নিরানব্বইতম অধ্যায়: অডিশন

জাও ইউয়ানজুনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো; যেন শিয়াংওয়ান কেবল তার প্রতি ঈর্ষাই করছে। সে শিয়াংওয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিল, “বাড়ি ফিরে ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি সবসময় তোমার সঙ্গেই থাকব।”

শিয়াংওয়ান মনে মনে ভাবল, এই লোকটি সত্যিই নির্লজ্জের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। বাগদানের রাতেই সে নিজের বাগদত্তাকে ফেলে রেখে ছুটে এসেছে তাকে খুঁজতে, আর এখন বলছে তার সঙ্গে থাকবে—তার বাগদত্তা যদি এসব জানে, তবে কী ভাববে কে জানে।

......

গাড়ি দুর্ঘটনার ব্যাপারটি ভীষণ জটিল; এক-আধ ঘণ্টায় তা মেটার নয়। হু বেইশিয়াও ভেবে-চিন্তে দৃঢ়সঙ্কল্পে কোট তুলে নিল, গাড়ির চাবি হাতে নিল, আর সোজা বিমানবন্দরের দিকে ছুটে গেল।

এ সময় সে ঘরে সামান্য গোছগাছ করছিল, এমন সময় রান্নাঘর থেকে থালা-বাসন ঠোকাঠুকির শব্দ কানে এল।

এক পাহাড়ে দুই বাঘের ঠাঁই নেই, এক দিনে দুই সূর্যেরও স্থান নেই—এটাই কঠোর নিয়ম। অথচ এখন সরাসরি নয়টি সূর্য এসে দাঁড়িয়েছে; সংঘর্ষ যে কত তীব্র হবে, তা সহজেই অনুমেয়। ইঙ্গিত মিলছে, শিগগিরই এখানে এক ভূকম্পন তোলা মহাযুদ্ধের সূচনা হবে; আটটি মহাতারকার পতন অবধারিত, আর একটি তারা শীর্ষে উঠে একাই সর্বোচ্চ দৃশ্যের অধিকার নেবে।

বাই ইঙের ধূসর-কালো, ধোঁয়ার মতো ভ্রু যুগল সামান্য কুঞ্চিত হলো; তার কণ্ঠে কোনো অনুভূতির সামান্যতম ঢেউও দেখা গেল না।

চাং জে তখন দলবল নিয়ে ইয়ানশহরের ফটকের কাছে গাদাগাদি করে পৌঁছে গেছে। পেছন ফিরে তাকাতেই সে হতভম্ব হয়ে গেল—দেখল, গু চেন সত্যিই দা চৌয়ের এক লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনীর অগ্রযাত্রা রুখে দিয়েছে; এমনকি সেই নির্মম ঘাতকরাও ঘোড়ার লাগাম টেনে থামতে বাধ্য হয়েছে।

“আর জোর করো না,乖乖 আমার বুকে চলে এসো!” জিয়াংচেং সেজ কথা বলতে বলতেই দু’হাত ছড়িয়ে দিল।

হেসে হেসেই সে কাঁধে কুঠার তুলে নিল, তারপর ঘুরে পাহাড়ের গভীরে পা বাড়াল। ধীরে ধীরে সেই হাসি হাহাকারে বদলে গেল; আর সেই করুণ ধ্বনি বাতাসের শব্দে মিশে এমন এক বেদনা হয়ে উঠল, যেন আকাশই কাঁদছে।

গু হুই যখন দেখল, গু চেন তাকে জড়িয়ে ধরে একেবারেই ছাড়ছে না, তখন তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে তার সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রাগে চিৎকার করে উঠল।

“আরও কিছু বলার আছে?” লোকটি তার দ্বিধাগ্রস্ত, বলতে গিয়ে থেমে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে, নিজের সুদর্শন শীতল মুখে বিরল এক চঞ্চলতার ছাপ ফেলল।

ব্যঙ্গ করলেও তার কণ্ঠ ছিল মিষ্টি ও উজ্জ্বল, মুখের হাসিটাও ছিল প্রাণখোলা; তাই শুনে বিরক্তি লাগার কথা নয়।

“এতে আর ধন্যবাদের কী আছে? এত বছর তো সবাই একসঙ্গেই ছিলাম, এত ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।” মং ফেংয়ে হাত নেড়ে বলল। তারপর সে হাতে ধরা মো শিয়াও তরবারিটি তুলে নিল, আর সেখানে উপস্থিত সবাই তাদের দিকেই জড়ো হয়ে এল।

জানি না কেন, তার হঠাৎ হাসি পেতে লাগল। হ্যাঁ, এখনই সে বড়দার দূরদর্শিতার প্রশংসা করল। বড়দা যদি দৃঢ়চেতা না হতেন আর এতদূরদর্শী না হতেন, তবে এই মুহূর্তে সে হয়তো কথার জালে আটকে পড়ত, কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারত না।

দর্শনীয়, সুঠাম পুরুষটির ভ্রু-চোখ গভীর; তার চোখের গভীর গহ্বরে নীল মণি সমুদ্রের মতো কোমলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

অন্য সবকিছুই সে ভুলে গিয়েছিল; রং শি যতই স্মরণ করাক, যতই ব্যাখ্যা করুক, শুয়ে সিনচির স্মৃতিতে সেই মাঝের সময়টার কোনো স্মৃতিই নেই।

শাওহুয়া চিয়েনইয়েকে ধরে খাটের পাশে বসাল, তারপর তার সেবা করে মুখ-হাত ধুইয়ে দিল; তারপরই চিয়েনইয়েকে বিছানায় গভীর ঘুমে ডুবে যেতে দিল। সব কাজ সেরে শাওহুয়া যখন ঘর থেকে বেরোল, তখন দেখল চিয়েনইয়ে জুয়েও বারান্দার নিচে এখনো দাঁড়িয়ে আছে—এতে সে আরও একবার বিস্মিত না হয়ে পারল না।

সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল; একটু দূরে, পরিপাটি পোশাকে সজ্জিত, দ্রুতপদে এগিয়ে আসছেন—সেই তো বড়দা চু তিয়ানকুয়ো।

তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, ফেং পরিবারের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে যারা আগে তার তিয়ানচাং দরজার যুদ্ধে যোগ দিয়েছিল, এবং গ্যলিং একাডেমি ধ্বংসের পর ভাগ চাইবার লোভও যাদের ছিল, সেই বহু শক্তিই ইতিমধ্যে পিছু হটতে শুরু করেছে।

মো নানশেং বিনা আপত্তিতেই উঠে দাঁড়াল, খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চিয়েনইয়ের হাত ধরে ফেলে, চি ছিংয়ের দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে এল।

“তুমি নগ্ন অবস্থায় আমার সামনে দাঁড়ালেও, আমার কাছে সেটা নোংরা ছাড়া কিছু নয়।” পাতলা ঠোঁট থেকে এমনই কথা বেরিয়ে এল; কালো চুলের সেই ছেলেটি আর একবারও তার দিকে না তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

ঝোং শিংইয়ের মনে উষ্ণতা এসে ছড়িয়ে পড়ল। উ ছিং তাকে চলে যেতে বলেছিল, কারণ সে তাকে রক্ষা করতে চাইছিল; কিন্তু সে কি আর সত্যিই চলে যেতে পারে?

হং ঝুয়ান তা দেখে ফলের প্লেট থেকে একটি শুকনো ফল তুলে নিয়ে তার সামনে থাকা কিশোরের ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল, হেসে বলল।

লিউ মা এমন কথা বলেছিল শুধু মং তাংকে ভয় দেখানোর জন্য—সে চেয়েছিল মং তাংয়ের মুখে আতঙ্ক দেখতে, চেয়েছিল সেই দাসীর কাছে সে কাকুতি-মিনতি করুক।