অধ্যায় ১১৯: নাট্যদলে প্রত্যাবর্তন

ঝাও ইউয়ানজুন আজ যখন শিয়াং ওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠছিলেন, তখন তার মনে কোনো অস্থিরতা ছিল না।

অতীতের সেই চক্রান্তের কারণেই শিয়াং ওয়ানের পালক পিতার কোম্পানি দেউলিয়া হয়েছিল, কিন্তু তাতে কী? মানুষের স্বভাবই হলো লোভী; দশগুণ মুনাফার লোভ না থাকলে শিয়াং ওয়ানের পালক পিতা কি আর এত সহজে শিনচেং ক্যাপিটালের সাথে সেই জুয়া খেলার চুক্তিতে সই করতেন?

এ কী...

চোখের সামনে দেখা যাচ্ছে কোটি কোটি বছর ধরে জমে থাকা কালো কাদা, আর তার মধ্যে ছড়িয়ে আছে অন্তহীন বিষাক্ত কুয়াশা, যা হলদেটে ফিতার মতো বিষাক্ত সব গাছের মাঝে সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে।

লিন শুয়াংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "তুমি জানো না আমি কে?" তিনি নিশ্চিত যে মেয়েটি ভান করছে, উদ্দেশ্য তাকে সবার সামনে অপমান করা।

বেগুনি আগুনের শিখা জিন লিংয়ের শরীরে বিস্ফোরিত হলো, তীব্র শক্তিতে তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তারপর ধেয়ে আসা ড্রাগনের নিঃশ্বাসে তা ভস্মীভূত হলো।

সিয়ানহোউ পর্যায়ের পরের অবস্থা সম্পর্কে জু জুনমিং এখনো নিশ্চিত নন। তবে মাস্টার নাইন-এর কথা শুনে মনে হচ্ছে, অন্তত কিছু সময়ের জন্য একে আটকে রাখা সম্ভব।

দাই ইমান হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন, "আমি কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি?" ইউ কিয়াওয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছে।

বাঁশের লাঠিটি আড়াআড়িভাবে ঘোরাতেই প্রায় আধা ফুট পুরু লাল রঙের বিশাল দরজাটি 'ধড়াম' করে পুরো খুলে গেল।

ফ্যাং রাজকুমারী এবং ইউ ওয়াং ও কাও টিংইউয়ানের সম্পর্কের কারণে ফং পরিবার যখন আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছিল, তখন কেউ ভাবেনি যে তাদের দিকে এত মনোযোগ পড়বে।

তিনি রাস্তার পাশের একটি দোকান থেকে ছেলেদের স্পোর্টসওয়্যার 'ধার' করে তাকে ছুড়ে দিলেন, নিজেও এক সেট পোশাক পরে নিলেন। কাপড়ের ছেঁড়া জায়গাগুলো বরফের স্ফটিক দিয়ে ঢেকে নিলেন। হাতের ব্রেসলেটসহ সবকিছু আগুনের শিখায় পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, তাই টাকা দেওয়ার উপায় না থাকায় ‘ধার’ করা ছাড়া উপায় ছিল না।

টং ইউয়ে সোফায় বসে স্ন্যাকস খেতে শুরু করলেন। রাতের খাবার পুরোপুরি না হওয়ায় এখন একটু শক্তি সঞ্চয় করে নিচ্ছেন।

হিংস্র অর্কদের এগিয়ে আসতে দেখে সিয়ারের ডান হাতের তর্জনী নড়তেই সামনের দিকে ছুটে আসা একটি নেকড়ে হঠাৎ হোঁচট খেয়ে সেই বুনো শূকরটির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সিয়ারের অবশ্য কারো সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না, আর উল্টো দিকের এই বৃদ্ধ, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় ঘুমিয়ে পড়লে আর জাগবেন না, আসলে বাইরে থেকে যতটা দুর্বল দেখাচ্ছেন, ততটা নন।

এই প্রথমবার মনে হলো কারো আলিঙ্গন এত নিরাপদ হতে পারে। সং ঝেইয়ের বুকে মুখ লুকিয়ে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে তার জামা ভিজিয়ে ফেললাম।

হান জিনইউয়ের মনে যে ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলছিল, কি রুইজের ঠাট্টা শুনে তা অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে এল।

অনুষ্ঠানের জায়গায় ফিরে এসে দেখলাম জু ঝেংইয়াং কখন যেন বেরিয়ে গেছেন। তিনি কয়েকজন ব্যবসায়ীর সাথে কথা বলছিলেন। তার পাশে থাকা এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা দেহরক্ষীদের দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি শত্রুর আক্রমণের ভয়ে আছেন; শেষ পর্যন্ত তার মতো মানুষের শত্রু তো কম নয়।

ইউন ইয়াং এবং বাইলি শিহান আগে বিদায় নিলেন, কিন্তু সং লিং তার ভাই নিতে আসবে—এই অজুহাতে থেকে গেলেন।

শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন কী যেন একটা খুব নরম জিনিস, তাই কৌতূহলবশত একটু টিপে দেখলেন।

লিন কে ফিরে এলেন সাং জিয়াওজিয়াওয়ের কাছে। তখন সাং জিয়াওজিয়াও বৃদ্ধা দাদির সামনে বসে বেশ আনন্দেই গল্প করছিলেন। ভৃত্য এসে চুড়ির কথা জানাতেই বৃদ্ধা খুশি হয়ে লিন কে-কে বেশ কিছু মূল্যবান রত্ন উপহার দিলেন, লিন কে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

"লি ইয়াং, তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!" হে ইয়া হঠাৎ ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠলেন, এই প্রথম তিনি আমার পুরো নাম ধরে ডাকলেন।

কিন্তু শু ফেই আমাকে এই চত্বর ছেড়ে যেতে নিষেধ করেছেন। প্রহরীরা তলোয়ার উঁচিয়ে আছে, আমাকে অনুরোধ করছে যেন তাদের বিপদে না ফেলি।

হুয়া রং তিনবার আঘাত পাওয়ার পর সম্বিৎ ফিরে পেলেন। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, সবুজ হেলমেট পরা এক ব্যক্তি তাকে মারছে।

গু হুয়াইউয়ান এখন উত্তেজনায় অস্থির হয়ে থাকলেও তাকে জোর করতে চাইলেন না, হয়তো তিনি নিজেও বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করছিলেন।

ঝু শুয়াংশুয়াং দেখলেন ঝু ইউবো আরও করুণভাবে কাঁদছে এবং প্রাণ ভিক্ষা চাইছে। এই দৃশ্য দেখে ঝু ইউবোর হৃদয় ভেঙে গেল, তিনি হাঁটু গেড়ে বসে অনুনয় করতে করতে গলা শুকিয়ে ফেললেন, শুধু মাথা ঠুকে ক্ষমা চাওয়াটাই বাকি ছিল।