নব্বইতম অধ্যায় প্রথম সাক্ষাৎ

রাই সুইরানের মোবাইলের রিংটোন হঠাৎ বেজে উঠল, দুজনের কথোপকথন থেমে গেল। রাই সুইরান পর্দার দিকে একবার তাকাল, কপালের ভাঁজ একটু কুঁচকে উঠল। আঙুল পর্দার ওপর ছুঁয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “হ্যালো, বলুন।” ওদিক থেকে ভেসে এল ঝরঝরে এক কণ্ঠ, “হ্যালো, আমি ঝাও সিনরান।” কথাটা শুনে রাই সুইরানের চোখ-মুখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তারপর... “নিজেকে কি বিপজ্জনক কিশোর নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে ঘুরে বেড়াতে দেবে?” কিন সংইউয়েকে বলতে শুনে সে যখনও বোকা সেজে রইল, তখনও সমস্ত পর্দা ফাঁস করার ইচ্ছে তার ছিল না।
সবে তার আগেই তেরোর সেই অশ্লীল ভঙ্গিমায় উসকে দেওয়া বিশৃঙ্খলায় সে ‘বয়োজ্যেষ্ঠ’ শব্দটাই প্রায় ভুলে গিয়েছিল, বরং তার জায়গায় ‘অদ্ভুত কাকু’ বসিয়ে নিয়েছিল। একেবারেই ভুলে গিয়েছিল যে তেরো শুধু মন্ত্রসাধনার সূচবিদ্যা জানে তা-ই নয়, তা খুব স্পষ্টভাবেই জানে; এমনকি চেন পরিবারও যে সূচবিদ্যার রদবদলের কথা জানে না, সেসবও তার অজানা থাকার কথা নয়।
শেষের কটা হাসি ছিল ভীষণ জোর করে তোলা। এখন পর্যন্তও তেরো বুঝে উঠতে পারেনি, কেন সে এমন কথা বলেছিল, কেন সেই কিশোরকে টেনে নিয়ে পাহাড়চূড়া থেকে লাফ দিয়েছিল।
তেরোই আগে টের পেল। কানে লেগে থাকা সূক্ষ্ম সুর-যন্ত্রের শব্দের উৎস একটু আন্দাজ করেই সে ঘুরে এক ঝটকায় ফাঁকা কুঠুরিতে ঢুকে পড়ল।
লি হুয়াইইন অবিশ্বাসে আকাশের যুদ্ধের দিকে তাকাল। উপস্থিত বহু সাধকের তুলনায় তার কাছে, সে হোক মহাযান নয়ম স্তরের ক্ষমতার ক্ষেত্র, কিংবা সেই অগ্নিশিখার লাল পদ্মের ভয়াবহ শক্তি—দুটোই অত্যন্ত সুপরিচিত।
চুই লিনহুই প্রথমেই তার গলাবন্ধে চোখ পড়তেই বুঝে গেল, এটা তাদের সকলের জন্য এক সতর্কবার্তা। তৎক্ষণাৎ পিছনের উপায়গুলো গুটিয়ে নিল, আর সেই দুর্ভাগা রোং তিয়ানচেংয়ের সঙ্গে আর যোগাযোগও করল না।
ভাগ্যিস খাঁটি সোনা খুব নরম ধাতু; তাছাড়া তার ছোট বোনের আনা ধারালো ছুরিটাও ছিল। সোনার বুদ্ধমূর্তির দুই সেন্টিমিটার পুরু পাদদেশ সহজেই কেটে ফেলা গেল। মূর্তিটা প্রায় পুরোটাই কঠিন ছিল, মাঝখানে অল্প একটু ফাঁকা জায়গায় কেবল কিছু জিনিস রাখা ছিল।
আমি বলতে চেয়েছিলাম ওটা জল—কিন্তু ওই পদার্থের ভেতর যেন আরও কিছু মিশে আছে, পুরোপুরি স্বচ্ছ নয়। আর এই অদ্ভুত বিশাল স্তম্ভের গা বেয়ে যা ঝরছে, তা কি শুধু জল হতে পারে?
তেরো মাথা চুলকে নিল। চুপিচুপি দেখল, আজ চেন লিংইউ পরেছেন বেগুনি রঙের গোলগলা লম্বা পোশাক, পোশাকে সোনালি সুতোর নকশা। তাকে তার রোজকার রূপের মতো লাগছিল না।
“মরে গেছে?” আমি নিথর মৃতদেহের ওপর ভর দিয়ে হাঁপাচ্ছিলাম। শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরেই কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালাম। দেখি, সেই জম্বি নেকড়ের মাথাটা আমার আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে ঢুকে গেছে। বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা আমাকে ধরে না রাখলে, এই মুহূর্তে আমি তার রাতের খাবার হয়ে যেতাম।
সু ঝেং যে আসলে তারকা সম্প্রদায় পাঠানো নতুন তদারককারী—এই কথা শোনামাত্র বুজুর্গ চোরের মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে তো এতক্ষণ ভেবেছিল, সু ঝেং বুঝি টাকা কামাতে বা অন্য কোনো স্বার্থে এসেছে; কল্পনাও করেনি যে সে তারকা সম্প্রদায়ের তদারককারী হবে।
লি মেংইয়াও তখনই মুখ ঘুরিয়ে হেসে হেসে তার পিছু নিল। তার মুখে যেন বসন্তের হাওয়া বইছিল—দেখে মনে হচ্ছিল, নয় ভাগ মুগ্ধতা, এক ভাগ উচ্ছ্বাস।
এই কারণেই এই পাথরের খণ্ডকে মানুষ ‘ভূতরাজ পাথর’ বলে ডাকে, আর অমর প্রভুর পাথরের সঙ্গে এর যেন এক ধরনের মুখোমুখি টানাপোড়েনের সম্পর্ক আছে।
চুল্লি-আধার কি তবে এতটাই কঠিন যে তাকে গড়াই দুষ্কর? শিয়াও রাং আসলে এ কথা জানত না। শুনেই তার হৃদয়ে তীব্র বিস্ময় জাগল, চোখদুটো বড় হয়ে গেল। যদি তা-ই হয়, তবে একেকটি চুল্লি-আধারের মূল্য কি তবে প্রায় আত্মিক অস্ত্রের সমান নয়?
লাঠির আঘাত খেয়ে আ কাং যন্ত্রণায় একবার আর্তনাদ করল, তারপরই আবার চুপ করে গেল। মুখ ফ্যাকাশে হয়ে সে সরে পড়ল, যাওয়ার আগে বানরের দ্বিতীয়জনের বৈদ্যুতিক বাইকটাও শালীনভাবে ঠেকিয়ে ঠিকঠাক রেখে দিতে ভুলল না।
“সত্যিই তো মরূদ্যান!” আমার ইশারায় মো ইউয়েরা দূরে সেই জায়গাটা ঝাপসা করে দেখতে পেল। একে একে তাদের চোখে আনন্দাশ্রু নেমে এল। মরুভূমি তো প্রাণের নিষিদ্ধ প্রান্তর—কিন্তু মরূদ্যান কি তবে জীবনেরই প্রতীক নয়?
লি শিয়াংও হেসে উঠল। ইউয়ান ওয়েইগুওর কথায় সে না সমর্থন জানাল, না প্রতিবাদ করল। সে এখনো বুঝে উঠতে পারেনি, ইউয়ান ওয়েইগুও তার সঙ্গে কথা বলার উদ্দেশ্য কী।
“মাতৃমহিষী এমন কথা কেন বলছেন?” সেসময় ঝু পিংজিনের মনে ধাক্কা লাগল। তবে কি তার আশপাশে আবারও কোনো গুপ্তচর ঢুকে পড়েছে?