পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আবার পলায়ন

শিয়াংওয়ান কোনো প্রতীক্ষাই করছিল না, তবু ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে দরজার কাছে এল।

দূতিয়ের লোকটি বিশেষ পোশাক পরে, মাথায় টুপি পরে ছিল; কিন্তু শিয়াংওয়ান একবার চোখ তুলতেই তাকে চিনে ফেলল।

সে ছিল চি হেং।

সে অনেকটা শুকিয়ে গেছে, গায়ের রংও কিছুটা চাপা পড়েছে; তবে আগে ঝাও ইউয়ানজুনের পেছনে-পেছনে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে যেন এখন আরও তরুণ লাগছিল।

চি হেং তাকে দেখে আনুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে হেসে বলল: ...

জানি না কখন শা শুর সেই ভূতের মতো দেহটা ইতিমধ্যে ছায়ার মতো এসে চেং কুনের সামনে দাঁড়িয়েছিল। আতঙ্কে সে এক পা মাটিতে ঠেকিয়ে অন্য পথ দিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু এত সহজ কোথায়!

জন্মের পর থেকে বাবা-মায়ের সঙ্গে তার সময় খুব বেশি কাটেনি, তবু আবছাভাবে কিছু ঘটনা তার মনে আছে; তার বাবা-মা নিঃসন্দেহে সাধারণ মানুষই ছিলেন।

উ ইয়ংয়ের মা আজ সকালেই তো জিয়াং পরিবারের সঙ্গে বিবাহ-জোটের কথা নিয়ে তুমুল ঝগড়া করছিলেন; এখন সত্যিই কিছু একটা ঘটে যাওয়ায়, তিনি আর বেশি কথা বলার সাহস পেলেন না।

দা ইয়্যা ওষুধটা নিয়ে বলল, “তুমি শুধু দাবি করতেই জানো, আমাকে কি তুমি নিজের মতোই মনে করো—জীবনকে তৃণের মতো হেয় আর টাকাকড়িকে আবর্জনার মতো ভাবি?” বলে ওষুধটা তার দিকে ঠেলে দিল। “এরপর থেকে প্রতিদিন সকাল, দুপুর, সন্ধ্যা আসতে হবে; দিনে একবেলা নয়!” এই মুহূর্তে তার মুখভঙ্গি ছিল তাকে উপেক্ষা করার, অথচ মনে মনে সে নিজের হিসাব কষছিল।

তুমিই তাই, যার জন্য আমি শক্ত খোলস ছেড়ে কোমল হয়ে উঠি, তোমার প্রতি নরম হই, তোমাকে সন্তুষ্ট করি।

“তুমি তো তাকে এখনই চিনলে?” লোকটা কি এতটাই সহজে মিশে যায়? আজই পরিচয়, আর আজই তার পেছনে পড়ে গেল—ভাবো তো! সে যে তার চোখে কী দেখছে, তা বোঝা তার পক্ষে কঠিন ছিল না; সেই দৃষ্টিতে স্পষ্টই তার নিজের মতোই অনুভূতি ছিল।

“এক পেগ খাবে?” মো ছিয়ান বলল। তার এই অবস্থায় এখন এক গ্লাস মদই সবচেয়ে ভালো।

দা ইয়্যা হাঁটতে হাঁটতে আসার উদ্দেশ্যটা তাদের দুজনকে বলতে লাগল। এখন আফসোস করেও কোনো লাভ নেই; তাছাড়া তারা নিজেরাই তো স্বেচ্ছায় এসেছে—সবাই দা ইয়্যাকে সঙ্গে দিয়ে বাইরে ঘুরতে আসার অজুহাত খুঁজেছিল, স্বাভাবিকভাবেই এ নিয়ে বেশি মাথা ঘামাল না।

কিন্তু ইয়িং রুফেং সেই কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকিয়ে কিছু একটা ভাবতে লাগল। হঠাৎ সে ভুরু কুঁচকাল—না, কিছু বিষয় তাকে অবশ্যই যাচাই করে নিতে হবে।

ভূতের ছায়া আবার দৃষ্টির আড়াল থেকে ভেসে উঠল, ডান পাশের একটি ঘরে ঢুকে গেল। শা শুর টর্চের আলোর শঙ্কু তার পেছনেই গেল, আর সোজা ঘরের নামফলকে পড়ল।

ঝাং চ্যুয়ে যত ভাবতে লাগল, ততই বিষয়টা পরিষ্কার মনে হলো; এক ছুরি-তলোয়ারঘেরা প্রশস্ত রাজপথ যেন ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে খুলে যেতে লাগল।

চিন পিং শীতল গলায় হুঁক দিয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের হত্যার ইচ্ছা তাকে উদ্দীপ্ত করতেই শরীরের ভেতরের শক্তিও সঞ্চালিত হলো; গতি কমল না, বরং আরও বেড়ে গেল। পা ফেলে সে এমন এক ভঙ্গি নিল, যেন জলের ওপর দৌড়োচ্ছে; পাথরের মতো শক্ত জমিও তার পায়ের আঘাতে বৃত্তাকার ঢেউ তুলল। কেবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে মনে হলো বজ্রধ্বনি—দৈত্যসদৃশ সেই অবয়ব ইতিমধ্যেই ফাং দের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

সু দং দম্পতি গোটা গোষ্ঠীর দায়িত্ব সামলান, আর নববর্ষের সময়ে তাদের ব্যস্ততাও ভীষণ; কালই তারা বিদেশে চলে গেছেন।

পাশে দাঁড়ানো দিং পেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। আগেরবার তাড়াহুড়ো করে এসে তাড়াহুড়ো করেই চলে গিয়েছিল; এবার অবশ্যই সে সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, ছিন ইং এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই জেনে গেছে যে সে চলে যাবে—তাহলে কি সে গোটা রাজধানীজুড়ে তাকে খুঁজতে বেরোবে?

আর যদি কেউ দীর্ঘক্ষণ মন দিয়ে লক্ষ্য করে, তবে দেখবে এই গতি বিস্ময়কর হারে আরও বাড়ছে।

সু নিয়ানের পুর ভরার ভঙ্গিটা নিছকই বর্ণনা করা যায় অত্যন্ত রূঢ় বলে—আরও সাধারণ ভাষায় বললে, একেবারে এলোপাতাড়ি নাড়াচাড়া।

এই জেড তাবিজটি ছিল সেই মোটা লোকটি দীর্ঘদিন ধরে সাধনা করে গড়া এক পিশাচ-আত্মা; অথচ তা এতটাই দুর্বল প্রমাণিত হলো যে আশঙ্কা টের পেতেই মোটা লোকটি আর সাহস করল না, সেখানেই গড়িয়ে পড়ে এক ঝাঁক কালো ধোঁয়ায় বদলে দরজা পেরিয়ে বাইরে ছুটে গেল।

মনের টানে চিন পিং পিছন ফিরে তাকাল। দেখল, তার পিঠে কমলা-লাল রঙের এক জোড়া ডানা গজিয়েছে—একই সঙ্গে ছুরির মতো ধারালো, আবার ঢালের মতোও; বন্য শক্তির বুননে গড়া সেই ডানাদুটোয় আদিম শক্তির স্রোত উথলে উঠছে, ভয়ংকর কমলা-লাল আভায় দীপ্ত হয়ে অতি উজ্জ্বল ও চোখধাঁধানো লাগছে।

ভাই শুয়ানইউন ইউনফেই এমন বলায় শুয়ানইউন ইউনইউ হঠাৎ সব বুঝে গেল, আর কিছু বলল না। ভাই শুয়ানইউন ইউনফেইয়ের দিকে তাকিয়ে সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে রইল।

দানবটি তাকে ছেড়ে চলে গেছে, আর সেও নিজের দিক থেকে সরে গেছে; ভাগ্যের সূক্ষ্ম জালশেষে তার ওপর থেকে বাঁধন শিথিল করেছে।