অধ্যায় ২৭: পরিচয়পর্বের সঙ্গী

সপ্তাহান্তে, লি সোয়েরান বোয়েনমেইয়ের ইচ্ছানুসারে বাড়ি ফিরল।

বাড়িতে পা রাখতেই কিছু অপরিচিত মুখ দেখতে পেল।

বোয়েনমেই গোলাপী রেশমি পোশাক পরে ছিল, লি সোয়েরানকে দেখে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল।

“সোয়েরা, ফিরে এসেছ!”

বোয়েনমেই আগের তুলনায় অনেক বেশি স্নেহশীল ও ঘনিষ্ঠ আচরণ করল।

লি সোয়েরান অবাক হয়ে গেল...

কখনো কখনো তার সন্দেহ হতো, এই গুরু কি তবে আসলেই ঐশ্বরিক কেউ? নাহলে কিভাবে এতটা বছরেও তার চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ পড়ে না?

“দিক থেকে বিচার করলে, এই স্থানটি সেই কালো পাহাড়ের নিচেই হওয়া উচিত। দেখো তো, গুহার দেয়ালজুড়ে শুধু কালো শিলাখণ্ড।”— পিলার হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

তার অসাধারণ জাদুশক্তির প্রভাব আমাকে বিস্মিত করল। দিনের বেলা, যখন তখন, সে চাইলে সাধারণ মানুষের শরীরে ভর করতে পারে— কতটা শক্তিশালী হলে এ ক্ষমতা আসে?

শীতল চাঁদের আলোর মতো কঠোর কণ্ঠে চী মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল, তবে সে কথা বলার আগেই, সেই মন্ত্রের শক্তি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাদের ওপর।

লোকমুখে যেমন বলে, অকারণে কেউ তিন রত্ন মন্দিরে যায় না। সিতু হাও কোনো বাড়তি কথা বলার প্রয়োজন মনে করল না; তার সামনে ছিল অগণিত কাজ।

গত রাতেও, নববর্ষের ছুটির কারণে প্রহরায় কোনো শিথিলতা আসেনি; অন্ধকার পাহারাদাররা পালাক্রমে পাহারা দিয়েছে, উঠোনে ছিল দুটি বড় কুকুর, আর আগুনের মতো সাহসী কয়েকজন যুবক।

দশ বছরের অভিজ্ঞতায়, লৌ ছেংও এখন প্রবীণ আত্মা, পাতালের নানা রহস্য তার নখদর্পণে, ফলে সে লি চাংআনকে সহজেই সব প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল।

শেং ফেংহুয়ার উদ্বেগ অমূলক ছিল না, কারণ মাঝরাতে উঠোনে কিছু শব্দ শোনা গেল। শব্দ পেয়ে, শেং ফেংহুয়া সজোরে উঠে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পূর্ব দিকের ইই বলল, “তুমি কি বলতে চাও আমরা সবাই পূর্ব পদবির? এতে কিছু আসে যায় না— দুনিয়াজুড়ে একই পদবির বহু মানুষ আছে। হয়ত কোনো যোগসূত্র আছে, তবে আমরা একেবারেই আপন ভাইবোন না।”

“তুই সত্যিই চলে এলি!”— রক্তপিশাচ ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে গোমাং ছিচির দিকে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

ঠিক তখনই, একজন কালো ছায়ামূর্তি আচমকা গতি বাড়িয়ে এই দিকে ছুটে এল, হাওয়ায় চুল উড়ে উঠল— এই গোপন স্থানে, এমন সাজ পোশাক, এমন ব্যক্তিত্ব— এতেই বোঝা গেল, ফিরে এসেছে সাক। বাঘ ফেংহান ও জিও চমকে গেল, ভাবল, সত্যিই কি সাক ফিরে এলো?

ঘণ্টাধ্বনি স্বাভাবিকভাবে বেজে উঠল, এটা কোনো সাধারণ সময় নয়— পবিত্র যুদ্ধে, প্রতিটি অন্ধকার জীবের মনে যুদ্ধপিপাসা ও রক্তপিপাসার বীজ মুহূর্তেই জেগে ওঠে। এটা তাদের আত্মার গভীরে লেখা ঘণ্টাধ্বনি— একবার বেজে উঠলে, তার মানে সত্যিকারের মহাযুদ্ধ শুরু।

“আমি এখন আগের চেয়েও বেশি সচেতন! কেউ কেউ বুঝতে পারছে না, এটাই আসল সমস্যা!”— সু শিং এবার মায়ের বকুনিতে ভয় পেল না, বরং তার দৃষ্টি বেশি ধারালো হয়ে উঠল।

এমনকি, অভিজাত সৈন্যদের পরিবার যেন নির্ভয়ে থাকে, সে জন্য তাদের সরাসরি আত্মীয়দেরও বিশেষ সুযোগ-সুবিধা দেয়া হয়।

ভাগ্য ভালো, সেই সহস্রাধিক সেনানায়ক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল; সে চাইলেই ওই নির্লজ্জ নাগার গলা কাটতে পারত, কিন্তু এ কাজ করতে তো আর চলবে না।

সু নিং অফিসে ফিরতে যাচ্ছিল, আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার নিয়ে সু শিংয়ের সঙ্গে কথা বলার জন্য। দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখল, সু শিং ইতিমধ্যে ওখানে অপেক্ষা করছে।

তারা আগে ইউয়ান মন্দিরপ্রধানের মুখে শুনেছিল, তারা এক বিশেষ বিপদের মুখে আছে, কিন্তু তখন মন্দিরপ্রধান সব খুলে বলেননি— আজ তারা সত্যিকার অর্থে তা বুঝতে পারল।

“এইমাত্র এখানে কী ঘটল? আমার কেন মনে হচ্ছে, চারপাশে শক্তির প্রবাহ এত অস্থির?”— ফান জেবিন কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“মহান সেনাপতি, এবার মোলোর দেশ থেকে তৃতীয় নগরীতে হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে যে বাহিনী এসেছিল, তারাও বড় ক্ষতি স্বীকার করেছে। আমাদের মূল বাহিনী এগোনোর পর, তারা পিছু হটে শিউলুয়া সমতলে চলে গেছে। এখন সামনের সারিতে যারা আছে, তারা কেবল কিছু গোত্রের শক্তিশালী যোদ্ধা, বিশেষ কিছু নয়।”— ছায়া-যোদ্ধা যথাযথভাবে রিপোর্ট দিল।

এ মুহূর্তে, লি ইয়ৌবাং যা ভাবল, তা হলো ঝাং লিংয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী সব প্রস্তুত করে তার হাতে তুলে দেয়া। এখন সে ঝাং লিংয়ের ওপর অগাধ আস্থা রাখে— এত কিছুর পর, ঝাং লিংয়ের কথাই ঠিক প্রমাণিত হয়েছে। লি ইয়ৌবাং বিশ্বাস ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারে?