সত্তরতম অধ্যায়: আত্মপ্রবঞ্চনা

সে-ই তখন সন্ধ্যাবেলার হাতে ধরে গরম পানির ঝর্ণায় গিয়েছিল, সেই সময় দুজনের স্নিগ্ধতা ও আবেগ, এখন মনে হলে, শুধু তার আত্মপ্রবঞ্চনার করুণ রূপই স্পষ্ট হয়।
জাও ইউয়ানজুনও কিছুদিন আগে জানতে পেরেছিল, শাংশান সফরের আগেই সন্ধ্যাবেলা বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
সে ছিল তার প্রতি এতটা যত্নশীল, সন্ধ্যাবেলার সব গতিবিধি তার নখদর্পণে ছিল, তবু কোনো অস্বাভাবিকতা খেয়াল করেনি।
সন্ধ্যাবেলার এবার...
“অধিনায়কের শক্তি সত্যিই রহস্যময়। তুমি কোথায় লুকিয়ে আছো তা তো দূরের কথা, প্রকাশ্যে এলেও আমি কোনো আভাস পাই না।” চাং থিয়ানলং বিস্ময়ে বলল।
একটু থেমে, ইলহা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভাবছিল, সে কি এগিয়ে যাবে? ঐ শক্তিশালী অস্ত্রের আঘাতে যদি সে অজান্তে কোনো বিপদে পড়ে,窒息 হয়ে মারা যাবে না তো?
তার কথায় কোনো ফল না আসায়, ওই কর্মচারীও অসহায় মুখে রাজি হলো, লি ইউয়ুনকে চার নম্বর অঞ্চলে যাওয়ার অনুমতি দিল।
বাইরে ওয়েই ছিলাং ঘোড়া নিয়ে অপেক্ষা করছিল, সে জানত ডং রু অনেকদিন ধরে মা-বাবার সাথে দেখা করেনি, নিশ্চয়ই অনেক কথা বলার আছে, তাই তাদের বিরক্ত করল না।
ইয়াং হাও ও ছুই চাংফাং আগে সরকারি বিশ্রামাগারে ফিরে গেল, কয়েকজন দাস নিয়ে ঘোড়া চড়ে হ্রদ জেলার বাইরে বেরিয়ে, সরাসরি হান শিয়াওর দখলে থাকা মেংজিন গেটে পৌঁছালো।
কতজনই বা প্রতিরোধ করবে, এভাবে একের পর এক আক্রমণে গোটা দল ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, শুরুতে দশ-পনেরো জন ছিল, এখন সংখ্যাটা দশের নিচে নেমে এসেছে।
উল্লাসের মধ্যেও, এক সদস্য তার সন্দেহ প্রকাশ করল, তবে সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন এগিয়ে এসে তার প্রশ্নের জবাব দিয়ে সমস্যাটাকে গোপন করে দিল।
সু জিয়ুর মুখের ভাব পালটে গেল, এই দানবের শক্তি স্পষ্টতই ইউয়ানইং স্তরের চেয়ে বেশি, অথচ শেন শিয় মাত্র ইউয়ানইং পর্যায়ের, সে কীভাবে এই উপায়ে কাজ করতে পারে?
এর আগে উত্তরাঞ্চলের সংখ্যালঘুদের উত্তর তুর্কিরা পরাজিত করেছে, গংসুন জ্যান তখন লিউ ইউয়ের প্রয়োজনে কাজে লাগত, লিউ ইউয় তাকে দিয়ে উত্তরাঞ্চলের বিদ্রোহীদের প্রতিরোধ করাত, দক্ষিণে লুঠতরাজ ঠেকাত; রো চেং উত্তর দিক পরিষ্কার করার পর, সেখানে শান্তি ফিরেছিল, তখন লিউ ইউয় আর গংসুন জ্যানকে রসদ দিত না।
দু-ইন সোজা নেমে এল, পাহাড়ের চূড়া থেকে কয়েকশ মিটার দূরে, কয়েক সেকেন্ড পরে পাহাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল, তারপর ঢাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে সমতলে পৌঁছাল।
যে সংগঠনে একদিন রক্ত-খুলি গর্ব নিয়ে কাজ করত, তা ছাড়া নাৎসিদের মতো আর কোনো দল নেই; আর তুমি এখন যদি বলো, এ বছর মাত্র বিশ বছর বয়স, তাহলে হিসেব করলে রক্ত-খুলি মরেছে ষাট বছরের বেশি, তার সাথে তোমার কী শত্রুতা, কেন এত ক্ষুব্ধ হয়েছ?
এই মজবুত মৃতদেহের আকৃতি এতটাই বড়, যে দেখে সন্দেহ জন্মে—এটা সত্যিই মৃতদেহ তো?
কোয়েল গার্ডম্যান হাতে থাকা মৃতদেহটি ছুড়ে ফেলে, বিরক্ত হয়ে হাতে রক্তের দাগ দেখল, তারপর পশু-দাসদের মধ্যে থেকে আবার একজন খোঁজার চেষ্টা করল, যার কেবল পশু-কান আছে, লেজ নেই, সে-ও জোর করে টেনে তুলে একইভাবে কাজ করতে চাইল।
সেই গাছটি শত মিটার উচ্চতা, যেন আকাশের দিকে উঁচু এক সুউচ্চ মিনার, গবেষকের স্মৃতিতে কেবল এক ধরনের বৃক্ষই এমন বিশাল হতে পারে।
যদি উদ্ধার করা হয়ে থাকে, তবে সাধারণ জ্ঞান থাকা উচিত; আহতদের জলাশয়ের পাশে রাখা, পোশাক আধা ভিজে—এভাবে তো রাখা যায় না। যদি বন্দি হয়, তবে বাঁধার জন্য একটা দড়ি থাকা উচিত, কখনোই বন্দিদের এভাবে ফেলে রাখা হয় না।
একজন পরী আঙুল ছুঁয়ে, এক বিভাজন হঠাৎ উপস্থিত হলো, নিচ থেকে একটা মদের বোতল তুলে নিয়ে এগিয়ে আসল।
এই সব পরিকল্পনা ছিন শুহুয়াই, রেন নিং, ও ওয়েই চেংশিয়াংয়ের সাথে আলোচনা হয়েছে, এখন কেবল সিদ্ধান্ত ঘোষণা করা হচ্ছে।
নিং তাওয়ের উত্তর দেয়ার আগেই, নয়-মস্তুল帆জাহাজ মহাকাশের ফাঁক থেকে উড়ে এসে মুদিয়ু দেবতার মন্দিরের ওপর পৌঁছল।
“এত ভয়ংকর?” ফিস্ক বিস্ময়ে বলল, কিন্তু মনে হলো বৃদ্ধার কথাগুলো কিছুটা অবাস্তব, সে ঠিক বুঝতে পারল না।
এখন, নিক ফিউরি দেখল পিয়ার্স ভিডিও বন্ধ করে দিল, সে কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল, যদিও ভিডিওর বিষয়বস্তু বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কে জানে সামনে হয়তো আরও চমকে দেয়া কোনো তথ্য আসবে, তুমি এত অস্থির কেন, সরাসরি বন্ধ করে দিলে?