অধ্যায় ১১০: ষড়যন্ত্র ও অঘটন

সে পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই ঝাও ছিংয়ের পরের কথাগুলো তাকে আরও অবাক করে দিল: “ওর নাম শিয়াং ওয়ান, তিন-চার বছর ধরে আমার ভাইয়ের সাথে আছে। কিছুদিন আগে সে অন্তঃসত্ত্বা হয়েছে, ঠিক তোমাদের বাগদান ভেঙে যাওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই।”

তাহলে... যে মেয়েটিকে সে মনে মনে কিছুটা পছন্দই করত, সে আসলে ঝাও ইউয়ানজুন নামক মানুষটির সঙ্গিনী!

সে কি তবে জেনেশুনেই...

“ধুর ছাই! আর কোনো সময় পেল না, ঠিক এই মুহূর্তেই কি শুরু হতে হলো?” ছিন তিয়ানের তলপেটে থাকা লিং জু অস্থির হয়ে লাফালাফি করছিল। সে ছিন তিয়ানের চেতনার জগতে প্রবেশ করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সেই চেতনার দরজা শক্তভাবে বন্ধ, কোনোভাবেই ঢোকার উপায় নেই।

“দেশবাসীর এই উত্তাল প্রতিক্রিয়া থেকেই তিয়ান জি বুঝতে পারছে, প্রতিটি নাগরিকের হৃদয়েই একটি স্থিতিশীল, সুখী ও সমৃদ্ধ জীবন পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে আছে।”

ঠিক এই ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তেই গু জিয়াং যেন কী একটা দেখতে পেল, ধাক্কাটা অনুভব করতেই সে মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“বিশ্বাসই হচ্ছে না, উত্তরের এত শক্তিশালী একটি পরিবার কি না কোনো ভিত্তিহীন নতুন ধনকুবেরের হাতে এভাবেই শেষ হয়ে গেল!” চোখের নিচে হালকা কালিওয়ালা এক যুবক গাড়ির জানালার ধারে হেলান দিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

লি সি মন্তব্যগুলো চোখ বুলিয়ে দেখল, সবকটি মন্তব্যই প্রায় অভিন্ন। বেশিরভাগই ওই উন্মাদ লোকটির নিন্দা করছে, নয়তো মেয়েটির প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করছে।

সে ভাবছিল, এমন মানুষের মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব কি না। আর এই লোকটির নেপথ্যে আসলে কারা আছে, তা জানাটা জরুরি।

“এতে শুধু যে ইউয়ান শু-কে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করা যাবে তা-ই নয়, বরং তার বিরুদ্ধে পরবর্তী অভিযানের প্রস্তুতিও নেওয়া যাবে!” জিয়া শু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

অবশ্যই, তিনবার মদ্যপানের পর ঝেং গংয়িন ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে সম্রাটকে পাঠদান করানোর অনুরোধটি করেই ফেলল।

উত্তেজিত ওয়াং কাই যেকোনো কিছু করে বসতে পারে, তাই সে এমন এক কাণ্ড করল যা দেখে সেই রাঁধুনি সৈন্যটি অবাক হয়ে গেল—হলুদ কুকুরটি উল্টো ঘুরে দৌড় দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই ঝু কুয়ে গ্যাংয়ের কাছে যাব। তুমি যদি সবকিছু খুলে বলো, আমি নিশ্চিত তারা অবশ্যই বুঝতে পারবে এবং সমর্থন দেবে। আর আগামী এক মাস ঝু কুয়ে গ্যাংয়ের সাথে সহযোগিতার বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দাও।” ছিন তিয়ান যখন সব গুছিয়েই ফেলেছে, তখন লি মেংসি স্বাভাবিকভাবেই পূর্ণ সহযোগিতা করল।

তবে শেন লিনফেংয়ের উল্টো দিকে বসে থাকা বিশালদেহী মানুষটি ছিল ব্যতিক্রম। তার গায়ে যে কাপড় ছিল তা মোলায়েম তো দূরের কথা, তাতে একটি লোমও দেখা যাচ্ছিল না; শুধু চামড়ার ওপর লেপটে থাকা এক টুকরো পাতলা শিয়ালচর্ম। তার প্যান্টটিও একই রকম, শতচ্ছিন্ন আর তালি মারা।

আগের কথা ভাবলে বলা যায়, এমন আনাড়ি সৈন্যদের পাঁচশো সুলে অশ্বারোহী বাহিনীই নিমেষের মধ্যে গুঁড়িয়ে দিতে পারত। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি ভিন্ন। বিশাল সেনাবাহিনী ভেঙে পড়েছে, সবকিছু হাতছাড়া হয়ে গেছে। কিং সেনারা এখন গলি দিয়ে দৌড়ানো ইঁদুরের মতো ভীতসন্ত্রস্ত, সবাই তাদের তাড়াতে ব্যস্ত। মনোবল একবার ভেঙে গেলে আর তা জোড়া লাগানো যায় না।

তবে শি ফেং জানত না যে, তার চিন্তাভাবনা আসলে তার পূর্বজন্মের ধ্যানধারণার গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ ছিল। প্রোগ্রাম যদি স্ক্যান করার ক্ষমতা রাখতে পারে, তবে শক্তির মাধ্যমে এক ধরনের ‘তরঙ্গ’ তৈরি করে তথ্য আদান-প্রদান করা নিশ্চয়ই সম্ভব।

তিন হাজার মঙ্গোল অশ্বারোহী বাহিনী যখন ছিংইউয়ান কাউন্টি ত্যাগ করল, তখন তাদের সংখ্যা ছয় হাজারে দাঁড়িয়েছে। বাড়তি এই মানুষগুলো আসলে সেই সব হান জাতিসত্তার লোক, যাদের দাস হিসেবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।

পরের কয়েক ঘণ্টা ধরে আজের পাহাড়ের ওপর অনবরত ঘোরাফেরা করল। পাহাড়ের এই অংশটির অবস্থান সে মনের মণিকোঠায় গেঁথে নিল। এর প্রশস্ততা এবং পানির স্রোত ঠিক কোথায় গিয়ে ছিংলিং হ্রদে পড়বে—এমন প্রতিটি বিষয় সে নীরবে নিজের স্মৃতিতে চিহ্নিত করে নিল।

লিন তিয়ানহে ছোটবেলা থেকেই ইউজিয়েন মেনের ভেতরে বড় হয়েছে। তাই মো-চিউ বা অশুভ শক্তির সাধকদের কথা সে শুনেছে। সে জানে যে, কিছু অশুভ সাধক বিশেষ কৌশলের মাধ্যমে অন্যের প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারে।

সেটি হলো—মধ্য ভূখণ্ডে মানবজাতি যে কোণঠাসা হয়ে আছে, তার প্রধান কারণ তাদের অশুভ শক্তির মতো বিশুদ্ধতার অভাব। তাদের নিজস্ব শাসিত এলাকা হোক কিংবা কাজের ধরন, সবক্ষেত্রেই অতিরিক্ত দ্বিধা আর সহনশীলতা কাজ করে। আপনি কি কল্পনা করতে পারেন, পৃথিবীতে চীনের ভূখণ্ডে জাপানিদের কোনো বিশাল জনবসতি টিকে থাকতে পারে?