একশোতম অধ্যায়: বলির পাঁঠা

ভোজ শেষ হতেই লিসুইরান কব্জির ঘড়ির দিকে নিচু করে তাকালেন, আবারও ভুরু কুঁচকে উঠল, মুখে ফুটে উঠল অসহায়তার ছাপ। তিনি বললেন, এখন তাঁকে কোম্পানিতে ফিরে কাজ করতে হবে, আর তাঁর সঙ্গে আর খেলতে পারবেন না। এই মুহূর্তে তিনি নানান ঝামেলায় জর্জরিত, কাজের পাহাড় জমে আছে, অথচ কিছুই মিটছে না, মনটা ভীষণ অস্থির। গু ইউচেং তাঁর হাত ধরে গাড়ির পেছনের আসনে বসে ছিলেন, গাড়ি সামনের দিকে ছুটছিল।

সত্যিই কি তাঁর দুই পুত্রের অবাধ্যতার কারণেই তিনি তিলে তিলে দুঃখে মারা গিয়েছিলেন, আর তাই সত্তরেরও বেশি বয়সে গিয়েও প্রতিশোধপরায়ণ ভূতে পরিণত হয়েছিলেন?

দেখা গেল, ওয়েই ইংয়ের বাবা-মা আর লিয়াং বোইয়ের বাবা-মা যখন দুই পরিবারের সন্তানদের বাগদানের দিন ঠিক করে ফেললেন, তখন আবেগে তাঁরা দুজন দুজনকে জড়িয়ে ধরলেন।

না হলে পরের বার সে হঠাৎ এমন কৌশল আবার করলে, আর যদি সুনাম না থাকে, লোকজন যদি আর আমলই না দেয়, তখন কী হবে?

কৌতূহলে তাঁর চোখ দুটি বাদামের মতো বড় হয়ে উঠেছিল, তাতে ঝিকিমিকি তারার আলোর মতো দীপ্তি, আর তাঁর ইচ্ছে করে একটু থেমে যাওয়ায় যে টানটান উত্তেজনা ও বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠেছিল, তা তাঁকে ভীষণই স্নিগ্ধ আর মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

আমার আর কীসের সতর্কবার্তা দরকার? প্রায় আমার কথার শেষ অংশের সঙ্গে সঙ্গেই লিন ই আর ইউ হাইতাওও অচেতনভাবে ঘাড় গুটিয়ে ফেলল, আর তাড়াতাড়ি মাথা গাড়ির জানালার নিচে নামিয়ে নিল।

এ মুহূর্তে এড়ানোর আর সময় নেই, লিন ছাংগেনকে বাধ্য হয়ে আঘাত সহ্য করতে হল, আর তিনি সব শক্তি দিয়ে সবুজ আলোর গোলাটা ছুড়ে মারলেন।

অশরীরী সত্তাকে দমন করার পর তিনি ঝুয়াজিদের শান্ত করলেন। তারপর একাই সেখান থেকে রওনা দিলেন। পথে তিয়ানই বারবার পুরো ঘটনার সূত্রধারা ভেবে দেখছিলেন, কিন্তু এ ঘটনার মূলকথা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

তিয়ানইয়ের হেসে ওঠার শব্দ ঝেন ফানকে অস্বাভাবিক কর্কশ লাগল। তিনি হাঁ করে তিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি হাসছেন।

লিং ওয়ান কণ্ঠ একটু পাল্টে নিয়ে দোকানের ভেতরে আরও খানিকটা এগোলেন। সেই সময়ে দোকানে প্রায় কেউই ছিল না; কেবল কয়েকজন কর্মী। বড় ফুলেল মুখোশধারী লিং ওয়ানকে ঢুকতে দেখে তাঁরা হেসে ফেললেন।

তিয়ানই তখন ভাবছিলেন আজ কেনাকাটা আর কিছু উপহারের কথা কীভাবে বোঝাবেন। ভাবেননি, এক সুন্দর ভুল বোঝাবুঝিই তাঁর সমস্যার সমাধান করে দেবে।

দুই মহাশয়ও তো দুজনেই বিদ্বানসমাজের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, তবু পরস্পরকে কচুকাটা করার এত তাড়াহুড়ো কেন? লিউ বাওয়েন একা তিনজনের মোকাবিলা করতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই হিমশিম খাচ্ছিলেন। রাগে তিনি চেন জি আর ঝাং সংয়ের দিকে কয়েকবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্ষুব্ধ গলায় প্রশ্ন করলেন।

অন্ধকার ও আলোক, যতই পরস্পরকে দমন করুক, যতই একে অন্যের সঙ্গে মিশতে না পাক। তবু অস্বীকার করা যায় না, এরা আসলে পরস্পরের উৎস। তোমার মধ্যে আমি, আমার মধ্যে তুমি—এইভাবেই জন্ম নেয় বিশৃঙ্খলা, যা এই জগতের আদি মূলস্রোত।

“মাসির কৃপায় সব হয়ে গেল, ধন্যবাদ!” বাকি চা এক ঢোকে খেয়ে ফেলে ছেলেটি খুশিমনে উঠে বাইরে যেতে উদ্যত হল। আহা, কত সুন্দর! এবার ভালো করে ভাবতে হবে, কোথায় কোথায় যাওয়া যায়। কাগজের দোকান তো অবশ্যই লাগবে, কতটা কেনা হবে? আরে বাবা, সঙ্গে কত টাকা নিয়ে বেরোনো উচিত?

এগুলো সেই সময়ের সবচেয়ে চলতি কাপড়, আর নকশাও তাঁর সবচেয়ে পছন্দের। শিয়ারান হাতে ধরা জামাটা দেখে সামান্য স্তব্ধ হয়ে রইলেন; মায়ের মনোভাব তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন।

গানটিতে ছিল সম্পূর্ণ উন্মুক্ত আবেগের সুর, স্বচ্ছ কণ্ঠ। তা বর্তমানের হ্রদের আলো আর চাঁদের আলোয়ের সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। শুনতে হৃদয় স্পর্শ করছিল।

আরও দূরে উন্মত্ত গর্জন শোনা গেল। একজন রাগে-ক্ষোভে ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে এগোচ্ছিল, নিজের আধ্যাত্মিক জ্ঞান চারদিকে ছড়িয়ে দূর পর্যন্ত ঢেকে ফেলছিল।

তবে হাতে পাঁচটি লাল নোট ধরে রাখার অনুভূতিটা সত্যিই বেশ ভালো লাগছিল। বুড়ো লোকটি এই টাকা নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল; ফেরত না দেওয়াটাও বেমানান, আবার ফেরত দিলেও যেন একটু আফসোস হয়। টাকা ধরা সেই হাতটাই এভাবে কঠিন হয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না।

“সত্যিই কিছু না।” জিন জিহানের সুর আগের মতোই রইল, শুনে মনে হল তিনি আর এ বিষয়ে কিছু বলতে চান না।

দোং চিনপেং একেবারেই ভাবেননি যে ওয়াং ঝেং হঠাৎ এমন আঘাত হানবে। তাঁদের বৃত্তে কি সবই বাইরে থেকে ভাইয়ের মতো আচরণ, আর ঘুরে দাঁড়ালেই গোপনে ছুরি মারা—এমনটাই তো রীতি?

এখনও রক্তলাল গভীর কৌশলসাধকের সেই দুর্ধর্ষ ক্ষমতার কথা মনে পড়লেই তাঁর গায়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়। তিনি জানতেন, এমনকি লুকিয়ে থাকা সব শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করেও রক্তকোথার হাতে সুবিধা আদায় করা তাঁর পক্ষে বোধহয় কঠিনই হবে।

সাও লান আজ বিশেষ কোনো কাজ না থাকায় কাকা-কা’কে নিয়ে নতুন শপিং মল দেখতে গিয়েছিলেন। পৌঁছেই তিনি দেখলেন, মাঝখানের হলঘরে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন নিশ্চয়ই কোনো অনুষ্ঠান হচ্ছে, তাই কাকা-কা’কে টেনে নিয়ে কৌতূহল দেখতে এগিয়ে গেলেন।