অধ্যায় সাতাশি পারবে তো, অনুগ্রহ করে।

শ্বাসের অভাবে সন্ধ্যার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, আর তার ঠোঁট, যা একটু আগে আমার চুম্বনে ভিজে উঠেছিল, দেখে জাও ইয়ুয়ানজুন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে মিনতি করে বলল, “সন্ধ্যা, এখন কি পারি? অনুরোধ করছি…”

সন্ধ্যা মাথা নাড়ল, কান্না জড়িত স্বরে আড়ষ্ট হয়ে উঠল, চোখের জল জাও ইয়ুয়ানজুনের বুকের উপর পড়ল, তার হৃদয়ে গভীরভাবে ঢুকে গেল।

সে জানে...

ডিগান জানে ঝাং ইউয়ানের বাধ্যতা, তাকে বাধ্য করে পজিশন বদলাতে হয়েছে, এখন সে সাইডে চলে গেছে। এটা ভালো না খারাপ, এখনই বলা যায় না।

এই যুবক, যিনি জন্মেছেন শেননংজিয়ায়, বড় হয়েছেন শেননংজিয়ায়, শত্রুদের লাশে লাশ ফেলে বারবার নিজের শক্তি প্রমাণ করেছেন।

হাওলং দানবের অনুভূতি একেবারে ভিন্ন। সে শক্ত খাবার পছন্দ করে না, বরং আগেরটা, সাদা, নরম, অনেক বেশি সুস্বাদু লাগে। তবে খাবার যখন সামনে এসে পড়েছে, সে কীভাবে না বলে? অনিচ্ছায় সামনের থাবা বাড়িয়ে নিয়ে নিল।

“রিয়াল মাদ্রিদে যদি সঙ্গী না থাকে, খুব কঠিন হয়ে যায়। দুইজন সঙ্গী থাকলে অনেক ভালো হবে!” ব্যাখ্যা করল লাইওলা।

“গরু ভাই, তুমি কত ভালো!” হু ইয়েনহং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, লাফিয়ে উঠে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার মুখে জোরে এক চুমু দিল। যাওয়ার সময় মনে হল এক চুমু যথেষ্ট নয়, তারপর একের পর এক চুমু যেন বৃষ্টির মতো পড়তে লাগল।

ড্রাগন রানি আমাদের টাওয়ার গোত্রের জন্য চিরকালীন বিপদ, বলা যায় তিনি যতদিন বেঁচে আছেন, আমাদের গোত্রে শান্তি আসবে না।

এবার সাতজন প্রবীণ হাজির হয়েছে, তাদের উপস্থিতি ঢেউয়ের মতো প্রবল, প্রত্যেকেই সাধু-প্রতিম স্তরে পদার্পণ করেছে, যদিও শুরুতেই, তবুও তা যথেষ্ট চমকপ্রদ।

রক্তলতা আত্মা আবারও অদম্যভাবে আক্রমণ করল, কিন্তু ফলাফল একই। আরও দুইবার চেষ্টা করেও কিছুই হল না। সে হঠাৎ মাটির উপর থেকে উঠে এসে, তার দীর্ঘ দেহ দিয়ে মেং শিওংফেইকে এবং তার শরীরের বাইরে থাকা ঘন নীল আলোকবিন্দুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন পেঁচানো পাতার মতো একের পর এক বাঁধতে লাগল।

“আহ, এরা আমেরিকানরা আসলে কি করতে এসেছে, গুপ্তধন খুঁজতে? বাজে কথা! আমার মনে হয় বোমা পুঁতে যাচ্ছে।” গুয়ো ছি ফেই বিরলভাবে অভিযোগ করল।

অন্ধকার আত্মা জাতীয় উপাদান প্রাণীরা খুব বেশি বুদ্ধিদীপ্ত নয়, এমন পরিস্থিতিতে অন্ধকার আত্মা কেবল হতাশ হল, আর কোনো উপায় পেল না। চারপাশে খুঁজে কোনো ফল না পেয়ে, সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, আগের সেই দিকেই এগিয়ে গেল।

প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, কিন্তু যারা ইতিমধ্যে জিয়াশিয়ান মো ইয়ানের মতো শ্রেষ্ঠ একাডেমিক ব্যক্তিত্বকে ছাড়িয়ে গেছে, তাদের সামনে লুয়ো ইউয়ের অবস্থান এক স্তরে নয়।

হাতের তথ্যগুলো একবার গুছিয়ে নিলে, ইউ ওয়েই বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। শুধু তার একার শক্তিতে তিনি নিশ্চিত করতে পারছেন না যে সীমান্ত রক্ষা শেষ পর্যন্ত অক্ষত থাকবে।

“কেন ছয় মাস, ছয় মাসের কারণ কি?” জিয়াশিয়ান মো ইয়ান চটপটে ভাবে তার পিতার কথার ইঙ্গিত ধরে নিল।

“জুন রাওতিয়ানকে পাঠাও, আমার সামনে আসুক।” এক গর্জন ধ্বনিত হয়ে পুরু ঝিলমিল ভবনের স্তর ভেদ করে আকাশে বিস্ফোরিত হল।

বক্তা ছিল আ গুয়েই, তার কণ্ঠে কম্পন, আমি দ্রুত ঘুরে তাকালাম। আ গুয়েইয়ের কণ্ঠের কম্পন মানেই… নিশ্চয়ই খুব গুরুতর কিছু ঘটেছে… আমি দেখলাম, সত্যিই গুরুতর।

আমি বললাম, এটা পারিবারিক ব্যাপার। তুমি তাকে ওপরে আসতে বলো। লি মিং কাছে এসে বলল, গুও পিং ভাই, এত চিৎকার করছ কেন, চলো আমার সঙ্গে মা সাহেবের কাছে যাই।

“ডিং!” এক ঝঙ্কার, দুজনের শরীরের মুক্তো থেকে উঠে এল। কুয়াংলাং ধারালো কুঠার হাতে নিয়ে, বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, একাকী তরবারির দিকে কুঠারটি জোরে আঘাত করল।

দেখলাম লুয়ো ইউ আর জুন ইউনফেই ইয়ান, তিনজন দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে যাচ্ছে, জুন লু ও তার পেছনের কয়েকজন প্রবীণ একসঙ্গে লাফিয়ে তাদের পিছু নিল।

লুয়ো ইউ মেঘের মতো তিয়ানের怀ে ঠেকিয়ে, হেসে বলল, “না, আমার মধ্য অস্ত্রের দরজা তখনই খুলবে, যখন মাটির আগুন শুরু হবে, অভিজ্ঞ লোক চাই, যারা ব্যবস্থাপনা ও চাষাবাদ করতে পারে।”

আরও কিছুক্ষণ পরে, চেন শেংয়ের অধীনস্থ রক্ষীরা কেউ মারা গেছে, কেউ আহত, সবাই যুদ্ধের শক্তি হারিয়েছে। কাও ঝাংয়ের ব্যক্তিগত সেনারা সাহস করে তাঁবুতে প্রবেশ করেনি, শুধু বাইরে এক ফাঁকে দাঁড়িয়ে দেখছিল।