একানব্বইতম অধ্যায়: তুমি কি তার যোগ্য?

জোড়া আংটি ছিল। নকশাটি ছিল সেই চিরায়ত ধাঁচের, যা নৈশের খুব পছন্দ—সরল, অথচ অভিজাত।

ব্র্যান্ডটি নৈশের চেনা; দাম কম নয়। এটি অর্ডার করে বানাতে হয়, আর অনেক আগেই বুকিং দিতে হয়।

চাও ইউয়ানজুন তুলনায় ছোট আংটিটি বের করে নৈশের হাতে পরিয়ে দিতে গেলেন। নৈশ হাতটা একটু গুটিয়ে নিল, কিন্তু চাও ইউয়ানজুন জোর করে আবার তার হাতটা টেনে নিলেন।

তখনই সে টের পেল, আংটির ভিতরের বেষ্টনীতে তার আর চাও ইউয়ানজুনের নাম খোদাই করা আছে।

……

ঝাং ঝিজিয়ে কথা শুনে কেবল苦笑 করলেন। পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই, যার কান নেই; এত বণিক বোদো উপসাগরে বাণিজ্যে যায়, এমন গসিপ একদিন না একদিন রাজধানীতেও পৌঁছবেই।

“তবে আপাতত, ধন্যবাদ।” লিং হঠাৎ হেসে উঠল। মুহূর্ত আগে যে টানটান ভঙ্গি ছিল, তা একেবারে উধাও হয়ে গেল। যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে সে একে-র হাত আরও শক্ত করে ধরল, আবারও ফিরে এল তার সেই স্বাভাবিক, শান্ত লিং-এ।

“বাবা, মা, এখনও ঘুমাননি?” ফাং চেং বসার ঘরে টিভি দেখতে থাকা বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

চারটি শিকার-জালই ছোড়া হয়ে গেল। শিকার ব্যর্থ হওয়ার পর, চার-পাখাওয়ালা যুদ্ধ ড্রাগনের লেজ থেকে মুহূর্তেই ছয়টি ক্যান-আকৃতির অনুসরণী ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষিপ্ত হলো। এমন সমস্যাই যেন না হয়, সেই জন্যই এগুলো প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।

“অবশেষে এসে পৌঁছালাম তো?” এমা যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল। টানা ভ্রমণের ক্লান্তি তার মুখে স্পষ্ট।

“আরও শিখতে থাকো। অবশ্যই সুযোগ আসবে। এই যুদ্ধ যে সহজে হবে না, তা আগেই ঠিক। হতে পারে, শেষ পর্যন্ত তোমাকেই পুরো পরিস্থিতি সামলাতে হবে।” লিউ লিয়াংজুয়ো মদের গ্লাস দোলাতে দোলাতে ধীরে বললেন।

লু শুয়ান দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল, তার এখনকার আয়ত্তের মূলশক্তি দিয়ে দূর থেকেই জম্বির মাথার ভেতরের স্ফটিককেন্দ্র বের করে আনা সম্ভব। ভবিষ্যতে তো আরও সহজে, সরাসরি মূলশক্তি দিয়ে জম্বির মাথা ছিঁড়ে ফেলা যাবে—শর্ত একটাই, মূলশক্তির খরচ যেন যথেষ্ট থাকে।

“হুঁ, ডিউকের বাড়ির রাঁধুনিদের তুলনায়ও বোধহয় কম নয়।” ইউ শিস উত্তর দিল।

এটি ছিল এক আকস্মিক ঘটনা। হয়তো ব্যবস্থা-চেতনাই তার মনের ভেতর লি দিংগুওকে দলে টানার ইচ্ছা শুনে নিজের উপস্থিতি জাহির করতে এমন সময়েই সাড়া দিল, আর ঝাং ছিয়াংকে জানিয়ে দিল—সে আছে।

তবে ভাঙা গভীর উপত্যকায় প্রবেশের যোগ্যতা পাওয়ার পথ শুধু এটিই নয়। তাই ভেবে ওয়াং ইউয়েমানের মন কিছুটা শান্ত হলো।

তার চিন্তা ছিল না যে এই সৈনিক আর যোদ্ধারা শুয়ে গুয়ানকে থামাতে পারবে কি না; তা অসম্ভব। শুয়ে গুয়ানের শক্তি সম্পর্কে সে-ই সবচেয়ে ভালো জানে।

“সৈনিকরা তো সৈন্যশিবিরেই থাকতে অভ্যস্ত। মোটামুটি চলেই যাচ্ছে। শুধু কিছু বখাটে সৈনিক বলছে, পরিবেশটা খুব কষ্টের, একটু অভিযোগও আছে। তবে কিছু না, ধীরে ধীরে শাসন করলে ঠিক হয়ে যাবে।”

আর এই সৌভাগ্যমানের ব্যাপারে জি তিয়ানও বেশি মাথা ঘামাতে চাইল না। যাই হোক, এই অলস মানুষের সঙ্গে এর বিশেষ সম্পর্কও নেই।

চেং জিং বমিভাব আর গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাওয়ার অনুভূতি চেপে রেখে নির্মাণস্থল পেরিয়ে গাছের ঘরে ফিরে এল। শরীরের সব জামাকাপড় জায়গার ভেতর তুলে রেখে সে এক সেট পরিষ্কার পোশাক পরে নিল।

তিয়ানলংয়ের তরবারি চিরকালই দা শিয়া-র সীমার ভিতর থাকা জগৎপোষক শক্তিগুলোর, এমনকি অভিজাত পরিবার আর প্রাচীন বংশগুলোর মাথার ওপর ঝোলানো একখানা তরবারি।

মুখ্য কার্যালয়টি ছিল একটি নগরী; সেখানে আধুনিক ধাঁচের ভবনও কম ছিল না। বাইরের শহরের থেকে খুব একটা আলাদা নয়।

সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে হাত চেপে ধরা ঝাং তিয়েচুর দিকে একবার চোখ বুলাল। প্রাচীন কথাই সত্য—দুষ্টের দমন অবশেষে আকাশই করে।