অধ্যায় ৮ তরুণদের অনুভূতি সত্যিই অপূর্ব

নতুন অফিসে যোগ দেওয়ার পর থেকে, লি সোয়েরান প্রতিদিনই কোম্পানির নানা কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, সে সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিল সেই আয়োজিত অনুষ্ঠানের কথা। অনুষ্ঠানটির দিন এসে উপস্থিত হতেই, একটি উপহার পেয়ে তার সেই ভুলে যাওয়া ঘটনা মনে পড়ে গেল।

সকালে খুব ভোরেই দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল। লি সোয়েরান ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“আপনি কি লি স্যুয়ান?” দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল গু ইয়ুচেং-এর সেক্রেটারি।

“জি, আমি-ই,” নরম গলায় উত্তর দিল সে।

“আমি গু স্যারের সেক্রেটারি। তিনি আমাকে আপনাকে গাউন পাঠাতে বলেছেন।” সেক্রেটারি হাতে থাকা বাক্সটি এগিয়ে দিল, ঘরে ঢোকার কোনো চেষ্টা করল না। লি সোয়েরান কিছুটা অন্যমনস্কভাবে উপহার বাক্সটি গ্রহণ করল এবং সেক্রেটারিকে বিদায় জানিয়ে দরজা বন্ধ করল।

বাক্সটি খুলতেই চোখে পড়ল একজোড়া স্ফটিকের হাই হিল আর একখানা শুভ্র গাউন। গাউনের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিমগ্ন হয়ে পড়ল সে; বহু বছর আগের বহু স্মৃতি ভেসে উঠল মনে।

যৌবনের সময় সে হীরা খচিত পোশাক খুব পছন্দ করত। বিশেষ করে আলোর নিচে ঝলমল করা গাউনগুলোর প্রতি তার দুর্বলতা ছিল। কখনও ভাবেনি জীবনের এতটা ঘুরে আসার পরও, আবার এমন গাউন তার জন্য পাঠাবে গু ইয়ুচেং-ই।

গাউনের ওপরের হীরা গুলো আলতো করে ছুঁয়ে, ফোন হাতে নিল সে। ডায়াল করল একটি নম্বর। দীর্ঘক্ষণ টোন বেজে গেল, কেউ ধরল না। যখন ভাবল বিপরীতপক্ষ হয়ত ব্যস্ত, তখনই কল কেটে গেল। হাতটি মাঝ আকাশে স্থির হয়ে রইল, লি সোয়েরান হতাশ হয়ে বসে পড়ল।

অনেকক্ষণ ধরে গাউনের দিকে তাকিয়ে রইল, সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল। সন্ধ্যা সাতটায় অনুষ্ঠান, এখন ঘড়িতে পাঁচটা বাজে দেখে মেকআপ করা ও প্রস্তুতি নিতে বাধ্য হল। গাউনটিকে মানানসই দেখাতে সে আজ বেশ যত্ন করে সাজলো। চুল পেছনে বাঁধা, আয়নায় নিজের চেনা অথচ অচেনা মুখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

এ সময় ফোনে একটি বার্তা এলো।

“আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তোমাকে নিতে পারব না। আমি ড্রাইভার পাঠিয়ে দিয়েছি, সরাসরি অনুষ্ঠানস্থলে চলে এসো।”

গু ইয়ুচেং-এর বার্তা, সংক্ষেপে, কোনো বাড়তি কথা নেই—সে যেন ড্রাইভারের সঙ্গেই যায়। এমনটা হবে জানত সে; তবু বার্তাটি দেখে বুকের ভেতর হালকা কষ্ট জেগে উঠল।

“…ঠিক আছে।” বেশ কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে উত্তর দিল।

এরপর আর কোনো উত্তর এলো না। লি সোয়েরান একা ঘরে বসে রইল, ড্রাইভারের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। অনুষ্ঠান শুরুর ঠিক আগে ড্রাইভার এসে পৌঁছালো।

“লি মিস, দুঃখিত, পথে একটু যানজট ছিল।” ড্রাইভার তড়িঘড়ি নেমে পেছনের দরজা খুলে দিল। তাকে অপ্রস্তুত করতে চাইল না সে, কেবল মাথা নিচু করে ব্যাগ হাতে উঠে বসল।

গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা। সে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। গাড়ি দ্রুতই ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলের সামনে পৌঁছাল।

গাড়ি থেকে নেমে লি সোয়েরান দেখল, গু ইয়ুচেং দাঁড়িয়ে আছে দরজার সামনে। তার পাশে কাঁধ-খোলা মৎস্যকন্যার পোশাকে শাং মিয়াওমিয়াও। মিয়াওমিয়াও তার বাহু ধরে রয়েছে, ভঙ্গিমা অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

হাতের পার্স শক্ত করে ধরল সে, বুকের ভেতর মোচড় দিল।

ভাই, এটাই কি তোমার সেই ‘ব্যস্ততা’? তোমার অজুহাত কি শুধু আমার জন্য, শাং মিয়াওমিয়াওয়ের জন্য নয়? এতদিন ধরে মনে করেছিলাম, হয়তো আমাদের সম্পর্ক একটু সহজ হয়েছে, হয়তো কোনো অলীক আশা জন্ম নিয়েছিল। কিন্তু আজ, এদের এমন মানানসই জুটি দেখে, নিজেকে কেবল হাস্যকর মনে হলো।

গু ইয়ুচেং আর শাং মিয়াওমিয়াও আয়োজকদের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কথা বলতে বলতে ভেতরে চলে গেল। ড্রাইভার আমন্ত্রণপত্র এগিয়ে দিল, সে হাসিমুখে নিল, হাই হিল পরে হলরুমে প্রবেশ করল।

ভেতরে, সবাই তাদের ঘিরে প্রশংসায় মুখর। সবাই বলছে, তারা আদর্শ জুটি। কেউ প্রশংসা থামাচ্ছে না।

লি সোয়েরান এক কোণায় চুপচাপ গিয়ে বসল, নিজের অজান্তেই ওদের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, দ্রুত যেন দিদিকে সহায়তা করে কাজ শেষ করে আবার বিদেশে ফিরে যেতে পারে।

এই সময় ওয়েটার ট্রে-তে করে মদ নিয়ে এলো। সে এক গ্লাস তুলে হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে, আবারও চোখ গেল কেন্দ্রের দিকে।

প্রথম নৃত্য শুরু হল। গু ইয়ুচেং হাসিমুখে শাং মিয়াওমিয়াওকে ডান্সের আমন্ত্রণ জানাল। দুজনের তাল মেলানো নাচ, যেন নিখুঁত। আশেপাশের লোকজন বলল, “গু স্যার আর শাং মিস সত্যি এক অপূর্ব জুটি, শুনেছি খুব শিগগিরই ভালো খবর আসছে—তখন তো অবশ্যই দেখতে যাব।” “গু আর শাং পরিবার যদি এক হয়, তাহলে নিশ্চয়ই সবার মুখে মুখে গল্প হবে।”

লি সোয়েরান এক চুমুক খেল। তার পছন্দের স্বাদও আজ বিস্বাদ লাগল, যতই খেল, ততই তেতো লাগল। গ্লাস নামিয়ে রাখল, মনে হল ওই নাচের দৃশ্য তার ভেতরে আরও কষ্ট বাড়িয়ে দিচ্ছে।

এ অনুষ্ঠানে সে যেন পুরোপুরি অচেনা, কেবল অন্যের ভালোবাসার সাক্ষী। কষ্ট চেপে, সে উঠে পড়ল।

অনুষ্ঠানের পেছনে একটা বাগান ছিল অতিথিদের বিশ্রামের জন্য। একা একা বাগানে এসে হাঁটতে লাগল, রাস্তার পাশে ম্লান আলোয় মনটা ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল।

এমন সময় পাশে ঠাট্টার সুরে কেউ বলল, “ভেতরে এত আনন্দ, তুমি বাইরে চলে এলে কেন?” সে ঘুরতেই, ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“সাবধান!” এক জোড়া শক্তিশালী হাত কোমর ধরে ফেলল, মাটিতে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাল। লি সোয়েরান মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, অজান্তেই ইউয়ু শেং-এর কোটের কলার ধরে ফেলল। দামি পোশাকে ভাঁজ পড়ায় সে কিছুটা লজ্জা পেল।

চোখ নামিয়ে বলল, “দুঃখিত।”

নিজেকে সামলে দূরত্ব রাখল, তবু চোখ বারবার ইউয়ু শেং-এর দিকে চলে গেল। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এ তো কেবল একটা জামা, তোমার চেয়ে কিছুই না।”

তারা খুব কাছে দাঁড়িয়ে, ইউয়ু শেং-এর মুখে হাসি। ওদিকে, গু ইয়ুচেং শাং মিয়াওমিয়াওকে নিয়ে বাইরে আসছিল, কথা প্রসঙ্গে লি সোয়েরানের নাম তুলল।

“সোয়েরান বিদেশ থেকে ফিরে এসেছে, আগে থেকেই চেয়েছিলাম তোমাকে ওর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে, আজ সে-ও এসেছে—এটাই তো সুযোগ…”

বাক্য শেষ করার আগেই, সে দেখল ইউয়ু শেং লি সোয়েরানকে জড়িয়ে আছে। লম্বা কোমর ওর হাতে আবদ্ধ, গু ইয়ুচেং-এর চোখ ঘোলাটে হয়ে আসল, চোখ কুঁচকে তাকাল।

শাং মিয়াওমিয়াও মৃদু হাসল, “জানি, সোয়েরান আগেও আমাকে ফোন করেছিল। ভাবছিলাম তোমার হাত ধরে ওর সঙ্গে দেখা করাবো।”

বলতে বলতে, তাকাল বাগানের দুইজনের দিকে।

“আগে শুনেছি সোয়েরান আর ইউয়ু শেং সম্পর্কে আছে, এত বছর পরও তাদের সম্পর্ক অটুট—দেখে সত্যিই ঈর্ষা হয়।”

এ কথা বলে মিয়াওমিয়াও গু ইয়ুচেং-এর দিকে তাকাল, অর্থ যেন স্পষ্ট।

গু ইয়ুচেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

মিয়াওমিয়াও লক্ষ করল, “তরুণদের প্রেম এমনই, তারা একে-অপরের সঙ্গে থাকতে ভালোবাসে। ইয়ুচেং, তুমি কিন্তু সোয়েরানকে নিয়ে রাগ করবে না যেন।”

একটা হাসি টেনে বলল গু ইয়ুচেং, “কী করে সম্ভব।”

তবুও হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, সে মিয়াওমিয়াওকে নিয়ে ওদিকে এগিয়ে গেল। বাগানের দুজনও তাদের দেখে নিল।

লি সোয়েরান ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, গু ইয়ুচেং শাং মিয়াওমিয়াওকে নিয়ে এগিয়ে আসছে। কাছ থেকে দেখল, দুজনের পোশাকও মানানসই।

শাং মিয়াওমিয়াও হালকা বেগুনি রঙের গাউন পরেছে, গু ইয়ুচেং-এর গলায় বেগুনি টাই।

“মিয়াওমিয়াও দিদি, দাদা, তোমরা এখানে?” ইউয়ু শেং ওদের দেখে হাসল।

সে লি সোয়েরানের পাশে দাঁড়িয়ে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কোমরটা জড়িয়ে ধরল।

লি সোয়েরান বাধা দিল না, মাথা তুলে সামনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল।

“সোয়েরান, এদিকে এসো।” গু ইয়ুচেং ঠোঁট অল্প ফাঁক করে ডাকল।