একাত্তরতম অধ্যায়: এই ধরনেরকেই বেশি পছন্দ

আনচেং-এর পুরনো শহরে একটি শিল্পকলা কর্মকাণ্ড কেন্দ্র আছে, সন্ধ্যা সেখানে প্রথম গিয়েছিল যখন সে কিন্ডারগার্টেনের ছোট শিশুদের নিয়ে পারফরম্যান্স দেখতে গিয়েছিল। মঞ্চে ছোট ছোট প্রাণবন্ত মুখগুলো লাফিয়ে লাফিয়ে অভিনয় করছিল, তা দেখে হঠাৎ তার নিজের অতীতের কথা মনে পড়ে গেল। সেও তো একসময় ঠিক এভাবেই মঞ্চে পারফর্ম করতে ভালোবাসত। তাই পড়াশুনার ফলাফলে সে আরও ভালো স্কুলে যেতে পারতেও সে দ্বিধাহীনভাবে এ-শহরে গিয়ে কুনকু নাটক শিখতে চেয়েছিল।

সে অভিনয় করতে ভালোবাসে, এবং...

১৩০৪ নম্বর কক্ষের দরজা খোলা, সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখান থেকে ঘরের একাংশ দেখা যাচ্ছিল। উনান্ন বছর বয়সী মা, আমার সমবয়সী প্রায় বিছানার চাদর জমিয়ে রেখেছিলেন, যেগুলো একসময় মনে হত খুব সেকেলে আর দেখতে খারাপ।

লিন জিয়াইং তার উন্মাদ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, আর একটু পাগল হলেই সরাসরি হস্তক্ষেপ করার যুক্তি পাওয়া যাবে। কিন্তু সম্রাট কখন যে এসে গেছেন, সে বুঝতেই পারেনি, সন্দেহের দৃষ্টিতে ছিং ইউ ও ছু ইয়ানের দিকে তাকাল।

চেন ছুয়ান এখনও গাড়িতে বসে ছিল, তার দৃষ্টিকোণ থেকে ঠিক মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধান ফটকটি দেখা যাচ্ছিল।

আর কিছুক্ষণ আগে রাজপ্রাসাদে হামলার ঘটনা ঘটেছে, তাই তার কাজ আরও বেড়ে গেছে, তার সঙ্গে রাতের খাবার খাওয়া খুব স্বাভাবিকভাবেই সম্ভব হয়নি।

সম্প্রতি পুরো শহরেই ক্যাসিনোর ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ চলছে, তারা এই জায়গাটিই খুঁজে পেয়েছে, অবসর সময়ে এখানে এসে জুয়া খেলে।

ঘোড়াটি একদম অনড় হয়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না। গারিমা ঘোড়া থেকে নেমে এলেন, কিন্তু ঘোড়াটিকে তিনি বেত মারলেন না।

এমতাবস্থায় মু শি ছেন ঠিক করল আপাতত রাজধানীতে না ফেরার, লেকঝৌ প্রদেশের পাহাড় নদী সুন্দর ও জলবায়ু মনোরম, আরোগ্যের জন্য উপযুক্ত জায়গা।

এটা ছাড়া আর উপায়ও নেই, না হলে জরুরি কোনো কারণ না থাকলে রাজপুত্রকে নিজে উপস্থিত হতে হতো না। এতদিন হয়ে গেল, সে একটাও চিঠি পাঠায়নি, বোঝা যায় সে ভীষণ ব্যস্ত।

সে সামনে হাঁটছিল, হঠাৎ পেছন থেকে লিউ লিউ গানের কণ্ঠে শুনতে পেল—'লিহুই' সবাই এ রকমই, তাদের ভাগ্য পূর্বনির্ধারিত, কিন্তু ভবিষ্যতের চেয়ে আলাদা, এই স্থানে জন্মানো উচিত ছিল না, তবুও এখানে জন্মে সবকিছু ছাড়িয়ে গিয়েছে।

তার চোখে ছিল নিখাদ স্বচ্ছতা, কোনো মলিনতা নেই, তার দৃষ্টিতে তার প্রতি প্রচণ্ড ভালোবাসা উপচে পড়ছিল, এমন নিষ্কলুষ।

মাথার মধ্যে একটার পর একটা প্রশ্ন চিহ্ন, যেন জটিল অনু, মুহূর্তে তার টানটান স্নায়ুকে চূর্ণ করে দিচ্ছিল।

সীমান্তবর্তী দক্ষিণ মরু অঞ্চলে, উত্তরে হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা, অথচ এখানে উল্টো পরিস্থিতি, ক্রমশ গরম বাড়ছে, ঘাস জন্মায় না, সবুজ ভূমি মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে।

ইয়ে শাও সিয়েন অনায়াসে মন্দির থেকে এক মুঠো পবিত্র অস্ত্র তুলে এনে টেবিলের ওপর গুনল। সেগুলোর থেকে বেরোনো পবিত্র আলোর ঝলকিতে কত চোখ যে অন্ধ হয়ে গেল, তার ইয়ত্তা নেই।

“সি ইয়ু!” সঙ ছিয়ানের স্বরে বিরক্তি ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে তার আচরণ পছন্দ করেনি, কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল তার দিকে।

আন্ডারসন গাড়ি চালাচ্ছিল, ছিয়েন ছি ইউয়েত পাশে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। আজ বিকেলে খুব বেশি পরিশ্রম করেনি, হাঁটতেও হয়নি, তবু খুব ক্লান্ত লাগছিল, কোনো কারণ ছাড়াই। প্রতিশোধ যা নেওয়ার দরকার ছিল, নিয়েছে, যাকে সাহায্য করতে হতো, তাও করেছে, স্বাভাবিকভাবে এখন হালকা অনুভব করার কথা, তবু মনটা ভারী।

লং ই আবার ইয়াং ছেনের মুখে "প্রবীণ" শব্দ শুনে বেশ অস্বস্তি বোধ করল, কারণ তার মনে পড়ল পূর্বপুরুষের উপদেশ। তাই সে অত্যন্ত বিনয়ী হয়ে পড়ল, ইয়াং ছেনও বুঝতে পারল আসল কারণ, সামনে থাকা এই মানুষটি নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ, এত সম্মান কেন করছে?

“তুমি প্রস্তুতি কেমন?” আমি জানি লিন হাই ঠিক বুঝবে না, তাই বাড়তি কিছু বলার প্রয়োজনও নেই।

এই লোভী ব্যবসায়ীদের দিকে কোনো মনোযোগ না দিয়ে, বিং ছি রুই আবার জিয়া কুনকে পেছনে রেখে আশ্বস্ত করতে বলল, আর নিজে গেল জিয়ান ই সু-র কাছে।

“আমি তোমাকে কোনোভাবেই বলব না!” সি ইয়ান মুখ তুলে পেং মো-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার মুখে দুটো রক্তাক্ত গর্ত ফুটিয়ে দেবে। মৃত্যুভয়হীন এক দৃঢ়তা তার চোখে।

ভবনের ভেতর, শি ই ব্যস্তভাবে নথিপত্র গুছাচ্ছিল। শি ই দেয়ালে ঝুলন্ত ঘড়ির দিকে তাকাল, রাত বারটা বাজে। সে দীর্ঘ একটা পিঠ সোজা করে, বড় করে হাই তুলল, মনে মনে ভাবল, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, অবশেষে সব ফাইল ঠিকঠাকভাবে গুছানো শেষ হল।