অধ্যায় ১১৮: অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার

তিনি শিয়াং ওয়ানের হাত ধরে নদীর বিপরীত দিকের দিকে ইশারা করে বললেন, "শিয়ানো, তুমি কি জানো ওটা কোন জায়গা?"

শিয়াং ওয়ান জানতেন যে তিনি এমন প্রশ্ন করছেন মানে নিশ্চয়ই তার কোম্পানির সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে, তবুও তিনি মাথা নাড়লেন।

"ভবিষ্যতে ওটাই হবে এ শহরের নতুন কেন্দ্রস্থল।"

"..."

"যুবরাজ, এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ। সামান্য কিছু পদক্ষেপ নিলেই আপনার লালিত স্বপ্নগুলো দ্রুত বাস্তবায়ন করা সম্ভব হবে..." লি ডং এবং ওয়াং শোরেনের কথোপকথন শুনে ওয়াং পিং এবং অন্যরা সব বুঝতে পারল। তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল এবং তারা সবাই উন্মত্তের মতো লি ডংয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

শিশুগুলো তখনও তাদের হাতের লাঠিগুলো শক্ত করে ধরে রেখেছিল এবং চোখ বড় বড় করে ঝাং দেশংকে দেখছিল, কিন্তু কেউ তার কথার কোনো উত্তর দিল না।

তাই লি ইয়ানের প্রস্তাবিত পরিকল্পনা—প্রথমে সুঝৌ দখল, তারপর হেনান আক্রমণ এবং শেষ পর্যন্ত পুরো উত্তর চীন পুনরুদ্ধার—ছিল নানজিংয়ের অধিকাংশ কর্মকর্তার ঐকমত্য। নিঃসন্দেহে, এটি সাম্রাজ্য দখলের একটি সুশৃঙ্খল এবং স্বাভাবিক প্রক্রিয়া ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো সিচুয়ান-পশ্চিম অঞ্চল জুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল চারদিকে যেন সিচুয়ান বাহিনীর আক্রমণকারী দল ঘুরছে এবং সর্বত্র লুটতরাজ চলছে। সিচুয়ানের বাসিন্দারাও চরম উদ্বেগের মধ্যে ছিল এবং চুংহুয়া বাহিনীর প্রতি তাদের মনে ক্ষোভ দানা বাঁধছিল।

গভীর বিস্ময় নিয়ে ফু দং একাই রংজিং শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছালেন। তিনি সেই স্বপ্নের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছেন, যেখানে অমর মাস্টার হাও কিন ইয়াংকে নিয়ে আকাশে উড়ে গিয়েছিলেন।

দেখা গেল, থার্টিন চারপাশের পরিস্থিতি দেখে হঠাৎ তার বাইরের কোটটি খুলে ফেলল। কোটটি খোলার মুহূর্তেই সেটিকে শূন্যে ছুড়ে দিল।

পুরো স্টেডিয়ামের মানুষ তখন শ্বাস ধরে অপেক্ষা করছে। খেলা শেষ হতে আর মাত্র ৮ সেকেন্ড বাকি, মাত্র ৮টি সেকেন্ড...

লিন ফেং যেহেতু রাতে পাহারায় থাকার কথা দিয়েছে, তাই দং জি অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো এবং ওষুধ খেয়ে ঘুমাতে গেল।

"আপনার নির্দেশ শিরোধার্য!" হান বাহিনীর প্রধান লিউ ইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে এগিয়ে এলেন।

ইয়ে এবং লং দুজনেরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নি সিয়িংয়ের সুন্দর মুখটি রাগে নীল হয়ে উঠল; তিনি দাঁতে দাঁত চেপে তাং ঝেনতিয়ানকে দেখতে লাগলেন, কিন্তু তাং ঝেনতিয়ানের কথাগুলো তার কানে ঢুকল না।

কয়েক মিনিট পর, টেলিপ্রটেশন প্ল্যাটফর্মে প্রায় তিন হাজার মানুষ জড়ো হলো। ধারণক্ষমতা সীমিত হওয়ায় স্থানান্তর প্রক্রিয়া বন্ধ করে দেওয়া হলো।

"যদি এমনটাই হতো, তবে সে বাড়ির মালিককে পরিষ্কারভাবে বলতে পারত। লুকিয়ে কাজ করার কী দরকার ছিল?" সুয়ে লান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"তাই নাকি? তোমার প্রেমিক কি যথেষ্ট শক্তিশালী নয়? সে কি তোমাকে তৃপ্ত করতে পারে না?" ইউয়ান জিয়া হাসতে লাগল। এ ধরনের কুরুচিপূর্ণ রসিকতাকে সে গুরুত্বই দিল না।

তার মনে পড়ল বাবা তাকে শিখিয়েছিলেন, শক্তির নেশায় মত্ত হতে নেই। অস্ত্র যতই আধুনিক হোক আর সরঞ্জাম যতই শক্তিশালী হোক, সবকিছুরই দুর্বলতা থাকে।

সুনাদে যখন জানতে পারলেন যে শাও জি তাকে তার যৌবন ফিরিয়ে পেতে সাহায্য করেছেন, তখন তার মনের রাগ অনেকটাই কমে গেল।

"ঠিক আছে, তুমি যাও। একটু বিশ্রাম নাও, সারাদিন অনেক ধকল গেছে তোমার ওপর।" ঝাং তিয়ানশি হাত নেড়ে ঝং শুলুকে বিশ্রামে পাঠালেন।

মুহূর্তের মধ্যে ঘোড়ার খুরের শব্দ আবার শোনা গেল, যা ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। সেই শব্দে কয়েক মাইল এলাকার মাটি কেঁপে উঠল।

লোহার লাঠিটি বিশাল শক্তি নিয়ে জিয়ান চাংকংয়ের দিকে ধেয়ে এল। পো লাংয়ের শরীর সামান্য ঝুঁকে পড়ল; স্পষ্টতই তিনি সংকটময় মুহূর্তে জিয়ান চাংকংকে বাঁচানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। প্রতিযোগিতায় আঘাতের তীব্রতা নিয়ে কড়াকড়ি না থাকলেও, কারো মৃত্যু হোক তা কাম্য ছিল না।

সে কাপটি নিয়ে স্কুলের মূল ভবন ও অফিস ভবনের সংযোগস্থলে রাখতে যাচ্ছিল, কিন্তু মায়ের ডাকে থেমে গেল। গু গুয়ানলিন মনে মনে কাঁদতে চাইল। কেন আজ তার ডিউটির দিন পড়ল? তা না হলে সভার শেষে অন্যদের সাথে সেও এখান থেকে চলে যেতে পারত।

"দুঃখিত, উপত্যকার প্রধান। আমি সবসময়ই ঘটনার বিচার করি, ব্যক্তির নয়। যদি আপনি মনে করেন আমি ভুল বলেছি, তবে আমি এখনই চলে যাচ্ছি! আমি বিদায় নিচ্ছি!" এক চোখের বৃদ্ধ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

বেদির ওপর গু চেন হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার পাশে ছিল গু থারটিন, যে কিনা এখন সাদা বর্ম পরিহিত।