অধ্যায় একান্ন: বুড়ির প্রাণ ভীষণ শক্ত

গু ইউচেং লি স্যুইরানের এই অবস্থা দেখে মনের গভীরে অস্বস্তি অনুভব করল, তার প্রতি প্রবল মমতা জাগল।
সে এক ধাপ এগিয়ে লি স্যুইরানের সামনে দাঁড়াল, জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার মাকে লক্ষ্য করল।
“মা, তুমি যেসব কথা বলছো, সেগুলো তার মনে আঘাত দেবে। তুমি তাকে অপছন্দ করলেও, এভাবে কাউকে অপমান করা যায় না। সে তো কোনো ভুল করেনি।”
তার ঠোঁটে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল...
শেন শাও আসলে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং মেংশির সেই ক্ষিপ্ত দৃষ্টিকে সহ্য করতে না পেরে, সেও চলে গেল।
শুধু কথায় কথায়, নিজে কিছুই দিতে চায় না, বরং সে চায় অজানা ম离 যেন এক কুকুরের মতো তার পায়ের কাছে বসে, লেজ নেড়ে, করুণাভিক্ষা করে, তার কাছে প্রতিষেধক চায়।
মিং ছিং আগামীকাল পশ্চিম অঞ্চলে যাবে, তাই তিন নম্বর কাকাও এখন সীমান্ত শহরে। মিং ইউ, মিং ছিং-এর নিজস্ব বাড়ি আছে, এখানে থাকাটা তার জন্য বেশ সুবিধাজনক। তবে গাঁয়ের মানুষ তো জমি ছাড়া থাকতে পারে না, সে বরং চিংশি গ্রামের বাড়িতেই থাকতে বেশি পছন্দ করে। পানি পাওয়া সহজ, পরিবেশও একদম শুকনো নয়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হাসিটা যেন অমোঘভাবে জি শিংঝির চোখে পড়ে গেল, সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
আর যে মিশনগুলো উন্নীত করা যায়, সেগুলো মানে এই প্রধান মিশনটি E-স্তর থেকে D-স্তরে, এমনকি A-স্তর বা S-স্তরেও উন্নীত হতে পারে।
সু মোলি র‍্যাকেট তুলে ধরল, এক চমৎকার নব্বই ডিগ্রি ঘূর্ণায়মান ভঙ্গিতে ঘুরল, হাতে র‍্যাকেট তার শরীরের সাথে তাল মিলিয়ে ঘুরল। চোখে টেনিস বলের অবস্থান দেখে সে জোরে আঘাত করল।
ভাগ্য ভালো, তোমরা ভাইবোন দুজনই বুদ্ধিমান, বাবার ভুল পথে হাঁটোনি। ভবিষ্যতে বাবা না থাকলে, মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাবে।
তার গলায় এখনও লিং ইয়াও-র ছড়ানো বরফের চিহ্ন রয়েছে; সেই বরফে শ্বাস এবং রক্ত চলাচল আটকে যাওয়ায় ইয়ান গুয়ানচিং-এর মাথা ঘুরে গেল এবং শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল।
মদ্যপ রাতের শেষে কীভাবে রাত কাটে, কে জানে; কে-বা খোঁজ রাখে? ভাঙা টেবিলের পরে যে নিঃসঙ্গতা আসে, তা-ও কি কেউ অনুভব করেনি?
অজানা ম离 একটু করুণাভরা কণ্ঠে বলল, এই মহাদেশে সে শুধু নিলামঘরে কিছু টাকা উপার্জন করেছে, বাকিটা সময় শুধু খরচ হয়েছে; ভাবলে মন ভারী হয়ে যায়।
নিয়ে ফেং দাঁতে দাঁত চেপে, ধারাবাহিক জাদুকাঠামোয়, তার দুর্বল শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম জমতে শুরু করল। ঘাম তার ফ্যাকাশে মুখে বেয়ে পড়ল। আগের জন্মে নিয়ে ফেং খুব ব্যর্থ ছিল, কিন্তু তার একটি ভালো অভ্যাস ছিল—‘কফিন না দেখে কান্না আসে না।’
তার অন্য হাতে একখানা বেগুনি-নীল জেডের শিশি দেখা গেল; হঠাৎ সে জোরে চাপ দিল, শিশি ভেঙে গেল, আর ভেতরের ওষুধ辰云-এর ঈশ্বরিক শক্তিতে মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে গেল।
“এই জেডের পেন্ডেন্টটাই পরিবারপ্রধানের প্রতীক। এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস, আমাদের পূর্বপুরুষ কেন আমার হাতে দিলেন?”辰云 বিস্ময়ে বলল।
সেই আসন্ন অনুষ্ঠানের কথা ভাবলে মনে হয়, ওটা যেন এক হাস্যকর যুদ্ধ। পালানোর উপায় নেই, তবে এই লড়াইটা অবশেষে লড়তেই হবে।
সুন লিনার মুখে মাস্ক রয়েছে, তবু তার রূপার ঘণ্টার মতো হাসি শুনে মনে প্রশান্তি আসে।
“হুঁ, উপায় নেই তো?” শাও ইয়ানের এই পরিস্থিতি দেখে, পাশে থাকা শাও ইউ একটু গর্ব নিয়ে গুঞ্জন করল।
দেখা গেল, সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ে গেল।
সবাই সেই আওয়াজে চমকে উঠল; তাকাল মূল অপরাধীর দিকে, সে হতবাক হয়ে চেয়ারে বসে রয়েছে, হাতে কিছু তোলা, কিন্তু চা-কাপটি মাটিতে পড়ে গুঁড়ো হয়ে গেছে।
শুরুতে দেখা গেল, ঝাঁকে ঝাঁকে অদ্ভুত পোকা দ্রুত এগিয়ে আসছে, পরে কয়েকজন প্রধান চরিত্র বিপদমুক্ত হয়ে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে গেছে।
তবে সে যখন ‘সাদা চিত্রা’ সামনে পৌঁছাল, তখন মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।
লি ঝেং মনে করল, তার আকাশ যেন অন্ধকার হয়ে গেছে, আর কোনো আলো নেই, সে আর সামনে এগোনোর পথ খুঁজে পাচ্ছে না, সাধনার অর্থ হারিয়ে গেছে।