নিরানব্বইতম অধ্যায়: ভেদ ফাঁস হয়ে যাওয়া

ইউয়েশুয়েশেং মাথা নাড়ল, ভ্রু ও চোখের কোণে হালকা হাসির ছাপ ফুটে উঠল, আর সে উল্টো তাকে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, দুপুরে তোমার সময় নেই? আমরা দু’জনেই ভাবছিলাম তোমাকে নিয়ে একসঙ্গে খেতে যাব।”

দুপুরের ঘটনাটি বেশ তোলপাড় তুলে দিয়েছিল; সারা কোম্পানির সবাই জানত, ওরা দু’জন খুবই তীব্রভাবে ঝগড়া করেছিল।

গাও জুনশির মুখেও একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে অসহায়ভাবে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, আর উঠতে গেল...

তার পিঠের পেছনে এক তরুণ বিদ্বান দাঁড়িয়ে ছিল। ঝড়ো হাওয়ায় তার লম্বা চুল উড়ছিল, অপূর্ব ভঙ্গিমায় ভাসছিল সে; সুঠাম, সুদর্শন, অতুলনীয় ব্যক্তিত্বময়।

“তবে কি এ-ই সেই কথিত ‘তিন দিন পর আলাদা চোখে দেখা’?” গংইয়ে নিচু স্বরে বলল।

দেখা গেল, জিন ইয়েহুয়ান বহু গণমাধ্যমের সামনে ভদ্র ভঙ্গিতে এক হাঁটু মুড়ে বসে পড়েছে, আর একটি আংটি তার সামনে তুলে ধরেছে, দৃষ্টিতে স্নেহ ও অটলতা।

“আংটিটা নিশ্চয়ই ওর কাছেই আছে। তখন পুলিশ দিয়ে ওর হাতে পৌঁছে দিও,” দাই ফেং অপহরণকারী তরুণটির দিকে আঙুল দেখিয়ে ভাবনাচিন্তা না করেই বলল।

সেই সময় জিন ইয়েহুয়ান ইতিমধ্যেই ছিকির আসল পরিচয় জেনে গিয়েছিল; তাই সেদিন রাতে সে এত ব্যস্ত হয়ে আমাকে ফিরিয়ে আনতে চাইছিল... হঠাৎ করেই আমি জিন ইয়েহুয়ানের সেদিনের অদ্ভুত আচরণের পুরো মানে বুঝে গেলাম, আর মন দিয়ে মাথা নাড়লাম।

ওয়ান কংমিয়ে যেন একখণ্ড শীতল হিমশৈল, নিরাসক্ত ও দুর্গম; কাছে যেতে ভয় পেত সবাই, তাই সকলে তার থেকে দূরেই থাকত।

পর্যটক-নেতা ভ্রমণকারীদের বলল যে কুনমিং হ্রদটি চিং রাজবংশের ছিয়ানলুং সম্রাট তাঁর মায়ের জন্মদিন উপলক্ষে আগের হ্রদটিকে একটি বিশাল জন্মদিনের পীচের আকারে নির্মাণ করেছিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আমাকে লোকজন ডেকে ডেকে মাথা ঘুরিয়ে তুলল, কিন্তু মনে ভীষণ আনন্দ হচ্ছিল; পরিচিত মানুষদের ঘিরে থাকার অনুভূতি সত্যিই খুব সুখের।

লিউ বোর বাঁ চোখটাও তখন বন্ধ হয়ে এসেছে, পেটের ওঠানামা খুব সামান্য। তারা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে, ঘরের রক্তিম ভয়াবহ দৃশ্যের দিকে একবার অসহায় চোখ বুলিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

ঠিক একটু আগে, ফেং জিউজিউ যে আত্মিক শক্তির কম্পন টের পেয়েছিল, সেটাই ছিল ঝাং দির তার সাধনার স্তর যাচাই করার অনুভব। এক মুহূর্তেই ফেং জিউজিউর প্রকৃত স্তর তার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল, আর তার মনে ফেং জিউজিউকে হত্যা করার আট ভাগ নিশ্চিততা জন্মাল।

“তুমি এতই নির্দয়, আমি পর্যন্ত ওয়েই লানলানের হয়ে দুঃখ না করে পারছি না,” ওয়েই ছিংছিং ব্যঙ্গভরা মুখে ওয়েই ফানের দিকে তির্যক কটাক্ষ ছুড়ল।

“তুমি তার পরিচয় ধরে ফেলেছ?” জি লি কিছুটা অবাক হয়ে বলল। ওয়েই ছিংছিং তো নেকাব পরে চিকিৎসা-পরামর্শ নিতে এসেছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মুখই দেখায়নি... আর তাছাড়া, মুখ দেখালেও বাই সু আর তার মধ্যে কোনো পরিচয়ই ছিল না; সে শুধু জি লির মুখে ওয়েই ছিংছিংয়ের কথা শুনেছে, স্বাভাবিকভাবেই তাকে চিনতে পারার কথা নয়।

লিউ সানচিয়ান হাত দুটো গাড়ির জানালার ধারে ঠেসে দিয়ে নিজের থুতনি ঠেকিয়ে বসে ছিল। সে রিয়ারভিউ মিররে চোখ রাখল, আয়নার ভেতর দিয়ে গাড়িচালকের মুখটা খুঁজে বের করতে চাইল। কিন্তু সে শুধু নিজের দিকে চেয়ে থাকা দুটি চোখই দেখতে পেল—চোখের কোণে কয়েকটি ভাঁজ, আর দৃষ্টিতে রইল একটু অনুসন্ধিৎসা।

লিউ সানচিয়ান নিজের বিছানা থেকে জেগে উঠে আরাম করে শরীর টানল। সে মুখ ধুয়ে, কাপড় পরে, নাশতা সেরে, লাগেজ তুলে নিয়ে দরজা বন্ধ করল।

লিউ সানচিয়ান মেসেজ দেখে মৃদু হাসল। সে ওয়াং ঝেংঝেং-এর সঙ্গে দশটায় দেখা করার কথা ঠিক করেছিল; তাদের থাকা হোটেলের পাশে কফি শপে দেখা হবে।

কিন্তু এমনভাবে তাকে বাঁচিয়েও যদি ফেলা হয়, তার দেহের স্নায়ুপথ নষ্ট হয়ে গেলে সে কিছুকাল পরেই সাধারণ মানুষের মতোও থাকতে পারবে না, আর আয়ুও শুকিয়ে শেষ হয়ে মৃত্যু আসবে।

মনেই যদিও ডুয়ান রান-এর শক্তি নিয়ে কিছু সন্দেহ ছিল, তবু লিউঝৌর রক্তবমি করতে করতে লুটিয়ে থাকা মৃতদেহ দেখে তাদের পিঠজুড়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

বুজ়ং সিজ়ু এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন, এটা কেবল মৃত্যুর ঠিক আগে শেষ আলো-ঝলক, আর তার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।

আও উচাংয়ের ধমক আমাদের যুবরাজ কানে তুললেন না; এমনকি তাঁর দিকে তাকিয়েও দেখলেন না। তবে আশ্চর্যের বিষয়, ইয়ান গাওও তো তাং ছুয়ানের মতোই আও উচাংকে একেবারে উপেক্ষা করল।

“প্রভু, নীচে বহু যুগ ধরে মৃত একটিমাত্র মহাদানবই আছে; আপনাদের জন্য এতে কোনো বিপদ নেই। কিন্তু আপনাদের শক্তি দিয়ে এই দানবীয় বিভীষিকা আদৌ অতিক্রম করা অসম্ভব।” তখন ছয় ডানার সোনালি ঝিঁঝিঁর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

তবে শেষ পর্যন্ত সে মো ছিউফেং-এর মোলায়েম কথার জালে আর টিকতে পারল না; আর আসলে মো ছিউফেং না থাকলে, তার চেন হুয়াংফেই দেহটি হয়তো কত পুরুষের ভোগের শিকার হয়ে যেত, তার হিসেবই নেই।