দশম অধ্যায়: প্রহসন

রাতের নদীর পাড় ঘেঁষা রাস্তায় গাড়ির সংখ্যা খুবই কম ছিল। তার মনে সন্দেহ জেগে উঠল। সে সরাসরি রাস্তার মাঝখানে গাড়ি ঘুরিয়ে, পাশ কাটিয়ে পেছনে যে গাড়িটি তাকে অনুসরণ করছিল, সেটিকে জোর করে থামিয়ে দিল।

জাও ইউয়ানজুনের কঠোর, শীতল দৃষ্টিতে, যেন সে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে চুর্নবিচূর্ণ করে ফেলতে চায়, অপরজন স্পষ্টতই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ভয় মাখা কন্ঠে কাঁপতে কাঁপতে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

“আমি... আমি তোমাকে অনুসরণ করতে চাইনি।”

জাও ইউয়ানজুন কোনো কথা বলল না। তখন গভীর রাত, নদীর ধারে ঠাণ্ডা হাওয়া বইছিল, দুজনেই কিছুটা শীতে কাঁপছিল। ডান হাতে সে লাইটার তুলে নিল, তবে সিগারেট ধরাল না।

“ফিরে গিয়ে ঝাও ছিং-কে বলো, এ ধরনের ফালতু কাজ যেন আর না করে।”

এমন প্রতিক্রিয়ার জন্য সে প্রস্তুত ছিল না। বুঝতে পারল, সে যে লোকটিকে কয়েকবার অনুসরণ করেছে, সে ঠিকই জেনে গেছে এই কাজের পেছনে কার নির্দেশ রয়েছে। অথচ সে ভেবেছিল যথেষ্ট গোপনেই করেছে।

সে ভয়ে মাথা নাড়ল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই কালো গাড়িটা দ্রুত সরে গেল।

পরদিন সকালেও শাং ওয়ান প্রতিদিনের মতো স্কুলে যেতে বেরোল। দেখে ড্রাইভার বদলে গেছে, মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, তবে সে কোনো প্রশ্ন করল না। ঝাও ইউয়ানজুন তার জন্য যা কিছুই ঠিক করুক না কেন, তার সিদ্ধান্তে শাং ওয়ানের কোনো অধিকার নেই।

বিকেলে ছিল গ্রুপের শেয়ারহোল্ডারদের বার্ষিক সভা। ঝাও ইউয়ানজুন যখন পৌঁছালেন, সবাই ইতিমধ্যে এসে গেছে, সকলে যেন নাটকের উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে।

ঝাও ইউয়ানজুন সরাসরি প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। মিটিংয়ের সহকারী একে একে সভার এজেন্ডা পড়তে শুরু করল, যা মূলত ছিল কোম্পানির ব্যবসার হিসাব, বাজারের অংশীদারিত্ব, কৌশলগত সিদ্ধান্ত এসব নিয়েই।

তিনি ভ্রু কুঁচকে অন্যমনস্কভাবে শুনছিলেন, শুধু শেষের নির্বাচন সংক্রান্ত পর্বের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

নির্বাচনের সময়, প্রতিষ্ঠানের পুরনো কর্মকর্তারা ঠিক যেমন তিনি ভেবেছিলেন, তার দিকেই অভিযোগের তীর ছুঁড়ল।

“বর্তমান পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যাচ্ছে, শিল্পের অবস্থা ভালো নয়। যদিও গ্রুপের ব্যবসা বিস্তৃত, পুরোপুরি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা নেই, তবু এত বড় প্রতিষ্ঠান একজন কুড়ির ঘরে থাকা যুবকের হাতে ছেড়ে দেওয়া মোটেও ঠিক হবে না বলে অংশীদারদের মত।”

ঝাও ইউয়ানজুন হালকা হাসলেন, যেন কিছুই এসে যায় না: “আপনারা যা বলছেন, আমাদের প্রতিষ্ঠান তো শেয়ারহোল্ডারদের কোম্পানি, যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত অংশীদারদের সভাতে আলোচনা ও ভোটের মাধ্যমে হয়। এখানে সবাই তো ভোট দেবেন, তাহলে একা আমি কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারি?”

“তাহলে ভোটই হোক—পরবর্তী চেয়ারম্যান কে হবেন, সেটা সবাই ঠিক করবেন।” কারও অধৈর্য হয়ে পড়া স্পষ্ট।

ঝাও ইউয়ানজুন একটু বেঁকে চেয়ারে হেলান দিয়ে দুই হাত ছড়িয়ে বললেন, “তাহলে শুরু হোক।”

যারা প্রথমে খুব উৎসাহী ছিল, তার এমন ঠান্ডা আচরণে বিস্মিত হয়ে গেল। মনে করেছিল, তরুণ বলে সে ভয় পাবে, কিন্তু সে যেন আগে থেকেই প্রস্তুত।

আসলে তাই-ই। ঝাও ইউয়ানজুন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ শেয়ারহোল্ডার চুপচাপ ভোট দেওয়া থেকে বিরত থাকল। এতগুলো খণ্ডিত স্বার্থের গোষ্ঠী মিলে শেষমেশ বিশেষ কিছু করতে পারল না।

চেন বিয়াও তার দিকে মৃদু হাসি ছুড়ে দিলেও, ঝাও ইউয়ানজুন তা উপেক্ষা করলেন।

শাং ওয়ান ক্লাস শেষ করে যখন লিন ইউয়ানে ফিরল, তখন রাত আটটা। কয়েকদিন আগে ঝাও ইউয়ানজুন বলে গিয়েছিলেন, তিনি ব্যস্ত থাকবেন, তাই বাড়ি ফিরে তাকে দেখবে ভাবেনি।

ঝাও ইউয়ানজুন বসেছিলেন ড্রয়িংরুমের সোফায়, মাথা পেছনে হেলান দিয়ে। লিন ইউয়ানে এসে তিনি সরাসরি কোট খুলে রেখেছিলেন। আজকের নাটকীয় ঘটনাগুলো শেষে অবশেষে একটু স্বস্তি পেয়েছেন, অনেকদিনের টানটান মানসিক চাপ কিছুটা কমেছে।

শাং ওয়ান দেখল, তিনি চোখ বন্ধ করে আছেন, বিরক্ত করতে সাহস পেল না। চুপচাপ শোবার ঘরে গিয়ে একটা গরম উলের কম্বল নিল, এসে তার গায়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

আসলে ঝাও ইউয়ানজুন অনেক আগেই জেগে উঠেছিলেন, শুধু শাং ওয়ানকে অপেক্ষা করতে দিতে চেয়েছিলেন বলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।

হঠাৎ তার মনে দুষ্টুমির ইচ্ছে জাগল। শাং ওয়ান যখন তার কাছে এসে পৌঁছাল, তিনি ডান পা বেঁকিয়ে পাশে বাড়িয়ে দিলেন। শাং ওয়ান হোঁচট খেলেন, আর ঝাও ইউয়ানজুন তার হাত ধরে টেনে নিলেন, ফলে সে সরাসরি তার কোলে গিয়ে পড়ল।

ঝাও ইউয়ানজুন হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। শাং ওয়ান যে একটু রাগ করেছে বুঝতে পেরে, তিনি কোমর জড়িয়ে ধরে, মুখটা তার পেটের ওপর রেখে, ক্লান্ত স্বরে বললেন, “নাড়াচাড়া কোরো না, আমাকে একটু এভাবেই থাকতে দাও।”