অধ্যায় ঊননব্বই: বিষয়ের মীমাংসা

রংজুন কিছুটা অবাক হলো, তবে কিছু বলল না; খবর পৌঁছে দিয়েই তার সঙ্গে বৈঠকে গেল।

ইউয়েশু셂সভেন সম্মেলনকক্ষে পৌঁছে একবার গভীর শ্বাস নিল। সে জানত, এবার তাকে কঠিন এক লড়াই লড়তে হবে।

কক্ষে ঢুকতেই অনেকেই ইউয়েশু셂সভেনের দিকে তাকাল। বাইরে থেকে শান্ত মুখে থাকলেও, মনে মনে তারা ভাবল: সে একাই কেন এল? লিসুইরান কোথায়?

কেউ সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারবে?”

লোকটা বেশ জেদি ছিল; লিউ ইউ আবার তার পাশে এসে দাঁড়ালেও বুলিডা ভয় পেল না। তার চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল, আর সে বাকি পা দিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে লিউ ইউর দিকে লাথি ছুড়ে মারল।

দ্বিতীয় তলার প্রধান শয়নকক্ষে শিয়া নিংসি জানালার ফাঁক দিয়ে মেং ইয়িনইনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। মেং ইয়িনইন গাড়িতে উঠতেই সে পাশের ঘরে চলে গেল।

“আমি তার পায়ের কথা বলছি না।” লেং মোরান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। মনে পড়ল, শিয়া হানইয়ান যে জুয়ানইয়ুকে এতটাই পছন্দ করে, সম্ভবত সে তাকে নিজের বন্ধ্যাত্বের কথা বলেনি।

লাল ওয়াইন বানাতে হলে অবশ্যই খোসা আর বীজ রাখতে হয়। একদিকে, গাঁজনের জন্য আঙুরের খোসায় থাকা উৎসেচক দরকার; অন্যদিকে, এগুলো থাকলে তৈরি ওয়াইনের রং আর স্বাদ আরও ভালো হয়।

অাওচেন এ কথা বলতেই বাওয়াওর মিষ্টি নাকটা কয়েকবার সঙ্কুচিত হলো। গতকাল কতটা খেয়েছিল, তা সে নিজেই আর মনে করতে পারল না। লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল, যেন ভুল স্বীকার করা এক বাধ্য ছানার মতো।

কালো পোশাকের ওই দুই লোকের শক্তিও কম ছিল না। হাতের আঘাত হানা মাত্র তারা উভয়েই কনুই জোড়া করে বুকের সামনে রক্ষা গড়ে তুলল, আর সেই তীব্র আঘাত শক্ত হাতে প্রতিহত করল।

এর পর সে সামনের দিকে ঝুঁকে弯 কোমল ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল, আর সে টেরও পাওয়ার আগেই সমস্ত তরল মিশার মুখে ঢেলে দিল।

সে এমনই মানুষ—উদ্ধার করলে পুরোপুরি উদ্ধারই করে। সুযোগ পেয়ে তাদের দেহে অদ্ভুত পোকা-নিয়ন্ত্রণের প্রতিরোধী জিনও বসিয়ে দিল। এই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার ফলে, এত শক্তিশালী দেবপ্রাণী আর হিংস্র জন্তুরা অন্তত ভবিষ্যতে আর সেই অদ্ভুত পোকাদের নিয়ন্ত্রণে পড়ে শত্রুতে পরিণত হবে না।

ইয়িন তিয়ানছৌ এই সুযোগে ক্ষিপ্ত হাতে তরোয়াল চালাল। বজ্রধ্বনির মতো এক গর্জন সেই ঘাতকের কানে বজ্রিত হলো। পরমুহূর্তেই তার ঘাড়ে শীতলতা নেমে এলো, আর সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠে দাঁড়াল না।

অজান্তেই অর্ধেকেরও বেশি দিন কেটে গেল। সবাই দারুণ মজা করে খেলল, পরে ঘাম ঝরাতে ঝরাতে বিশ্রামে গেল। কেবল লিউলি ব্যতিক্রম; তার নিয়ন্ত্রিত যন্ত্রমানবটাকে হোংফেং আর তিয়ানচির যৌথ চেষ্টায় ভেঙে ফেলা হয়েছিল—হাত-পা আর মাথা খুলে নেওয়া হয়েছে, বাকি শুধু দুই পা আর ধড়। এখন সে শুধু এই ভাবনাতেই ডুবে আছে, কীভাবে জিতে ফিরে আসা যায়।

শুইইংয়ের মুখে এখনও খানিক অসন্তোষ ছিল, তবু আমার কথামতোই সে কাজ করল। বাইরে থাকা লোকজন তার অভিব্যক্তিতে অস্বাভাবিকতা টের পেলেও, তারা শুধু ভাববে সে গতরাতের ঘটনার কথা নিয়ে মনক্ষুণ্ণ। কেউ গুরুত্ব দেবে না, সন্দেহও করবে না।

এই জলাধারটি দশেরও বেশি ঝাং চওড়া; পাহাড়ের ঝরনা-জল এনে এতে ভরা হয়েছে। চারদিকে দেয়াল তুলে ঘেরা, শুধু একদিকে একটি খিলান-দরজা রাখা হয়েছে।

ফলে গৃহের উচ্চপদস্থদের বাইরে কেউই জানত না যে লুচেংয়ের জিয়া পরিবার গোপনে এত সূক্ষ্ম এক গণনাশাস্ত্রের পদ্ধতি লুকিয়ে রেখেছে।

দুয়ানইউ, ওয়াং ইউয়ান, আঝু, আবি আর বাও বুতং সবাই একসঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা স্থির দৃষ্টিতে ঝাং ছির দিকে তাকিয়ে রইল, এত বিস্ময়ে যে কথা বেরোল না। দৃশ্যটি সত্যিই ভীষণ অদ্ভুত ছিল।

যদি কিছু তরুণ যোদ্ধার লৌকিক অভিজ্ঞতা না থাকে, তাহলে এই মধ্যবয়স্ক বলিষ্ঠ লোকটির একের পর এক প্রতারণার পর হয়তো সত্যিই মাথা গরম করে এক টুকরো আত্মা দিয়ে বসত।

ফেং চুর কথামতো, তার আশীর্বাদজাত ক্ষমতাটি আসলে একটি বরদান, যা সাধারণ স্বর্গীয় সৈন্যদের দক্ষতার অন্তর্ভুক্ত। এ ধরনের শক্তি সর্বোচ্চ ফল পেতে হলে যথেষ্ট সংখ্যক মানুষের সহযোগিতা দরকার।

কারাগারের বাইরে থাকা বাই শিয়াজি, পাংজি, আর চাংজিয়াং গ্যাংয়ের হংজে ও শেনশুইগে এই দৃশ্য দেখে একটু হকচকিয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে চাবি বের করে কারাগারের লোহার দরজা খুলে দিল।

তার মুখ লাল হয়ে আরও লাল হলো। লজ্জা আর ঘাবড়ে যাওয়ায় মনে হচ্ছিল, যেন সে ভয়ানক কোনো অপরাধ করে ফেলেছে।

কেরবেরোসের দায়িত্বই হলো জীবিত মানুষকে পাতাললোকে ঢুকতে না দেওয়া, আর কোনো জীবকেও সেখান থেকে বেরোতে না দেওয়া।

তাংগুও ঠান্ডায় কাবু ছিল না, তবে সে ছেং-এর নড়াচড়া থামাল না। বরং নীরবে নিজের পাতলা বাহিরের জামাটি খুলে ফেলল, কেবল খাটো হাতার শার্ট পরে রইল, যেন উষ্ণ বাতাসে শরীর সারা ভিজে না যায়। কিছুক্ষণ পর গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা একটু বেড়ল। তখনই ছেং-এর মুখের ভাব ধীরে ধীরে কিছুটা স্বাভাবিক হলো, আর সে আর এত ভয়ানক সাদা রইল না।