অধ্যায় ১২৬: বিয়ের প্রস্তুতি

চি হেং যদিও এই ফলাফলে খুশি, কিন্তু তার মনে এক গভীর দুশ্চিন্তাও দানা বাঁধল। এরপর কী হবে?

শিয়ান ওয়ান এবং ঝাও ইউয়ানজুনের বিয়ের তারিখ ঘনিয়ে আসছে, খবরটি ইতিমধ্যেই পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।

তাছাড়া, এ শহরে ঝাও ইউয়ানজুনের প্রভাব বিশাল। যদি সে শিয়ান ওয়ানকে নিয়ে এখনই পালিয়ে যায়, তবে খুব শীঘ্রই ঝাও ইউয়ানজুনের লোকরা তাদের খুঁজে বের করবে।

পরিস্থিতি এখন এমন যে, তাড়াহুড়ো না করে ঠান্ডা মাথায় ভেবেচিন্তে এগোতে হবে।

...

"আমি ইই-এর সাথে কথা বলছি, তাতে তোর কী? ফালতু কথা বলবি না!" ইয়াও তিয়ের উত্তপ্ত কথার জবাবে ইয়ে সুসু বিন্দুমাত্র না দমে পাল্টা জবাব দিল।

"আমার নাম অ্যালিস, আমার বাবা তোমাকে চেনেন।" অ্যালিস মিষ্টি হেসে তার টেডি বিয়ারটি নিজের গালের সাথে ঘষল, তার এই লাজুক ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আদুরে।

যদি হং লিয়ান শুরুতেই আক্রমণ করত, তবে সে নিশ্চিতভাবে নিজের প্রাণ বাঁচাতে 'জুল হুন ফ্যান' ত্যাগ করত। কিন্তু সেই মুহূর্তে, জুল হুন ফ্যান চোখের সামনে থাকায় তার ভেতরের লোভ তাকে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত করে তুলল। আর সেই মুহূর্তটিই তার ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল।

"এইটুকুই? যদি তাই হয়, তবে মরার জন্য তৈরি হয়ে যা!" হুয়া ইয়ান অট্টহাসি হেসে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"হাসপাতালের বাইরে কী?" ইয়াং চং-এর প্রবল চাপের মুখে পড়ে শিক্ষার্থীটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে গেল।

"মারতে হয় মারুন, সবই তো ওদের দোষ!" জুয়ো নান তখন শোকে দিশেহারা। ডাক্তারের কথা শুনে সে ইয়াং চং-এর মৃত্যুর খবর মেনে নিতে পারছিল না, তাই সে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

জর্জ কিশোরটির অসহায়ত্ব বুঝতে পারল। সে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করল। তার ভেতর ছিল ঘোলাটে হালকা হলুদ রঙের ঘন তরল, অনেকটা মানুষের মগজের মতো দেখতে।

ঠিক তখনই চারটি উঁচু মিনার থেকে চারটি মর্মভেদী চিৎকার ভেসে এল। যুদ্ধেরত দানবগুলো যেন হঠাৎ পাগল হয়ে গেল, তারা আরও হিংস্র ও উন্মত্ত হয়ে উঠল।

"এটি কিছুটা অনুচিত। যদি শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে তিয়ানডিং জং-এর মর্যাদা থাকবে কোথায়? এমন সাধারণ শাস্তি কি বিশ্বকে বোকা বানানো নয়?" মো উ বললেন।

এই বিষয়টি নিয়ে সবাই বেশ কৌতূহলী ছিল। সেই সাথে আজই ঘোষণা করা হবে কারা রাজকীয় র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।

জেং কেজাং এই খবরটি শুনে কেবল হেসে উড়িয়ে দিলেন। তিনি 'জিয়াংসি গভর্নর' ওয়াং হেংকে পাত্তাই দেননি, তাই তার পাঠানো দূতের বিষয়ে তো প্রশ্নই ওঠে না।

তবে তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল এই ঘটনার পেছনে দংনিং-এর দৃঢ় অবস্থান।

'মিমেটিক টিয়ারড্রপ'-এর侦察 (অনুসন্ধান) অনুযায়ী, শূন্যতার আস্তানায় পরিবেশ ছিল অত্যন্ত শান্ত। সদ্য জন্ম নেওয়া সমস্ত শূন্য-সত্তা 'গড টাওয়ার'-এর জাদুকরী বলয়ের প্রভাবে অঘোরে ঘুমাচ্ছিল।

ডাম্বলডোর এবং জেরি যখন তাদের পুরনো স্মৃতিরোমন্থন করছিলেন, তখন ফাজ এবং স্নো পরিবারও অলস বসে ছিল না।

"দোষ দেওয়ার কিছু নেই, তোমরা খুব ভালো করেছ। বাইরের প্রহরীগুলোকে তুমি দারুণভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছ, তাদের মধ্যে কিছুটা দক্ষতা আছে, মনে হচ্ছে বেশ কষ্ট করেছ," জিয়া প্রশংসা করে বললেন।

বাই মিয়াও গোষ্ঠী রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। অনেক তদন্তের পরেও কোনো সূত্র না পেয়ে তারা শেষ পর্যন্ত একমত হলো যে, খুনি আসলে হেই ইউয়ান। এমনকি হেই ইউয়ানের সেই আমন্ত্রণপত্রটিও ছিল চক্রান্ত, যা বাই পেংকে প্রলুব্ধ করে আনার জন্য পাঠানো হয়েছিল।

হোউ ইউশিয়ান মুখে কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু সাকং ইউয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। এই আচরণই সাকং ইউয়ের কাছে তার উত্তরের সমান ছিল।

জিউ জিয়ানশিয়ান শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। এমনকি দুই মহান সাধু তার পথ আগলে দাঁড়ালেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

তবে গু হুয়া সাম্রাজ্যের ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো কখনো তাদের সন্তানদের মেধা বিকাশের অভাব নিয়ে চিন্তিত হয় না! তাদের মূল লক্ষ্য থাকে, তাদের সন্তানরা সাধনার পথে কতদূর যেতে পারবে।

ল্যাং ঝু প্রধানের মুখ থেকে রক্ত ঝরছে। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তার গলায় একটি গভীর ক্ষতের দাগ, যেখান থেকে ঝরনার মতো রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে।

"ঝু ইউহাও, তুমি বরং সত্যটা স্বীকার করে নাও। আমাদের নীতি তোমার ভালোভাবেই জানা আছে—স্বীকারোক্তি করলে লঘু দণ্ড, আর অস্বীকার করলে কঠোর শাস্তি।主动 (স্বেচ্ছায়) এবং被动 (বাধ্য হয়ে) স্বীকার করার ফলের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত থাকে। আদালত সাজার মেয়াদ নির্ধারণের সময় তোমার স্বীকারোক্তির মানসিকতাকে গুরুত্বসহ বিবেচনা করবে," ইয়াং শু লিন যেন কোনো মুখস্থ করা সংলাপের মতো কথাগুলো বলে গেলেন।