একুশতম অধ্যায়: শুধু তুমি নয়, আর কেউ হতে পারে, কিন্তু তুমি নয়

লিসোয়েরানার হৃদয় গলার কাছে এসে ঠেকেছে, গুউচেং-এর চোখের দৃষ্টি এড়াতে সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। পবিনমেই এই উত্তর শুনে খুব সন্তুষ্ট হলেন, কণ্ঠস্বরও কিছুটা কোমল হয়ে উঠল।

“মা তোমাকে কষ্ট দিতে চায় না, শুধু গুউচেং আর মিয়াওমিয়াও খুব শিগগিরই বিয়ে করবে, আমি যা করছি তোমার ভালোর জন্যই করছি, তোমার জীবনে হস্তক্ষেপ করার কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

পবিনমেই আগের শীতল মনোভাব বদলে ফেললেন...

লালচাঁদের অধিপতি হিসেবে, লালচাঁদ কি নিজের এমন প্রায় দুনিয়া উলট-পালট করা পরিকল্পনাকে অবাধে চলতে দেবে? সে কি বোঝাবে?

“চিন্তা করো না, আমি যে স্থানে ওষুধ লাগাতে চাইছি তা আমার পিঠে, আমি নিজে লাগাতে পারি না, তাই তোমাকে অনুরোধ করছি।” জ্যাং শাওসুয় বলল।

নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে সে জানে, যদিও সে দুর্বল, তবে কুকুর-শূকর জবাই করা ছাড়া বড় কোনো কাজ, যেমন ড্রাগন হত্যা—সেটা কখনও সম্ভব নয়।

ঠিক তখনই সে নিজের ছায়ামণ্ডল থেকে একটি মুরগি বের করল, মুহূর্তের মধ্যে মুরগির পালক ছেঁটে ফেলল। হাঁড়ি-বাসন সব প্রস্তুত।

সে কি ওই জায়গায় খুব কষ্টে থাকবে... বাবা-মা না থাকায়, সে কি অন্যদের দ্বারা নির্যাতিত হবে?

জ্যাং তিয়ানসুয় একে একে পরীক্ষা করল, দেখতে পেলো জিন সিউ-এর আঘাত সবচেয়ে হালকা, তবে বিস্ফোরণের ফলে তার প্রাণশক্তি বিখণ্ডিত হয়েছে, কয়েকদিন বিশ্রাম দরকার। আর সুসু এবং দশটি দৈত্যের প্রাণশক্তি পুরোপুরি ভেঙে গেছে, পুনরায় গঠিত হতে অনেকটা সময় লাগবে।

বিভিন্ন দৃষ্টি হারিয়ে, ঝুগে সুন অনুভব করল তার শরীরে জাদুঘাত শক্তি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে, ব্যথা ভুলে সে ভূত তাড়ানোর মন্ত্রের দ্বিতীয় অংশ পড়ল। মন্ত্র শেষ হলে, দেয়ালের প্রতীক সব জেগে উঠল, প্রাসাদের অন্ধকারে অসংখ্য ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

জ্যাং-সাহেব হাসলো, তার বুক ঝাঁপিয়ে উঠছে, তবে শুধু বের হওয়া বাতাসই দেখা যাচ্ছে, ঢোকার বাতাস নেই।

ঠিক তখনই, আকাশের ওপরে রঙিন ধনুক ছুটে আসল, জ্যাং শাওসুয় ধনুকের উপর ভর করে নেমে এলো।

“অবশ্যই, যদি জিন গুরু চাইলে, আমি তোমাকে স্বর্গে পাড়ি দিতে সাহায্য করব।” জ্যাং শাওসুয় বলল।

মাথা নাড়ল, ইয়েয়ি আবার গভীরভাবে শ্বাস নিল। এই মুহূর্তে, আত্মিক মূলের পরিবর্তনের পরে, সে নিজের অন্তরের অবচেতন চিন্তা নতুন করে চিনে নিল।

হুয়াশিয়াংরং এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, সে ভেবেছিল宫উশিয়ে বলবে, ‘যদি আমার সাহায্য লাগে, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’

বক্তব্য শেষে, ইয়েয়ি আবার কোমরের ঝোলা থেকে একখানা ফুল-পাখি খচিত রাজকীয় বাক্স বের করল। বাক্সটি খুলে দেখা গেল, একটি কোমল রত্নের মতো দৈত্য-নিষ্ক, আর একটি সাদা, মসৃণ পাত্র।

নীল পোশাকের যুবকের চোখে জল, বারবার পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে তার মন ভেঙে গেছে। চারপাশের মানুষের বিদ্রুপ-তাচ্ছিল্য তাকে লড়াইয়ের ইচ্ছা থেকে বঞ্চিত করেছে। এখন, ইউনজিজিনের কথা যেন ভাগ্যবিহীন ঘোড়াকে এক প্রাজ্ঞ গুরুর সাক্ষাৎ দিয়েছে।

কর্ণকাটা শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, ইয়েয়াও দেখল তার আক্রমণ বাধাগ্রস্ত হয়েছে, তবু তার মুখে স্থিতি, যেন সবটাই পরিকল্পনা মতো। সে হাতের মুঠোয় তিন ফুটের নীল তরবারি শক্ত করে ধরল, তরবারির ধার আগুনে দ্যুতিময়।

“একদম নেই! এখন তুমি জেনারেল, অসংখ্য উজ্জ্বল পদ, আমি তোমার নেতৃত্ব দিতে পারি না।” নিং ছিয়ানশিন বলল।

সুজে যখন বেরোতে যাচ্ছিল, তখন দুজন পথরোধকারি মুক্তচারণ সাধককে দেখে সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। এরা দুজনই নির্মাণপর্বের শেষের দিকে। সুজে ঠান্ডা মাথায় জিজ্ঞেস করল, “দুইজন পথপ্রেমী, কী চাইছেন?”, এটাই তার প্রথমবার অন্য সাধকের মুখোমুখি হওয়া।

মানুষ তো শেষ পর্যন্ত জীব—জীবের প্রথম নিয়মই টিকে থাকা। টিকে থাকার আগে, ভদ্রতা-ভব্যতা সবই ফাঁকা বুলি।

এই ছায়াগুলো “স্বর্গের মর্ত্যের” একরঙা পোশাক পড়ে আছে, হাতে রঙিন ছায়ার ছোট ছুরি। শক্ত করে ঘোরালে, আকাশে এক সরু ফাঁক তৈরি হয়, সেই ফাঁক দীর্ঘ সময় ধরে থাকে, আর চারপাশের বাতাস শুষে নেয়।