অধ্যায় আটচল্লিশ: সন্দেহ এবং অনুসন্ধান

এইদিনে, যখন ইয়ি ইথিং থিমেটিক চিত্রপ্রদর্শনীতে অংশ নিতে গিয়েছিলেন, তিনি নিজেকে খুবই সাধারণভাবে সাজিয়েছিলেন, কারণ তিনি জানতেন আজকের দিনের মূল আকর্ষণ তিনি নন, বরং আমন্ত্রণ পেয়ে উপস্থিত হয়েছেন, যাতে অনুষ্ঠানটি জমে ওঠে।

ঝাও ছিং যখন এলেন, তিনি কিছুক্ষণ ইয়ি ইথিং-কে খুঁজে বের করলেন। তখন ইয়ি ইথিং অন্যের ছবির সামনে দাঁড়িয়ে, অন্যান্যদের সঙ্গে কথা বলছিলেন।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, ইয়ি ইথিং-এর সঙ্গে কথা বলা ব্যক্তি সরে গেলেন, তখন ঝাও ছিং সুযোগ পেলেন তাঁর দিকে এগিয়ে যাওয়ার।

...

ল্যু হোং তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, ল্যু শাং-এর পক্ষে ভাবনা না করা অসম্ভব। সবচেয়ে দুঃখের বিষয়, ল্যু শাং-এর, তিনি ও ল্যু হোং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও দেখা করেননি, কেবল দেয়ালের ওপাশে কথা বলেছিলেন। ল্যু হোং-এর কয়েক বছরের বেড়ে ওঠার পর, তার কথা বলার ভঙ্গি থেকে ল্যু শাং আর কোনো বিশেষ অর্থ খুঁজে পাননি।

“এই, ছেচে, আমি ঠিক এখনই অফিস ছাড়তে যাচ্ছি, তুমি আমাকে কেন খুঁজছো?” গুয়ান জুনঝে-র দিক থেকে প্রশ্ন ভেসে এল।

“শাং?” হো ছিংসো হঠাৎ ল্যু শাং-এর কথা মনে করলেন, কিন্তু মুহূর্তেই ভুলে গেলেন। সেই ল্যু শাং তো মাত্র দশ বছর বয়সী, সে কীভাবে মদ তৈরি করবে? হো ছিংসো মাথা ঝাঁকালেন, মনে হলো গত ক’দিনে পথে পথেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

গত বছরের জুলাইয়ে, দক্ষিণ অঞ্চলে প্রবল বর্ষণে বন্যা হয়েছিল, সম্রাট বিশেষভাবে ত্রাণের অর্থ বরাদ্দ করেছিলেন। এমন বৃষ্টির মধ্যে এত শস্য জমা দেওয়া অসম্ভব ছিল, যদি না সাধারণ মানুষ না খেয়ে থাকত, তবু ঠিক সেই সংখ্যায় শস্য জমা দেওয়া হয়েছিল।

আমরা রাতের খাবার খেয়ে ফেলেছিলাম, অনেক বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম। যদিও জীবিতদের দেশে এখন রাত এগারোটার বেশি হয়েছে, কিন্তু এই অন্ধকার জগতে সময় নেই, তাই সবসময়ই গোধূলি মনে হয়।

তবুও, বিদ্রূপ হলেও, কোনো অবহেলার চিহ্ন পাওয়া যায় না, কারণ কথা সত্য। তারা আসলেই “দুইজন”। তাছাড়া, কথা বলার মানুষের কণ্ঠস্বর কোমল ও মধুর, শুনে কোথাও বিদ্রূপের ছোঁয়া নেই।

“কিছু না, আমরা খেলা চালিয়ে যাই।” শাও হে মুখের গম্ভীরতা সরিয়ে, কিছুই বুঝতে না পারার অভিনয় করে খেলা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

“হো বাও, একটু ঘুমিয়ে নাও, কোনো খবর হলে আমি লোক পাঠাবো তোমাকে ডাকতে।” হো ছিংসো টেবিলের পাশে বসে চা পান করছিলেন, দরজার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, মুখে এখনও কঠিন ভাব।

এই মুখ, এই অভিব্যক্তি, যখন তিনি নিজেকে হারিয়ে ফেলেন, তখন নির্মমভাবে হত্যা করতে পারেন; কিন্তু এই মুহূর্তে, তিনি কি সত্যিই আবারও হত্যা করতে পারবেন? বিশেষ করে, দান সিং-এর সামনে, তাকে আবারও নিজের রক্তাক্ত হাতে দেখতে দেবেন?

“আমার মনে হয় তোমাকে巻灵轴 বিক্রি করা ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়। আমরা গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করি।” শাং ইউয়ান বললেন।

চেং লিংঝি ভ্রু তুললেন, ফোরাম থেকে বেরিয়ে এলেন। এখন যখন তিনি ঘটনার মূল কারণ জানেন, সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন, কে তাঁর বিরুদ্ধে অপবাদ ছড়াতে চায়?

কারও মতে, জিয়াংহুতে যদি কেউ নানগং আও শুয়ে-র তলোয়ার আটকাতে পারে, এমন দশজনের বেশি নেই, আর এই দশজনও নানগং আও শুয়ে-কে পরাজিত করতে পারবে কি না, সন্দেহ।

“সে আমাকে দাওয়াত দিলে আমি যাই না, অন্য কাউকে দাওয়াত দিলে আমি অস্বস্তি বোধ করি, তুমি বলো আমি কি খুব খারাপ?” লো ফেইফেই উত্তর না দিয়ে নিজের সমস্যার কথা বললেন।

সি তো হাও ইউ-র ঠোঁট কেঁপে উঠল, “…” তবে কি আগে বারবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কারণ এটাই ছিল?

শি রু হাসিমুখে খাবার মুখে দিলেন, হঠাৎ吐 করে ফেললেন, মুখ চেপে ধরলেন, খুব কষ্টের ভঙ্গি।

“মৃত্যু চাইছো।” ইংজুন কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে লাথি মারলেন, লোকটিকে সোজা ছুঁড়ে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার ভেসে এল।

সবসময়, লু ইউন দাদু লু রান-এর প্রভাবেই মো লাং ইউ-এর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছেন। ওই একই চোখের জন্য তাদের সন্দেহ কখনোই দূর হয়নি, কিন্তু চোখের সামনে এই পথ বন্ধ হয়ে গেল, তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না।

মো লাং ইউ বের হওয়ার আগে আবারও সতর্কভাবে পরীক্ষা করে নিলেন, কিছু শুকনো ডাল ভেঙে ঢাকলেন, সঙ্গে গাছ আর বরফের বাধা থাকায় দূর থেকে দেখলে হয়তো কিছুক্ষণের জন্য ধোঁকা দেওয়া যাবে।

এই কয়েকটি আঘাত, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চুরি করার রাজা মেং সানসিং ও পুরনো মদখোর লেই দং থিয়ান প্রাণপণ লড়লেন, দু’জনই লোহা দেয়ালে ঠেস দিয়ে থাকা অন্ধ আবিং-কে লক্ষ্য করলেন, বড় করে শ্বাস নিতে লাগলেন!