চতুর্দশ অধ্যায়: বাজির চুক্তি
এক মুহূর্তেই, চারদিকে ছড়িয়ে পড়া সংবাদমাধ্যমের খবর যেন বিস্ফোরণের মতো, আটকানোই অসম্ভব।
“শিনচেং গোষ্ঠীর কন্যা গভীর রাতে জিজ্ঞাসাবাদের মুখে”
সঙ্গে ছিল ঝাও ছিং-এর ছবি, যেখানে সে একটি পানশালায় বন্ধুদের সঙ্গে হাসিখুশি, মাতাল অবস্থায়। তার আচরণে বিন্দুমাত্র সংযম ছিল না, এবং একেবারেই গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারীর মতো নয়।
ছবির সীমা এতটাই বেশি ছিল যে, কেউ কেউ প্রায় হতবাক হয়ে পড়ে, এমনকি সরাসরি...
বাম পাশে, পর্বতের মতো উচ্চতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল দেবতামন্দির; ডান পাশে, গেড়ে রাখা হয়েছে একটি বিশাল যুদ্ধ-তলোয়ার।
তবে গুফেং কিছুই বিস্তারিত বলেনি। আর কেউ জিজ্ঞাসা করেনি। তবু মন থেকে অনেকটা স্বস্তি পেয়েছে।
তুমি এক দরিদ্র যুবক, এত সুন্দর ও ধনবান স্ত্রী পেয়েছ, এ তো ভাগ্যের আশীর্বাদ; তারপরও তুমি সাহস করো স্ত্রীকে মারতে, গৃহে নির্যাতন?
ফাং সুয়ান ও মিন জিয়া বিদায় নেওয়ার পর ওয়াং মা ছুটে এসে জানতে চাইলেন, তারা কোনও ফুল পছন্দ করেছে কি না।
লিংশিউ ভ্রু কুঁচকে, উদ্বিগ্ন চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে, কারণ সে গুফেং-এর উপস্থিতি অনুভব করেছে, এবং সে এক দেবযুদ্ধের পক্ষের অংশ—এটা তাকে আতঙ্কিত করেছে, গুফেংের বিপদের আশঙ্কায়।
আর আন ফাং-এর কান্না দেখে, আ দাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। মানুষের মনে জমে থাকা কষ্ট ও ক্ষোভ প্রকাশ করা প্রয়োজন, কারও ওপর ঝড়ে পড়তে পারে, যেমন আ দাই আগে ধারণা করেছিল, অথবা কষ্টে কান্না করে হালকা হতে পারে।
জি গুয়োশি এখনও দুর্দান্ত ফর্মে, এই পর্বে সে ইতিমধ্যে ১২ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৩ অ্যাসিস্ট, ৩ ব্লক করেছে। স্পারসের ইন্টেরিয়র ডিফেন্সে যখন আর শক্তিশালী প্রতিরোধ নেই, জি গুয়োশির শক্তি অপ্রতিরোধ্য। র্যান্ডলফের গুরুত্ব স্পারসের জন্য স্পষ্ট, যদিও তার ডিফেন্স সেরা নয়, তবু ঠিক গুফেং-এর মতো খেলোয়াড়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“একটি বারুদের ফর্মুলা, আগের রাজকীয় ব্যবহৃতটির চেয়ে অন্তত তিনগুণ বেশি শক্তিশালী!” ঝু দাপেং আবার তাকালো, শব্দ আরও নিচু করল। উদ্বেগ, বেশি লোক যেন না শুনে, খবর ফাঁস হয়ে গেলে ইউয়ান শাসকের সেনারা সতর্ক হয়ে যেতে পারে।
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, ঝু কসাইয়ের ওখানে, যখন-তখন একটি কামান নষ্ট হলে, সহজেই তা শহরে এনে পুনরায় ঢালাই করা যায়। অথচ সরকারি সেনাদের কামান একবার নষ্ট হলে, আর বাড়ে না। এইভাবে চলতে থাকলে, নদীর ওপারের শত্রু নিধন দূর, বরং ঝু কসাইয়ের কামানবাহী জাহাজের হঠাৎ হামলা প্রতিরোধ করা দিনকে দিন কঠিন হয়ে পড়ছে।
শক্তিশালী ব্রেকার যুদ্ধ-অ্যক্স ভারীভাবে আঘাত করল কঙ্কাল যোদ্ধার তোলা ভারী তলোয়ারের ওপর, মুহূর্তেই, পরিষ্কার ধাতব সংঘর্ষের শব্দ চারদিককে কাঁপিয়ে দিল।
লি ইউনমু মাথা নোয়াল, ইউয়ান বিউয়াও-এর মুখ দেখে বুঝল, পরিস্থিতি নিশ্চয়ই জরুরি।
ইংল্যান্ড দলের চার বছর, ফাজাকোরে সকল খেলোয়াড়ের সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত, পুরো দলকে গভীরভাবে বুঝে নিয়েছে।
ইউ ইয়াং কথা শেষ করে, নিজের সামুরাই তলোয়ার বের করল, হালকা করে দুইবার বাতাসে ঘুরিয়ে নিল, চোখে তাকাল জাপানি সৈন্যের গলার দিকে, যেন উপযুক্ত জায়গা খুঁজছে, এক কোপে ওই ব্যক্তির মাথা ছিন্ন করার জন্য।
শাও ইউইন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, এ তো নির্ভর করে ক্ষমতাবানদের চিন্তাভাবনার ওপর, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির সিদ্ধান্তের ওপর। তবে এমন অনেকেই আছে যারা মুখে নিরীহ, অথচ ভেতরে প্রবল; তারা কেবল নিজেদের আলো চাপা রেখে সুযোগের অপেক্ষায় থাকে।
“চাচা—” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে, হাত বাড়িয়ে সু ইউনঝেনের ময়লা বাহু ধরে, তার জন্য একটি চেয়ারে টেনে বসাল; তাদের ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ পায়।
কাঁ-কাঁ, কেন এমন বলছে, হঠাৎ আফসোস হচ্ছে, অপর পক্ষ তার নাম জেনে গেছে। আন রু হাসিমুখে দাঁত দেখাল, রু লিং-এর মুখে কিছু অসহায়ত্ব ফুটে উঠে