সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: নানাভাবে বাধা প্রদান

লী সুইরান দেখল, ইউয়ে শুয়েশেং অফিস ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। সে নিজের আসনে বসে হঠাৎ কিছুটা একঘেয়ে বোধ করল, তাই ফোন বের করে গু ইউচেংকে একটি বার্তা পাঠাল।

“দুপুরে ভালো করে বিশ্রাম নিও, সময়মতো খেও।”

বার্তাটি পাঠিয়ে সে ফোনটি পাশে রেখে দিল, মাথা নিচু করে অফিসের কাজ সামলাতে লাগল। পুরো অফিস আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“ওই আইনজীবীকে একটা ফোন করো। আমার কিছু কথা আছে, আমি নিজেই তার সঙ্গে বলব।” শু জিজিন ঠান্ডা হেসে উঠল, তার কথার নিষ্ঠুর দৃঢ়তা শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

সে দেখল, লু ওয়ানশিন চোখ নামিয়ে নিল। তার সরু ও লম্বা পলকসমূহ সব আবেগ ঢেকে দিলেও, তবু সেই কুঞ্চিত মুখভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারল, তার শাশুড়ি তাকে অপছন্দ করে।

লিং মুচেন তখন কাঁচা পেঁয়াজের ডাঁটি কেটে চলেছে। তার লম্বা, স্পষ্ট গাঁটওয়ালা আঙুলে পেঁয়াজ ধরা থাকলেও, যেন সে কোনো শিল্পবস্তু নিয়ে খেলছে।

ঝাও মেংমেং, শু বৃদ্ধা, পেই মহিলা—এইসব সবচেয়ে আপনজনেরাও বিয়ের অস্তিত্বের কথা জানত না।

হো তাও অস্ত্রব্যস্তের প্রতি একনিষ্ঠ, স্বাভাবিকভাবেই তার আদেশকে অকাট্য বিধান জেনে মাথা পেতে মেনে নেয়; বিন্দুমাত্র অমান্য করার সাহস তার ছিল না।

“এটা সত্যিই অদ্ভুত, আমরা ফিরতেই তারা ঠিক তখনই হাজির হলো।” সি তু ঝে অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল।

সু মিয়ানমিয়ান মাথা নেড়ে ফোনটি পুলিশকে দিল। পুলিশ ফোনটা নিয়ে সাবলীল ফরাসিতে লি জিনয়ের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল। প্রায় এক মিনিট পর সে কল কেটে দিল।

লো ইউনশি সেই গ্রামের প্রবেশমুখে এসে পৌঁছাল। ভেতরে অনেকেই কাঁপছিল, মুখমণ্ডলে কালো দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে ছিল; সেই শক্তি ইতিমধ্যেই শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

“আমি নিজের চোখে দেখেছি, দাদু আমার বাড়ি থেকে ধার নিয়েছিলেন।” চেন লিন্নাও প্রতিবাদ করতে লাগল। সে সব সহ্য করতে পারে, কিন্তু কেউ তার বাবা-মাকে আক্রমণ করলে তা সহ্য করতে পারে না।

পেই আনআন স্বীকার করল, এটি এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় পুরুষ... তার চেহারা, বংশপরিচয়, স্বভাব—সবই এত ভালো; রুচিশীল ও মার্জিত, যথাযথ পরিমাণে, যাতে কারও বিরক্তি না জাগে।

এক কাপ চায়ের সময়মাত্রের মধ্যেই চাকরদের আর্তচিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। সেই তিনজন ফিরে এসে আবার অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে দুজনের দিকে হাত জোড় করে প্রণাম জানাল।

“ওহ, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আসবে না!” বাই লিউলি ভেতরের সবচেয়ে কোণের বেঞ্চে বসে নিজের গাঢ় লাল নখ নিয়ে খেলছিল।

আসলে এতগুলো চোখ একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে অন্তত কিছুটা লজ্জা পেল, তাই কৌশল বদলাল।

“দরিদ্র মেয়েটি, এত কম বয়সেই পাগল হয়ে গেল।” খাবার দিতে আসা কারারক্ষী সহানুভূতির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই ঘটনার নিষ্পত্তি হওয়ার পর শু ওয়াংও ভোজসভায় আর বেশি সময় থাকল না। কাঁচের গ্লাসের লাল মদ শেষ করে সে আসন ছেড়ে উঠল।

“লি জিয়েজে, তুমি আবার রেলাই দা গের সঙ্গে মজা করছ। আমি তোমাকে কোথায় আটকালাম বলো তো?” শুয়ে শুইনিঙের দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কালো-শক্ত-পোক্ত সেই কিশোরের বেকায়দা চেহারা দেখে সে তড়িঘড়ি করে পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল।

এক রাত নিরুপদ্রব কেটে গেল। হেজ়ে প্রদেশে দানবীয় জন্তু অনেক ছিল বটে, তবু লি গুয়াংয়ের বাড়িতে সেই দলটি ভালোই ঘুমোল।

“ঝাও শিন সম্ভবত নিচের পথে আছে, তোমরা সাবধান থেকো।” সিয়াং ইউশুয়ান হেডফোনের মাইক ধরে সতীর্থদের সঙ্গে যোগাযোগ করল।

নান শিয়াংরা দ্বীপে এক চক্কর ঘুরে এসে দেখল, তারা আসলে একই জায়গায় ঘুরপাকই খাচ্ছিল।

চোখ বুজতেই মু জিংগে’র ফোন চলে এল। তাকে আলাদা রিংটোন সেট করে রাখা ছিল, তাই শু ওয়াং শব্দ শুনেই বুঝে গেল কে ফোন করেছে।

এ কথা ভেবে আমার মনে পড়ল, আগেও যে ঝাং ফেং আমার বাবা-মায়ের খোঁজ নিতে আমার বাড়িতে এসেছিল, সে তখনই বলেছিল, আমাদের টিজেড শহরে সম্ভবত তখনকার আমার বাবা-মায়ের সংগঠনের প্রভাব এখনো রয়ে গেছে। কারণ এ জায়গাই ছিল সেই সংগঠনের শিকড়, তাই অবশ্যই এখানে তাদের শক্তি থাকা চাই।

হুয়াং উতুং আর লাং হোংচেন পরস্পরের দিকে তাকাল। “তুমি বলো!” হুয়াং উতুং লাং হোংচেনের দিকে চাইল।

আর তং লিউ—মাত্র কয়েক দশক আগে গড়ে ওঠা এক অন্তরাত্মা-সাধকদের দল। বলা হয়, তং লিউ-ই নাকি প্রথমে গু ঝেনকে মেটায়; এটা আমি মরলেও বিশ্বাস করব না। তুমি শুধু আমাকে মেরেই থেমে গেলে চলবে না, আমাকে মারার আগে যদি আমার গুরুকেও মেরে ফেলো, তবুও আমি বিশ্বাস করব না।

আমি মেঝেতে উপুড় হয়ে গভীর শ্বাস নিলাম। বুকের ভেতরের ভয় অনেকক্ষণ ধরে কাটল না; শরীরটা সোজা মাটিতেই ঢলে পড়ল, কপাল জুড়ে ঘাম।