১১৪১ অধ্যায়: প্রস্থান

গু ইউচেংয়ের মুখশ্রী অত্যন্ত কুৎসিত ও থমথমে হয়ে উঠল, তার ভ্রুযুগল নিচে নামানো। সে কোনো কথা না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে লি সুইরানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সমস্ত শরীর যেন হিমশীতল বাতাসে আচ্ছন্ন।

শাং মিয়াওমিয়াওয়ের মুখের হাসি আর যেন ধরে রাখা যাচ্ছিল না, তার ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল।

পরের মুহূর্তেই লি সুইরান যেন কিছুই দেখেনি এমনভাবে বলে উঠল, "এই রেস্তোরাঁটি প্রেমিক-প্রেমিকাদের খাবার খাওয়ার উপযুক্ত নয়, এখানকার প্রাইভেট রুমগুলো বেশ বড়, বরং কোনো ব্যবসায়িক আলোচনা করার জন্য এগুলো অনেক বেশি মানানসই।"

......

সে কেবল এর মাধ্যমে কৃতিত্ব অর্জন করে নিজের পরিবারে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু খেলার ছলে তো আর এমনটা করার কথা ছিল না। শিয়ালের উপজাতির গোপন পুরাণে হাজার হাজার বছরের ইতিহাস লিপিবদ্ধ রয়েছে: এর আগে কখনো প্রতি-নিয়ন্ত্রণের শিকার হওয়ার কোনো পূর্বদৃষ্টান্ত ছিল না, বড়জোর—সর্বোচ্চ—ব্যর্থতাই তো আসত, আর তার চেয়েও গুরুতর হলে আত্মা ও মনের ক্ষতি হতো, কিন্তু আজ তার নিজের অবস্থা যেমনটি হয়েছে, অন্যের হাতের পুতুল হয়ে বেঁচে থাকার মতো এমন মর্মান্তিক পরিণতি আর কী হতে পারে!

অবশ্যই, একটি বিশাল মুখাবয়ব হঠাৎ আমার সামনে এসে হাজির হলো, আর তারপরেই অভ্যাসের বশে সে আমার কাঁধ দুটো খপ করে ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকাতে শুরু করল, যার ব্যথায় আমার মুখ খিঁচে গেল।

সবই আমার এ যাত্রায় পর্যাপ্ত প্রস্তুতির কল্যাণ, নতুবা যদি আগেভাগেই ওই অশুভ আত্মাকে এই দানবটার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ দেওয়া হতো, তবে তা হয়তো সৃষ্টির সূচনালগ্ন কিংবা কোনো মহাপ্রলয়ের রূপ ধারণ করত, হয়তো রাজবংশের সেই তিন নম্বর প্রভুর ফিরে আসারও প্রয়োজন হতো না, তার আগেই মানবরাজার শহর ধ্বংস হয়ে যেত।

"এই যে শি মেন, একটু আগে ঠিক কী ঘটেছিল বলুন তো, কেন এই মানুষগুলো আমাদের বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না?" সান সিয়ের মনের ভেতরকার সংশয় ও কৌতূহল দিন দিন আরও ঘনীভূত হচ্ছিল।

"পিং আর, তুমি এইমাত্র উঠলে, তোমার শরীর অত্যন্ত দুর্বল, আমার কথা শোনো, ভেতরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, কি বলো?" পিং আরের শারীরিক অবস্থা নিয়ে সান সিয়ের দুশ্চিন্তার অন্ত ছিল না।

"আর ঘুমাও না! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি ওই 'হৌ'-এর সাথে থাকার পর থেকেই বড্ড বেশি ঘুমানো শুরু করে দিয়েছ!" লি থিয়ান কিছুটা অসন্তুষ্টির সুরে বলে উঠল!

এক আকস্মিক ও বিকট বিস্ফোরণের শব্দ গোটা একাডেমি চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। প্রবীণ উপাচার্য মহোদয় অত্যন্ত আনন্দের সাথে ফলাফল নির্ধারিত এই লড়াই উপভোগ করছিলেন, আর পাহাড়ের নিচের তলোয়ার হলের একদল তরুণ শিক্ষার্থী সশ্রদ্ধ দৃষ্টিতে পাহাড়ের ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক ওই জায়গাতেই রয়েছে তাদের জ্যেষ্ঠ গুরুভাই, যিনি সত্যিই ব unbelievably শক্তিশালী।

এই পৃথিবী ও মহাবিশ্ব ইতিমধ্যে উত্তাল হয়ে উঠেছে, চরম মাত্রার নিস্তব্ধতা ও শান্তির আড়ালে এক ভীষণ থমথমে ও দমবন্ধ করা পরিবেশ পুরো আকাশ ও জমিনকে গ্রাস করে রেখেছে।

এই ধূলিকণা ও ধোঁয়াগুলো ক্লান্তভাবে শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল, তাদের কোনো আশ্রয় বা অবলম্বন ছিল না, ঠিক যেন কোনো মুমূর্ষু রোগী ডানে-বাঁয়ে তাকাচ্ছে, আর অবশেষে লান জিইয়েদের সহায়তাকারী বাহিনীকে দেখতে পেয়ে করুণভাবে হাত নাড়ল।

মূলত তার পরিকল্পনা ছিল রো-এর আক্রমণ সরাসরি নিজের গায়ে প্রতিরোধ করা, এবং তারপরেই মুহূর্তের মধ্যে পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে রো-কে জীবিত বন্দী করা।

ব্যাপারটি এভাবে পরিষ্কারভাবে ভেবে নেওয়ার পর ইলাই অবশেষে শান্ত হলো, এখন তার প্রথম ও প্রধান কাজ হলো যেকোনো উপায়ে নিয়ানকে ফিরিয়ে কিলার্নে নিয়ে যাওয়া।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই একঝলক সোনালী আলো তাদের শরীর থেকে বাষ্পের মতো উবে গিয়ে এক বিশাল রাজকীয় ফরমানের রূপ নিয়ে উড়ে গেল, আর পলক ফেলতে না ফেলতেই তা তাদের চারপাশ জড়িয়ে ধরে এক আলোকোজ্জ্বল রথে পরিণত করে শূন্যের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

রহস্য না বুঝেই যারা রাজপথে এসে হাজির হয়েছিল, তারা পরিণামে কেবল এই তামাশাই দেখতে পেল। সৌভাগ্যবশত দাজেন সাম্রাজ্য সম্পর্কে তাদের ধারণা ছিল বড্ড ভাসাভাসা, ঠিক কী ঘটেছিল তারা তার কিছুই বুঝতে পারেনি, তাছাড়া প্রান্তরবাসী এই শক্তপোক্ত মানুষগুলোর কাছে রোদে দাঁড়ানোটা এমন কোনো কষ্টকর ব্যাপার ছিল না, তাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়া ছাড়া তাদের মধ্যে আর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।

"তিন দুর্যোগ পার করা অমর হলে কী হবে? আজ দেখা যাক কার আত্মা আগে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে যায়।" মেং উহাই এক হুংকার ছেড়ে দাঁতে দাঁত চেপে চরম ক্ষোভ ও অনীহা প্রকাশ করলেন।

"রাজকুমার মহোদয়ের প্রতি এমন ধৃষ্টতা দেখানোর স্পর্ধা তোমার কেমন করে হলো! তুমি যতই [বীর] উপাধির অধিকারী হও না কেন, এই আচরণ বড্ড বেশি স্পর্ধিত এবং শিষ্টাচারবর্জিত।" না সিনের পেছনের তিনজন রাগে ফেটে পড়ে ধমকে উঠল।

তবে হং ছিংয়ের ঠিক আগের ওই একটি তালার আঘাতে এই উপাদানগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে এই শান্তিসূচক তাবিজটি তার আসল রূপ ধারণ করতে পেরেছিল।

"ছিঁড়ছে" এমন এক তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল, হাজার হাজার তলোয়ারের ঝিলিক স্যান গের শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই রক্তে তার পোশাক লাল হয়ে উঠল।

চিতাবাঘ খ্যাত এটোও মাঠে নামলেন, অ্যাসপিলিকুয়েতার বদলি হিসেবে অ্যাশলে কোল মাঠ ছাড়লেন! আসপিলিকুয়েতা রক্ষণভাগে বাঁ দিকে ফিরে গেলেন, ক্যামেরুনের এই স্ট্রাইকার ও ত্রেস মিলে আক্রমণভাগে জুটি বাঁধলেন, চেলসি দল ৪-২৩-১ থেকে বদলে ৪-৪-২ ফরমেশনে রূপান্তরিত হলো।

হাও বাই কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশের ঠিক ওপর থেকে এক ব্যক্তি মৃদু বাতাসে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এলেন।

কথা বলতে বলতে সু লিংগে মুখ তুলে তাকাল, যাতে ডাইনা তার ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসিটুকু খুব স্পষ্ট দেখতে পায়।