একানব্বইতম অধ্যায়: আলোচনা

ঝাও শিনরানের কোম্পানিতে প্রায় কোনো কথার জোরই ছিল না; তাদের সঙ্গে তুলনা করলে সে এই পদে একেবারেই উপযুক্ত নয়, আর কেউই তার কথা শোনে না।

“একেবারে উপায়ান্তর না থাকলে আমি কখনোই তোমাকে বিরক্ত করতাম না। তুমি যে কাঁচামাল চেয়েছ, তা তোমাকে দিতে পারি, যাতে তোমার কোম্পানির বর্তমান সংকট মিটে যায়।”

এই মুহূর্তে তাকে একগাদা ভাঙাচোরা ঝামেলা সামলাতে হচ্ছে; কত কিছুই যে আছে, কোথা থেকে হাত দিতে হবে তাও বুঝে উঠতে পারছে না, সে...

হঠাৎ এক বিরাট কালো ছায়া তার দিকে ধেয়ে এলো। চোখ মেলে তাকাতেই দেখল, সেটা এক বিশাল সাপের মাথা। আতঙ্কে তার মুখ থেকে চিৎকার বেরিয়ে গেল; সেই আর্তনাদ গুহাময় জলাশয়ের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সে টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে জলকুণ্ডের পাথুরে দেওয়ালে গিয়ে ঠেকল।

“আমিই সেই ব্যক্তি।” ঝেং শাওসু প্রাচীনকালের এক গুরুগম্ভীর প্রণাম জানাল, আশা করল এতে অন্তত তার মনে নিজের জন্য ভালো একটা ছাপ রাখতে পারবে।

নানগং জিংহোং না থাকলে, হয়তো এই সময়ে ইয়ে জিনমু নিজের আসল চেহারাতেই সবার সামনে দাঁড়াতে পারত।

ইই মুখে হাত চাপা দিল। এক কণা মুখে দিয়েই সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল—“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ”—একটানা তিনবার বলল। সত্যিই অপূর্ব সুস্বাদু। “তিয়ানছি, তোমার হাতের রান্না অসাধারণ! এত মজার খাবার আমি জীবনে কখনও খাইনি।” বলেই আবার এক টুকরো তুলে খেতে শুরু করল।

তিয়ানছি আর বৃদ্ধ শিয়াং সেখানেই থেমে দাঁড়াল, চারপাশের পরিবেশও খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। দুজনেই একই সঙ্গে অনুভব করল, এ অঞ্চলে সত্যিই অন্য জায়গার চেয়ে আলাদা কিছু আছে—এখানে এক ধরনের আত্মশক্তির উপস্থিতি রয়েছে। কী এমন বস্তু এত প্রবল, যার প্রাণময়তা এত তীব্র যে আশেপাশেও তার সাড়া টের পাওয়া যাচ্ছে—তা তারা জানত না। তিয়ানছি ভুরু কুঁচকাল।

আকাশমাঝে ভাসমান দেবদূত মোরোসের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে, আর্লসের দৃঢ় ও ধাতব কণ্ঠস্বর প্রশ্নের তীব্রতায় ভরে উঠল।

কথা শেষ করে সে নিজের বাহু ইয়ে জিনমুর হাত থেকে টেনে বের করে নিল, তারপর ফু দিয়ানচেনদের দিকেই হাঁটতে লাগল।

জিয়্যুয়ের চোখের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল, যেন জ্যৈষ্ঠের প্রখর দিনের মাঝেও হিমশীতল বরফ; তাকালেই অনিচ্ছায় শরীর কেঁপে ওঠে।

“তা হলে বলো তো, তুমি যখন বলছ এটা খুন নয়, তবে সেটা কী?” ইউয়ান সানিয়ে আবার বসে পড়ল, যাতে লিউ ইউচেং তার মুখে জিনিসটা লাগাতে সুবিধা পায়।

ওয়াং শুয়ে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক সময়মতো সব খেয়ে নেব।” তারপর তাং ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে দুজনে ওপরে উঠে গেল ফিসফিস করে গোপন কথা বলতে। তারা চলে যাওয়ার পর ওয়াং কুন সময় দেখে বুঝল, প্রায় খাবারের সময় হয়ে এসেছে, তাই গৃহপরিচারকদের রাতের রান্না করতে বলল।

ইয়াং পরিবারের প্রভাবের জোরে ইয়াং শিলিউ এ ধরনের কাজ কম করেনি। মাঝে মাঝে বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের শাস্তি পেলেও, বেশিদিন যেতে না যেতেই তাকে আবার ছেড়ে দেওয়া হতো।

জেং ই তার দিকে হালকা একটুখানি হাসি ছুড়ে দিয়ে ঘুরে লিফটে ঢুকে পড়ল, আর হাত বাড়িয়ে তৃতীয় তলার বোতাম টিপে জ্বালিয়ে দিল।

চোখ বুজে আরাম করে বসে থাকা ইয়াং তিয়ান বসার ঘরের সতর্কসংকেতের শব্দ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে দিল।

“মন্ত্রীমশাই! এরপর থেকে, ঝু নাই যখন আপনার পাশে থাকবে না, তখন নিজের যত্ন নেবেন।” জিদাও ঝু নাই চোখভরা মায়া নিয়ে লিয়াসের দিকে তাকিয়ে বিদায় জানাল। এই যাত্রার পর তাকে কেমন জীবনের মুখোমুখি হতে হবে, সে জানত না; তবু মন্ত্রীর জন্য সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।

“এটা... এই... এই ভাই, আমিও শুধু শুনেছি; সত্যি কি না, তা বলতে পারি না।” লোকটা নিজেও খুব নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু ইন ঝাওতিয়ানের জন্য এতটুকুই যথেষ্ট ছিল।

জেং ই এবং বাকি দুজন জননিরাপত্তা দপ্তর থেকে বেরিয়ে সোজা হাসপাতালে ফিরে গেল। সেখানে ডাক্তারকে শেন ছুনহুইয়ের আঘাতের কথা জিজ্ঞেস করলে ডাক্তার বললেন, কিছুদিন বিশ্রাম আর সেবাযত্ন নিলেই হবে; বুকে ছুরির ক্ষতটা সেরে উঠলেই আর কোনো সমস্যা থাকবে না।

সে সঙ্গে সঙ্গে নিরাপত্তা-ঘেরা এলাকা ছেড়ে যায়নি, কারণ তার এখনও কিছু জিনিস কেনা বাকি ছিল। যেমন, কিছু দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় সামগ্রী, বদলানোর জন্য কয়েক জোড়া কাপড়, আর সঙ্গে করে বহন করা যায় এমন পুষ্টিকর টিনজাত খাবার।

শুধু তার পেছনের অস্তগামী সূর্য জানালা ভেদ করে অসংখ্য সোনালি আলোকস্তম্ভ নামিয়ে দিয়েছিল, তাকে তাদের বেষ্টনীর মধ্যে ঢেকে রেখেছিল। দূর থেকে তাকালে মনে হচ্ছিল, যেন রাজাসনের প্রহরায় দাঁড়ানো ধারালো তরবারির ফলক।

“এই!” দুজন নিনজা ফুজিওয়ারা ইসিয়াংয়ের সামনে কোমর নুইয়ে অভিবাদন জানাল। তাদের একজন আলাদা কক্ষের দরজার কাছে গিয়ে হাতের ইশারা করতেই, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন পরিবেশকের পোশাক পরা লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। কেউ লাশ সরাতে লাগল, কেউ রক্তের দাগ মুছতে লাগল—তাদের হাতের কাজ ছিল ভীষণ পাকা। দেখে মনে হচ্ছিল, এ ধরনের কাজ তারা নেহাতই নতুন করে করছে না।