চতুর্থ অধ্যায়: ডানা শক্ত হয়েছে

গু ইউচেং তার লম্বা আঙুল দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল টিপছিলেন, বিন্দুমাত্র নড়বার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না। তিনি মাথা তুলে তাকালেন, দেখলেন ইয়ুয়ু শেং ইতিমধ্যে কুলিনান গাড়ি থেকে নেমে গেছে, তার চোখের গভীরে আবছা এক অস্থিরতা।
“ভাই, ধন্যবাদ তুমি নিজে এসে রানরানকে পৌঁছে দিলে।”
ইয়ুয়ু শেং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে গাড়ির দরজা টানলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন দরজাটা লক করা, কপালে ভাঁজ পড়ল, কাচে টোকা দিলেন।
দু’জনের দৃষ্টির সংঘাতে বাতাস জমে উঠল, গু ইউচেংর চোখের সামনে লি সুইরানের অস্থির দৃষ্টি।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি আমার কাছ থেকে চলে যেতে চাইছ?”
তার কণ্ঠের শেষে এক ধরনের অসন্তোষ খেলা করছিল।
লি সুইরানের সুন্দর চোখজোড়া নিচু হয়ে গেল, পলক পড়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে এই প্রশ্ন এড়িয়ে যেতে চাইছে।
কানে আসল পুরুষের নিস্তব্ধ হাসি, যেন অনেক কষ্টে চেপে রাখা।
“লি সুইরান, তুমি বেশ কাজের।”
গাড়ির ভেতরের পরিবেশ ভারী হয়ে গেল, লি সুইরান দরজা জোর করে খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গু ইউচেং তার দিকে ঝুঁকে এলেন।
দুজনের মধ্যে হঠাৎ দূরত্ব কমে গেল, লি সুইরান শ্বাস আটকে গেল।
সিডার কাঠের শীতল সুবাসে চারপাশ ভরে গেল, লি সুইরান চেয়ারের পিঠে ঠেস দিয়ে বসে, চেহারায় আতঙ্ক, ভয় পাচ্ছে গু ইউচেং এখানেই ইয়ুয়ু শেংয়ের সামনে গত রাতের মতো কিছু করবেন।
চট করে শব্দ হল, সিটবেল্ট খুলে গেল।
“তুমি সিটবেল্ট খুলতে ভুলে গেছ,” গু ইউচেং ঠোঁট নেড়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
লি সুইরান একটু থমকে গেল, তখনই মনে পড়ল সে ভুলে গিয়েছিল।
সে অজান্তেই হাত রাখল পাশে, দরজা খুলল।
পরিচিত সুবাসে মন দুলে উঠল, সে দ্রুত বেরিয়ে এল, কানের ডগা লাল হয়ে গেল, গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগল।
ইয়ুয়ু শেং এই দৃশ্য দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
গু ইউচেং নিজেকে সোজা করে বসলেন, লি সুইরানের অস্বস্তি দেখে মুখে হাসি ফুটল, মেঘলা মনটাও অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
তিনি ঠিক করলেন আরও একটু লি সুইরানকে জ্বালাবেন, কিন্তু ইয়ুয়ু শেং সামনে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন।
“ভাই, এখানে গাড়ি রাখা ঠিক না, তুমি বরং আগে যাও।”
ইয়ুয়ু শেংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে, গু ইউচেংর মুখের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
হাসি গুটিয়ে নিয়ে, তিনি কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ইয়ুয়ু শেং স্বস্তি পেলেন, ঠিক তখনই গু ইউচেং চোখ সরিয়ে লি সুইরানের দিকে তাকালেন।
“রানরান, তুমি কখন অফিস শেষ করবে?”

লি সুইরান ইতিমধ্যে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ গু ইউচেংর প্রশ্নে মনটা দুলে উঠল।
“আমি তোমাকে নিয়ে একসাথে খেতে যাবো,” গু ইউচেং অলস হাসলেন, নিজে থেকেই ঠিক করলেন, “তুমি বিদেশে যাবার আগে যে রেস্টুরেন্টে যেতাম, সেখানেই কেমন হয়?”
গু ইউচেংর এমন জেদি আচরণে লি সুইরান মাথা ধরে গেল, সে আর জড়াতে চায় না।
মনে মনে মা বোয়েনমেইয়ের কঠিন মুখ ভেসে উঠল, সে অস্থিরতায় ভরে গেল।
মা যদি জানেন তারা বারবার একা দেখা করছে, তাহলে সন্দেহ আরও বাড়বে, লি সুইরান মা’কে বিরক্ত করতে চায় না, সে দেশে ফেরার উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি।
“না ভাই, আমি তো সবে দেশে ফিরেছি, অনেক কাজ জমে আছে, সম্ভবত আপনার সাথে খেতে পারব না।”
লি সুইরান মুঠি শক্ত করল, কষ্ট করে মুখে হাসি রাখল, নিজেকে বাধ্য করল গু ইউচেংর চোখে চোখ রাখতে।
গু ইউচেংর চোখ ঈগলের মতো আধ-বুঁজে আছে, তিনি তার মুখ দেখে কিছু বোঝার চেষ্টা করছেন।
ঠোঁট চেপে ধরলেন, আঙুল দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল টিপতে লাগলেন, কপালে ভাঁজ, চোখে ঠান্ডা শীতলতা।
তাকে বহু বছর চেনে, লি সুইরান জানে এটা তার রাগের লক্ষণ।
গু ইউচেং যখনই কিছু অপছন্দ করেন, বা অসন্তুষ্ট হন, তিনি ঠিক এভাবেই আচরণ করেন।
আগে হলে লি সুইরান নিশ্চয়ই তার ইচ্ছেমতো চলত।
কিন্তু গত রাতের বোয়েনমেইয়ের কথা এখনও কানে বাজছে, আর সবে গাড়িতে গু ইউচেংর মুখের ভাষা, সব মিলিয়ে সে এবার পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
হাতের তালু ভিজে গেছে, লি সুইরান ঠোঁট কামড়ে হাসল।
“ভাই, আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, সুযোগ হলে আমি আপনাকে খাওয়াবো।”
কথা শেষ হতেই গু ইউচেং স্টিয়ারিং হুইল ছেড়ে চেয়ারে হেলে পড়লেন, চোখে আবছা অজানা ভাব।
“হুঁ, দেখছি তুমি সত্যিই নিজের জায়গা করে নিয়েছ, ডানা মজবুত হয়েছে, এখন ভাই হয়েও তোমাকে ডাকা যায় না।”
গু ইউচেংর কণ্ঠে শীতলতা, মুখে কোনো ভাব নেই।
ইয়ুয়ু শেং লি সুইরানের অস্থির মুখ দেখে এগিয়ে এলেন।
“ভাই, রানরানের এটাই মানে না, তুমিও তো গবেষণার সঙ্গে জড়িত, জানো আমরা কখনোই নির্দিষ্ট সময়ে কাজ শেষ করতে পারি না, রানরানকে আর কষ্ট দাও না, তুমি চাইলে আমি সবসময় তোমার সঙ্গে খেতে পারি।”
“তুমি কি মনে করো আমি তোমার সঙ্গে খেতে চাই?” গু ইউচেং কণ্ঠে বিরক্তি, শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন ইয়ুয়ু শেংয়ের দিকে।
এটাই প্রথম, গু ইউচেং বাইরের কারও সামনে রাগ দেখালেন।
উচ্চ সমাজের নিয়মে অভ্যস্ত গু ইউচেং সবসময় আবেগ গোপন রাখেন, তার ওপর ইয়ুয়ু শেং তাকে ভাই বলেন।
পরিস্থিতি আরও জমে উঠল, লি সুইরান শক্ত করে ব্যাগ চেপে ধরল, ঠোঁট নড়ল।

“ভাই, আপনি ইয়ুয়ু শেংয়ের কথা ভুল বুঝেছেন, তার এমন কোনো মানে ছিল না, আমরা সত্যিই খুব ব্যস্ত।”
লি সুইরান ইয়ুয়ু শেংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলতেই গু ইউচেংর চোখ আরও গাঢ় হয়ে গেল।
তিনি ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তাকালেন ইয়ুয়ু শেংয়ের দিকে, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন লি সুইরানের দিকে।
“তাহলে তুমি সময় নিশ্চিত করতে পারছো না? মানে আমার সঙ্গে একা থাকাটা এড়িয়ে যাচ্ছো না?”
তিনি বিশেষ জোর দিলেন “একা থাকা” কথাটিতে, যেন তাদের মধ্যে কোনো গোপন বিষয় রয়েছে।
গাড়িটা কোম্পানির সামনে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কেউ হর্ন বাজাতে শুরু করল।
“ভাই, পরেরবার মিয়াওমিয়াও দিদি সময় পেলে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে খাবো।”
লি সুইরান চোখ তুলে তাকাল গু ইউচেংয়ের দিকে।
গু ইউচেং কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকি বসে থাকলেও তার ব্যক্তিত্বের গাম্ভীর্য লি সুইরানকে দম বন্ধ করে দিল, সে আর তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
আগে হলে এমন পরিস্থিতিতে লি সুইরান আগে ভাগেই মাফ চাইত, এমনকি আদরও করত।
বহু বছর দেখা হয়নি, দুজনের সম্পর্কেও দূরত্ব তৈরি হয়েছে, লি সুইরানও আর আগের মতো ছোট মেয়ে নয়, যে ভাইয়ের পেছনে পেছনে ঘুরত।
এমনকি একসঙ্গে খেতে যাওয়ার জন্যও তিনবার বলতে হচ্ছে।
“দেখছি বিদেশে গিয়ে অন্য কিছু না হোক, মানুষকে না বলার ক্ষমতা বেশ বেড়েছে!”
গু ইউচেংর চোখ ঠাণ্ডা, কণ্ঠে শীতলতা।
লি সুইরান মনে মনেই কষ্ট অনুভব করল, তবুও চেষ্টায় নিজেকে সামলাল, ইশারায় তাকে গাড়ি ছাড়তে বলল।
“দোষ যদি হয়, তবে আমার, রানরান তো এখনো নতুন, সত্যিই অফিসের কাজ বেশি, সময় পেলে নিশ্চয়ই রানরান আর আমি নিজেরা এসে আপনাকে খাওয়াবো, সেটা হবে আমাদের দিক থেকে ক্ষমা চাওয়া।”
ইয়ুয়ু শেং লি সুইরানকে আগলে দু’পা পেছনে এলেন, পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।
গু ইউচেং ভেতরের ক্রোধ চেপে রাখার চেষ্টা করলেন, কোনোমতে শান্ত থাকতে পারলেন, কিন্তু ইয়ুয়ু শেংয়ের কথা শুনেই আবার রাগ বেড়ে গেল।
“আমি আমার বোনকে জিজ্ঞাসা করছি, এতে তোমার কী? অন্যের পারিবারিক বিষয়ে নাক গলানো, এটাকেই কি ইয়ু পরিবার ছোট থেকে শেখায়?”
সেই অভিজাত পুরুষ এখন চোখে বরফের শীতলতা, মুখ কালো হয়ে গিয়েছে, চারপাশে চাপা রাগ, শাসকের মতো দমবন্ধ করা উপস্থিতি।
বিপ বিপ।
পেছন থেকে আবার হর্ন বাজল, লি সুইরান সরাসরি গু ইউচেংর ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তার হৃদস্পন্দন থেমে গেল এক মুহূর্তের জন্য।