দিতে চাইছে, তখনই তার রাগ আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

শত্রু বাহিনী যখন বড় আক্রমণের দ্বারপ্রান্তে, সান জিয়ান আর সময় পেলেন না সৈন্যদের উৎসাহ দিতে। এই যুদ্ধে হারলে সব শেষ।

পরিচালকীয় দায়িত্ব ভাগাভাগি অনুযায়ী, শিউ ঝুয়েশুয়ান দেখভাল করেন তথ্য বিভাগ। ছুয়ান জিয়োয়ং ভেবেছিল তিয়ান ঝেংমিন কোনো সফটওয়্যার কোম্পানির উপ-প্রধান, তাই কৌতূহলে জিজ্ঞেস করে ফেলল।

মঞ্চটি হঠাৎ করে নক্ষত্রের পতনের মতো সঙ্কুচিত হয়ে গেল, মুহূর্তে শক্তির স্রোতে পূর্ণ এক কালো গোলকে রূপান্তরিত হলো।

অবশ্যই, দ্বীপ-দেশে উচ্চশ্রেণির যোদ্ধার সংখ্যা খুবই কম, প্রকৃতপক্ষে মাত্র পঞ্চাশ জনের মতো।

‘‘সমগ্র বাহিনী দশ মাইল পিছিয়ে যাও!’’ রসদ পুড়ে গেছে, শিবির ধ্বংস হয়েছে, এখন কিছু করেই লাভ নেই। ইয়াং জুন গম্ভীর মুখে নির্দেশ দিলেন। শিজি গাং তিনি দখল করতেই চান, কেউ তাকে বাধা দিতে পারবে না।

সবাই এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এক প্রাচীন মহাবৃক্ষের দিকে, যার শিকড়ে শিকড়ে গিঞ্জ, মাথা তুললে আকাশ ছুঁয়েছে, উচ্চতায় কয়েক ডজন গজ, প্রায় পুরো স্থানের দখল নিয়েছে।

কিন্তু বর্তমানে চ্যাং গেহাং নামের এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে—ভ্রাতৃঘাতী সংঘাত, রক্তাক্ত দ্বন্দ্ব—এটা ইয়াং জিয়ানের কাম্য নয়।

‘‘এই বিষয়ে অবশ্যই শিয়াও দাওচাং-এর কাছে জানতে হবে, কারণ আপনাকে ছাড়া এই কাজ সম্ভব নয়! আমি সম্প্রতি চ্যাংআন শহর ও আশেপাশে সাধুজনদের আমন্ত্রণ জানিয়েছি, প্রতিদিন প্রার্থনা করেছি, হাজার স্বর্ণমূল্যে কাগজ পুড়িয়েছি, তবুও সত্যিকারের ড্রাগনের প্রতিক্রিয়া পাইনি।’’

চুপচাপ থাকা ছু শেং ইও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বোঝা গেল, এবার সে চিংইউন তরবারি গোষ্ঠীকে আর বিরক্ত করার সাহস দেখাবে না।

মেয়েটি এই সম্বোধনটি পছন্দ করলেও, প্যান হাওতুং-এর সঙ্গে সম্পর্ক প্রকাশ্যে আনেনি, এমনকি বন্ধুদেরও জানানোর কথা ভাবেনি, যাতে সেরা বান্ধবীকে অস্বস্তিতে না ফেলে।

কিছুক্ষণ আগে祭坛-এর কাছে গুহা কেঁপে উঠেছিল, সে ভেবেছিল ভূমিকম্প হচ্ছে। সে দ্রুত祭坛-এর পাশে নেমে পড়েছিল, কিন্তু হঠাৎ পা-তলার জমি সরে গেল এবং সে গড়াতে গড়াতে祭坛-এর নিচের এক গোপন কক্ষে পড়ে গেল।

‘‘হ্যাঁ, আমার মনে আছে, ওর গড়ন তো বেশ বড় ছিল!’’ হু দাফা পলক ফেললেন, স্মৃতি থেকে ফিরে এলেন।

ফেং লিন দেখল, সামনে গ্রামের প্রধান নিরন্তর তার কানের কাছে গুনগুন করছে, তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল যেন মাছি মারার চপেটাঘাত দিয়ে থামিয়ে দেয়।

বাস্তবে, ইয়ান শিয়াং তাকে গুরুত্ব দেয় না। কারণ, শুইমাই ও লান লিং ইউ দুজনেই তাকে চিনে ফেলেছে।

সে টেবিলভর্তি নানা সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে আনন্দে ভরে গেল। মোলায়েম ও মিষ্টি ফুরং কেক, পাতলা চামড়ার桂花 চা বিস্কুট, নরম সুগন্ধি পদ্মফুল কেক, অতুলনীয় স্বাদে কাঁকড়ার মাংসের পোরিজ, আর সুস্বাদু ও পুষ্টিকর সিলভার ইয়ার ও খেজুরের পুডিং।

যেখানে সিস্টেমের যন্ত্রমানব ছিল, সেখানে তো কোনো উষ্ণতা নেই—বিভিন্ন ধাতব আকৃতির ঠাণ্ডা যন্ত্রাংশ ছাড়া আর কিছুই না। উপরন্তু, সিস্টেম নিজেই এক আত্মার রূপ, এবং তার মাত্রাও কম নয়, সাধারণ মানুষ তাকে চিনতে পারবে না।