অধ্যায় ১৪৮: বাঘের বীরত্বের অগ্নি

薄玟梅 দ্রুত মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, স্বাভাবিক সুরে: “আমি শুধু তোমার ঠাকুরমার জন্য খুব চিন্তিত ছিলাম, তাছাড়া তোমার বাবা ভিতরে তোমার ঠাকুরমার সঙ্গে কথা বলছেন।”

লি সাইরান এই কথা শুনে মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, কিছু বলল না, ভাবল দেখবে সে আর কী বলতে পারে।

薄玟梅 মনে করল তাকে দ্রুত তাকে দূরে সরিয়ে দিতে হবে, না হলে সত্যিই বিপদ ঘটবে।

সে দ্রুত কোমল কণ্ঠে নির্দেশ দিল...

তারারা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, পূর্ব আকাশে সাদা আলো ছড়াতে শুরু করল, ক্রমশ চোখ ধাঁধানো সাদা হয়ে উঠল। হঠাৎ সূর্য মেঘলা আকাশ থেকে ঝলমলিয়ে উঠল, কুয়াশা পর্দার মতো সরিয়ে গেল, শহর ধীরে ধীরে সোনালী আলোয় আবৃত হয়ে গেল।

সে তার আগে যা ঘটেছিল ভুলে যায়নি, সবই ওই ব্যক্তির ছাত্রদের কারণে। লিন মিয়াও, বেইলু, তোমরা ভাবো না তোমরা সীমানা আঁকলে ঘটনাগুলো মুছে যাবে।

সে তাদের চোখ রাখল তার দেওয়া জিনিসগুলোর ওপর, আর গোপনে তার গুপ্তচরদের আদেশ দিল ওড়ার মাধ্যমে তাদের গর্ভপাত ঘটাতে।

এখনও, এমনকি চিলি’র পাশে থাকা সহকারী সৈনিকটিও মনে করল তার নিজস্ব জেনারেলটা হয়তো একটু অত্যাচারী হয়ে উঠেছে।

সুন ই একবার নির্দেশ দেওয়ার পরই দড়ি বের করে কিউ কিংঝানের কোমর বেঁধে দিল, যা আগে দুর্বল দেখাতো, কিন্তু এখন অসীম শক্তি ছড়িয়ে কিউ কিংঝান ও জি শুহানকে সরিয়ে নিল।

অন্যদিকে ইয়েচু, তার পরিবার ভালো বলে, প্রায়ই অনুগ্রহের মতো আচরণ করে, সত্যিই বিরক্তিকর।

অথবা, যেমন লি জিং বলেছিল, হয়তো এটা ভাগ্যের নির্দেশনা, সেই সময় রাজদরবার লিউ রাজকুমারীকে ঋণী ছিল, সে যে আবেদন জমা দিয়েছিল, তার কারণ ছিল, আজকের ফলও তাই।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শিয়াও মো রানের চোখের জল তার ফ্যাকাশে ঠোঁটে পড়ল, ভেঙে এক ফোটার মতো জলছটা ছড়িয়ে দিল। শিয়াও মো রানের মন যেন অপ্রতিরোধ্য জোয়ার নিয়ে গর্জন করছিল, সে তার স্থির দৃষ্টিতে তাকালেই হৃদয় ভেঙে যায়।

তেঁতুল সাপের মেজাজ ভালো নয়, সুন ই যখন সাপ ধরে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল, প্রথম প্রতিক্রিয়ায় সে রাগে ফেটে পড়ল।

লি ফুজেং হাসতে হাসতে চলে গেল, ওহ ভাই, গ্রাম মুখে লোক তো অনেক, শুধু লি ফুলিন আর লি ফুজেং না, কোথা থেকে খবর পেয়ে সবাই জড়ো হয়েছে।

“যদি তোমার সিদ্ধান্ত পাকা, আমি আর কিছু বলছি না, যা হবে তাই হবে।” জুঁ লাও নিঃশ্বাস ফেলল।

কোবি’র সহকারী সরাসরি জুতোগুলো হুয়াং ইউ’র আলমারিতে রাখল, আর কোবি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, একটু চেষ্টা করো, কিছু পরামর্শ দাও, তার পরবর্তী মৌসুমের নতুন স্বাক্ষর জুতোর জন্য সাহায্য করো।

সঠিক সম্রাট মাথা নাড়ল, তারপর ফিরে দাঁড়ালো জিংটাই সম্রাটের দিকে, তার চোখে অশ্রু ঝলমল করল, গলা ধরে গলা ভেঙে বলল: “প্রিয় ভাই—” কথা বলতে গিয়ে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

তার কণ্ঠস্বর খুব কোমল ছিল, আমার মনে এক আশার আলো জ্বালিয়ে দিল। আমি তাকালাম, সে ও কোমল মুখে আমাকে উৎসাহ দিয়ে দেখছিল।

এ সময়, অন্ধকারে, একটি ছায়া আবির্ভূত হল, যিনি লিং শাওটিয়ানের হাতে পরাজিত হয়েছিলেন, হৌ শেং।

কিন্তু এখন, ওয়াং কিউতিয়ানও জানল লাও সির ক্ষমতা কী, তবে সেটা তখনই বুঝল যখন লাও সি আক্রমণ করল, সে পালাতে পারেনি।

বয়সের উদ্বেগ নেমে আসছে, অনেক তরুণেই এখন “মধ্যবয়সী গন্ধ” লেগে গেছে। মধ্যবয়সের সময়, যেখানে শক্তি-সঞ্চয়ে থাকা উচিত, সেখানে মাঝবয়সীদের একটি বিশেষ সংকটগ্রস্ত ভাব বিরাজ করছে, চোখে দূর্বলতা, বিষণ্ণতা, এমনকি জীবনে কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।

“আমাকে ঠেলো না, আমাকে ঠেলো না, অন্ধকারের রাজা খেয়াল করলেন সবাই কত করুণভাবে মারা যাচ্ছে।” কালো অমরত্বের মুখ বিকৃত হতে শুরু করলো।

“তার নাম সু লু, আগে আমাদের কলেজের ছাত্র ছিল, পরে কিছু কারণে কলেজ ছেড়ে দিয়েছিল।” গং ইউ তাড়াহুড়ো করে বলল, শিয়া জিহানের গম্ভীর কথাকে বাধা দিয়ে।

আর চু লিয়ুয়েও বুদ্ধিমান, এই পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে সাহস করে এগিয়ে গেল, সে জানে এখানে থাকতে হলে প্রয়োজন প্রি কোশের সম্মতি।