অধ্যায় ১ আমি তাকে কী করে পছন্দ করতে পারি?

        লি সুইরান এবার চীনে ফিরেছে কারণ তার ঊর্ধ্বতন সহকর্মী বু শিয়ান তাকে চিপ গবেষণা ও উন্নয়নে অংশ নিতে হঠাৎ ডেকে পাঠিয়েছেন। কোম্পানির একজন গুরুত্বপূর্ণ কারিগরি সদস্য হিসেবে, বু শিয়ানের হঠাৎ করে মধ্য-পর্যায়ের হাড়ের ক্যান্সার ধরা পড়ে এবং তাকে অবিলম্বে হাসপাতালে ভর্তি করার প্রয়োজন হয়, যার ফলে তার পক্ষে উচ্চ-তীব্রতার পণ্য উন্নয়নের কাজ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে। তবে, গত মাসে চিপ উন্মোচন অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে ঘোষণা করা হয় যে নতুন পণ্যটি তিন মাসের মধ্যে নির্ধারিত সময়েই বাজারে ছাড়া হবে। ইউচেং আর্মি হাসপাতালের একটি কক্ষে, বু শিয়ান বিছানায় আধশোয়া অবস্থায় আলুর চিপস খাচ্ছিলেন এবং একটি টিভি সিরিজ দেখছিলেন, মাঝে মাঝে হাসিতে ফেটে পড়ছিলেন। এক তোড়া ফুল হাতে লি সুইরান ঘরে প্রবেশ করে এই দৃশ্য দেখল। সে অসহায়ভাবে হাসল; তার ঊর্ধ্বতন সহকর্মী সবসময়ই চিন্তামুক্ত, বাহ্যিক লাভ বা ক্ষতিতে তার কোনো প্রভাব পড়ে না। "তুমি এসেছ!" তাকে দেখামাত্রই বু শিয়ান জনপ্রিয় নাটকটি থামিয়ে দিলেন এবং কৃতজ্ঞতায় হাত জোড় করলেন। "রানরান, তুমিই আমার জীবন্ত বোধিসত্ত্ব। আমি সব জায়গায় খুঁজেছি, আর একমাত্র তুমিই ফিরে এসে আমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছো।" দেশ ছাড়ার পর সাত বছর কেটে গেছে, এবং লি সুইরান কখনো ভাবেনি যে সে তার জীবনে একদিন ফিরে আসবে। সে কখনো আশা করেনি যে তার নিজের শহরে ফিরে আসার কারণ, যেটাকে সে নিষিদ্ধ বলে মনে করত, তা হবে তার বড় বোনের অসুস্থতা। লি সুইরান ফুলগুলো নামিয়ে রাখল। "আমি নিজেকে জীবন্ত সাধু বলার সাহস করি না। আমি ইউয়ে শুশেং-এর কাছ থেকে শুনেছি পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। বকেয়া পরিশোধে বিলম্ব হলে বড় অঙ্কের জরিমানা হবে, এবং গুরুতর ক্ষেত্রে, এমনকি দেউলিয়াও হতে পারে?" বু শিয়ান ঠোঁট চেপে ধরল। "একদমই বাড়িয়ে বলা নয়। ব্যাপারটা হলো, তোমাকে সেখানকার তোমার স্থিতিশীল, উচ্চ বেতনের চাকরি ছেড়ে দিয়ে এই জঞ্জাল পরিষ্কার করতে ফিরে আসতে হবে।" লি সুইরান: "ঠিক আছে, আমি ইতিমধ্যে আমার উপদেষ্টার সাথে কথা বলেছি। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তুমি। নিজের ভালো করে যত্ন নিও; শুশেং তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে।" বু শিয়ান মাথা নেড়ে চোখ সরু করল। "চিন্তা করো না, ওই ভয়ংকর সাজানো বিয়েটা শেষ করার পর আমার মন পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেছে। এখন শুধু আমার স্বাস্থ্যই গুরুত্বপূর্ণ; আমি আর কিছু চাই না।" তারপর, সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "ভাগ্যিস, তুমি তখন একেবারে খাদের কিনারা থেকে ফিরে এসেছিলে, নইলে এখন এত চমৎকার ফল করতে পারতে না।" "তুমি কি তোমার ভাইকে বলেছ যে এবার ফিরে আসছ?" লি সুইরানের বুকটা ধড়ফড় করে উঠল। "না।" অনেক বছর আগে, তার একটি আন্তর্জাতিক পুরস্কার জেতার আনন্দে, লি সুইরান তার জন্য বানানো একটি পুতুল হাতে নিয়েছিল, তাকে দেওয়ার উদ্দেশ্যে, কিন্তু ব্যক্তিগত কক্ষের দরজায় সে গু ইউচেং-এর শীতল, বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর শুনতে পায়। "ও তো গু পরিবারে থাকা এক অসহায় মেয়ে। আমি শুধু দয়া করে ওকে সাহায্য করেছিলাম। ও রোগা আর কালো, ওর মধ্যে নারীত্বের লেশমাত্রও নেই। আমি ওকে কী করে পছন্দ করতে পারি?" তার ভালো বন্ধু লিয়াং ইউনফেই অলসভাবে হেসে উঠল। "ইস ইস, মিয়াওমিয়াও বলেছে সে তোমাকে পছন্দ করে। একটা মেয়ের মন তো সবসময় কবিতায় ভরা থাকে। তুমি কি ওকে প্রত্যাখ্যান করতে রাজি?" গু ইউচেং অসন্তুষ্টভাবে ভ্রূ কুঁচকালো। "ও আর আমি তো ভাইবোনের মতো। আমাদের মধ্যে কিছু হতেই বা পারে কী করে?" লিয়াং ইউনফেই: "তাহলে শুশেং ওর পিছু নিতে চায়। তুমি ওকে আটকাবে না তো?" ইউয়ে শুশেং ছিল তার সহপাঠী। তারা একে অপরকে 'বড় ভাই' বলে ডাকত এবং একে অপরকে ভালোভাবে চিনত। গু ইউচেং: "যাই হোক, ওকে ওর পিছু নিতে দাও।" সেই মুহূর্তে লি সুইরানের মনে হলো যেন সে নিজের হৃদয় ভাঙার শব্দ শুনতে পাচ্ছে। সেদিন সে উদযাপনের ভোজসভায় যায়নি এবং পুতুলটা হোটেলের ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিয়েছিল।

পরে, রাগের মাথায় সে তার দাদির কাছে বিদেশে পড়তে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছিল। সাত বছর কেটে গেল। "তাহলে, রানরান, তোমার ভাইয়ের জন্য তোমার মনে কি এখনও সেই অনুভূতিগুলো আছে?" বু শিয়ান সতর্কভাবে তার দিকে তাকাল। লি সুইরানের সুন্দর বাদাম-আকৃতির চোখ দুটি শান্ত ও স্থির ছিল। "ওসব এখন অতীত।" বু শিয়ান: "তাহলে আমি স্বস্তি পেলাম। আমাদের ভালোবাসা যেন অটুট থাকে আর আমাদের ক্যারিয়ার যেন সাফল্যের শিখরে পৌঁছায়!" হাসপাতাল থেকে বেরোনোর ​​পর, লি সুইরান ইউয়ে শুশেং-এর কাছ থেকে একটি বার্তা পায়, যেখানে তাকে একটি প্রত্যাবর্তন-অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। লি সুইরানের কাছে এটি অপ্রয়োজনীয় মনে হলেও, ইউয়ে শুশেং নাছোড়বান্দা ছিল, এমনকি কাজের অগ্রগতির ভয়ও দেখিয়েছিল। আমন্ত্রণটি গ্রহণ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। জুনটিং হোটেল, গোল্ড ভিআইপি ৮৮৮ রুম। "আচেং, রানরান চীনে ফিরে গেছে, তুমি কি জানো?" লিয়াং ইউনফেই কালো-বাদামী সোফায় বসেছিল, তার গ্লাসের ওয়াইন ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে ঝুঁকে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিল। লোকটি একটি কালো শার্ট পরেছিল, যার হাতা কনুই পর্যন্ত গোটানো ছিল, যা তার বাহুর শক্তিশালী, সুগঠিত রেখাগুলো প্রকাশ করছিল। তার টানটান কোমর প্যান্টের ভেতরে গোঁজা ছিল, এবং ঝুঁকে পড়লে তার নিতম্ব সুগঠিত দেখাত। তার কথা শুনে, মাথা না তুলেই সে জিজ্ঞেস করল, "এই গুজবটা তুমি কোথায় শুনেছ?" লিয়াং ইউনফেই ইউয়ে শুশেং-এর উইচ্যাট মোমেন্টস খুলে তাকে দেখাল, "রাস্তার ওপারের ৮৮৯ নম্বর রুম, এটা কীভাবে মিথ্যা হতে পারে?" তার কথা শেষ হতে না হতেই গু ইউচেং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, আর তার হাত থেকে ফোনটা ছিনিয়ে নেওয়া হলো। লিয়াং ইউনফেই হালকা হাসল, "তুমি তখন বড্ড বেশি কঠোর ছিলে, আর এত বছর পরেও রানরান তোমাকে ক্ষমা করেনি।" ছবিতে মেয়েটির চুল খোঁপা করা, মুখে কোনো মেকআপ নেই, ঠোঁট লাল, হাসি উজ্জ্বল, আর সে একটি হালকা হলুদ রঙের ফিশটেল ড্রেস পরেছিল যা তার ছিপছিপে গড়নকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। সে ঠান্ডাভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তুমি তো বেশ সাহসী হয়ে উঠেছ।" - ইউয়ে শুশেং-এর সাথে কুশল বিনিময়ের মাঝপথে, প্রাইভেট রুমের দরজাটা হঠাৎ সজোরে খুলে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে লোকটির সুদর্শন মুখটি দেখা গেল, তার পেছনে একজন ওয়েটারও ছিল যে তাকে আটকাতে পারেনি। "বড় ভাই?" ইউয়ে শুশেং অবাক হয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন?" "রাস্তার ওপারেই ছিলাম।" এটাই ছিল তার জবাব। পরের মুহূর্তেই সে লি সুইরানের দিকে তাকাল, "তুমি চীনে ফিরে যাচ্ছো, এটা বলোনি কেন?" গু ইউচেংয়ের বয়স এ বছর ত্রিশ, কিন্তু তার চেহারায় সাত বছর আগের কোনো পরিবর্তন ছিল না; এখনও সুদর্শন এবং আকর্ষণীয়। লি সুইরান তার চেনা মুখটার দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য চিন্তায় ডুবে গেল, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। "এত হঠাৎ করে সব ঘটে গেল, আমি সময়ই পাইনি।"

গু ইউচেং তার হাত পকেটে রাখল। "ঠিক আছে, আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম।" "পার্টির পর আমার সাথে বাড়ি যাবে?" লি সুইরান কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করল। "আমি..." "আমি রানরানকে বাড়ি পৌঁছে দেব," ইউয়ে শুশেং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল। "একজন প্রেমিক তার প্রেমিকাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছে, কিছু মনে করবে তো, ভাই?" গু ইউচেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লি সুইরানের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল; তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, সে তার দিকে তাকাল না। তার গভীর চোখ দুটি ছিল অতলস্পর্শী: "না।" ইউয়ে শুশেং স্নেহভরে হেসে লি সুইরানের কোঁকড়া চুলে হাত বুলিয়ে দিল। "দারুণ তো।" লি সুইরান আবার মুখ তুলে তাকাল; গু ইউচেং আর ব্যক্তিগত কক্ষে ছিল না। ইউয়ে শুশেং তার চোখে হতাশা লক্ষ্য করে অসহায়ভাবে হাসল। "রানরান, তোমার ভাই আর শাং মিয়াওমিয়াও সাত বছর ধরে প্রেম করছিল।" লি সুইরান মুঠি পাকাল। সে বু শিয়ানকে বোকা বানাতে পারলেও ইউয়ে শুশেংকে বোকা বানাতে পারেনি, নিজেকে তো নয়ই। সে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। "শুশেং, তখন যা ঘটেছিল তার জন্য আমি দুঃখিত।" ইউয়ে শুশেং তার রুপোর কড়ে আঙুলের আংটিটা ঘোরাতে লাগল, তার সাধারণ হাসি তার অবর্ণনীয় দুঃখকে আড়াল করছিল। "প্রেমের সম্পর্কের মতো জিনিসের জন্য ক্ষমা চাওয়া সহজ নয়।" কয়েক বছর আগে, ইউয়ে শুশেং বিদেশে যাওয়ার পর লি সুইরানের কাছে তার অনুভূতির কথা প্রকাশ করেছিল। পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত থাকার কারণে তাদের সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল। আসলে, তারা দুজনেই জানত যে লি সুইরান তাকে মোটেই পছন্দ করত না। ইউয়ে শুশেং-এর প্রতি লি সুইরানের মনে সবসময় অপরাধবোধ কাজ করত। তাই যখন সে ইচ্ছে করে বলেছিল যে তারা এখনও প্রেমিক-প্রেমিকা, তখন সে তা অস্বীকার করেনি। শেষ পর্যন্ত, সে তাকে বিদায় জানায়নি। ইউয়ে শুশেং-এর পোর্শে গাড়িটির সামনে একটি সেরা মানের মাসেরাটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, যার হেডলাইটের আলোয় কাঁচের ওপাশে গু ইউচেং-এর সুদর্শন মুখটি আলোকিত হয়ে উঠেছিল। তাকে দেখতে এক সুন্দরী, অত্যন্ত আক্রমণাত্মক রূপান্তরকামীর মতো লাগছিল। লি সুইরানের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। গাড়ির জানালাটা নিচে নামল, আর ভেতর থেকে চেলোর মতো গভীর, কিছুটা ভারী গলায় গু ইউচেং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ঠাকুমা শুনেছেন রানরান ফিরে এসেছে এবং তাকে দেখার জন্য অধীর আগ্রহে আছেন। শুশেং, তোমার তো বোঝা উচিত, তাই না?" ইউয়ে শুশেং তার আপাত নিরীহ হাসি দেখে মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করল, "আমি বুঝেছি।"