অধ্যায় ১৩৩: তথ্যে গরমিল
লি সুইরানের মুখটা কিছুটা অস্বস্তিকর দেখাচ্ছিল। সত্যিই আর নিজেকে সামলে রাখতে না পেরে কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত পোশাক বদলে ফেলল।
“যেহেতু আমি তোমাদের বিরক্ত করেছি, তাহলে আগে আমি চলে যাই।”
কথার ভঙ্গি যথেষ্ট ভদ্রই ছিল, কিন্তু উপস্থিত প্রত্যেকেই তাকে অপছন্দ করত, তাই কারও মুখের অভিব্যক্তিই ভালো ছিল না।
শাং মিয়াওমিয়াও তাকে চলে যেতে দেখে ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল……
নোঙর করা যুদ্ধজাহাজটি থেকে প্রায় দুই হাজার লি দূরে পৌঁছতেই সবাইকে ধরে ফেলল অনুসরণকারীরা। রুপালি বর্ম পরা মোট বিশজন যোদ্ধা পাঁচ লির মধ্যেই চলে এসেছিল।
শুয়ে ছেন বলেছিল যে সে বিবাহিত, কিন্তু কাকে বিয়ে করেছে তা বলেনি। আর শি শুয়েয়েন সেটা বিশ্বাস করবে কি না, তার দায় তো শুয়ে ছেনের নয়।
তার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো। অন্যভাবে বললে, একবার দেখলেই তার সব মনে থাকে।
“কিছু না, শুধু তোমার আর লিউ ছুয়াংয়ের চেহারাটা একটু গুছিয়ে দিচ্ছি। না হলে ফিরে গেলে কতজনের পেট হাসতে হাসতে ফেটে যেত, কে জানে!”
লি ইউয়ে লিউ ছুয়াং ও চাও সিনকে ব্যাখ্যা করে বলল।
তবে আধুনিক যুগে প্রচলিত সেই আমলাতান্ত্রিক ভাব তাকে লোভে এমনভাবে ডুবিয়ে দিয়েছিল যে লোভ না মিটলে যেন তার আনন্দই নেই। বিশাল পেট আর কাচের চশমা এই যুগের কর্মকর্তাদের বৈশিষ্ট্যকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল।
“তাহলে আর আলোচনা করার কিছু নেই।”
ফেং ইউফেই খাবারগুলোর দিকে তাকালও না। উঠে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল, তারপর অলস ভঙ্গিতে নিচু পালঙ্কে শুয়ে মাথায় হাত দিয়ে নির্বাক দৃষ্টিতে শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। কে জানে, কী ভাবছিল।
শিয়েন একটি কথাও না বলে সামনে হাঁটছিল। তার মুখ ভারী, চোখের দৃষ্টি ভীতিকর। তবে সে কিছু বলছিল না, তাই সে আসলে কী ভাবছে, কেউই জানত না।
আপাতত ছিয়ান মোয়ের প্রতি সন্দেহটা চেপে রেখে সে প্রশ্ন করল, “সম্রাট ভাই, সম্রাজ্ঞী দিদি, আমরা এখন কোথায়?” তার মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক ও নির্দোষতার মিশ্র অভিব্যক্তি।
“এই! তুমি কী করতে চাও! তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমি কিন্তু চিৎকার করব!”
লি ইউয়ে কিছুটা নার্ভাস হয়ে লেইনাকে দেখছিল। সে ভাবতেই পারেনি, সেদিন লেইনা নিজের সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি।
এই বলে তার হিংস্র দৃষ্টি হঠাৎ রুওলিয়েনের দিকে ছুটে গেল। ভয়ে রুওলিয়েন কেঁপে উঠল এবং তাড়াতাড়ি মাথা আরও নিচু করে ফেলল।
ছিন সম্রাটের চোখে ক্লান্তির আভাস ছিল। এভাবে উন্মত্তের মতো ঔষধের বড়ি তৈরি করা শুধু প্রকৃত শক্তিই ক্ষয় করে না, মন ও চেতনাকেও নিঃশেষ করে দেয়।
বিদেশ থেকে ইয়ে চিনশুয়ানের উপযোগী হৃদয়ের সন্ধান অবশেষে পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু সিকোং জে তার প্রতারণায় এতটাই ক্ষুব্ধ ছিল যে সরাসরি জানিয়ে দিল, সে কোনোভাবেই তার হৃদ্যন্ত্র প্রতিস্থাপনে সাহায্য করবে না।
ছু ইয়ুনই মাথা নেড়ে বলল, “পাঁচ মাসেরও বেশি হয়ে গেছে, এখন তো অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার কথা। তুমি ইদানীং একটু নজর রেখো। আর এক মাসেরও কিছু বেশি পরেই ফুল ফোটার সময়—কোনোভাবেই যেন তা মিস না হয়।”
ইউ তানছিং হালকা করে মাথা নাড়ল। এই একই প্রশ্ন সে ইতিমধ্যে কয়েক ডজন বার করেছে। শুরুতে সে উত্তর দিতে রাজি ছিল, কিন্তু এখন কথা বলতেও তার আলস্য লাগত। ঠান্ডা জলে স্নান করতে তার বেশ আরাম লাগছিল।
তাহলে তারা কী করে এক হতে পারে? তুয়ানমু শির তো সবই আছে—মামার স্নেহ, সর্বোচ্চ মর্যাদা। সে শুধু হাত বাড়ালেই সবকিছুকে তার জন্য পথ ছেড়ে দিতে হয়।
জি ছাংগেং মাথা নিচু করে রইল। এসব ব্যাপার সে সবার চেয়ে ভালো জানত। তার বড় ভাই ও ছোট ভাই যে আচরণ করেছিল, তা সত্যিই অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল। সে সময় নিজে যখন বিবাহবিচ্ছেদের পর নিঃস্ব অবস্থায় সন্তানকে নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখন কতটা কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হয়েছিল! ছোট ভাই সাহায্য করা তো দূরের কথা, উল্টো বিপদে পড়া মানুষকে আরও ঠেলে দিয়েছিল। সেই আঘাত আজও তার হৃদয়ে দাগ হয়ে রয়ে গেছে।
লিয়েন জিমো সত্যিই মনে করত, ইয়াওয়ুন বেশ উপকারী। সে নিজের সঙ্গে থাকার পর থেকে অনেক বিষয়ই অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করতে পারত এবং তাকে আগেভাগে জানিয়ে দিত, যাতে সে প্রস্তুত থাকতে পারে।
শুধু ছিংলো সাম্রাজ্যই নজর রাখছিল না; ছিংছি সাম্রাজ্যের অন্তত প্রতিটি অঞ্চল এবং ছিংউ সাম্রাজ্যের খ্যাতিমান ব্যক্তিরাও এ বিষয়ে কম আগ্রহী ছিল না।
ফিনিক্সের প্রকৃত দেহের আগুন ছিল পৃথিবীর সমস্ত আগুনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সেই আগুনে দগ্ধ হওয়া মৎস্যমানবদের একজনও রেহাই পেল না; তারা একে একে সমুদ্রের তলায় ডুবে গেল।
“তাই নাকি।”
সাদা মু পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারল, মেঘ ইয়ুইয়ুয়ান কেন হাইলোসকে রেখে যেতে চেয়েছিল।
দোর্জি তলোয়ারমানব ভেবেছিল, সে ইতিমধ্যেই আমাকে কাবু করে ফেলেছে। এককভাবে কৃতিত্ব পাওয়ার লোভে সে সতর্কবার্তা দেওয়ার কথাও মনে রাখেনি।
পেছন ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, সেইন যন্ত্রমানব সত্যিই উড়ে উঠেছে। তার পিঠ ও পায়ের তলায় থাকা প্লাজমা-চালক থেকে নির্গত আগুনের শিখা চারদিকে ধুলোর ঝড় ছড়িয়ে দিচ্ছিল।