অধ্যায় ১৩০: সময় টানাটানি

লি সুইরান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্রদর্শন বো ওয়েনমেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল—গু ইউচেং এখনও এখানেই আছে, শুধু জোর করে তাকে আটকে রাখা হয়েছে।

এই কথা মনে পড়তেই বো ওয়েনমেইয়ের ভয়ংকর অভিব্যক্তিকে উপেক্ষা করে সে গভীর শ্বাস নিল, সাহস সঞ্চয় করে তাকে জিজ্ঞেস করল, “মা, আজ আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসিনি। আমি শুধু জানতে চাই, দাদা কি এখানে আছে?”

বো ওয়েনমেই অনেক আগেই আন্দাজ করেছিল...

এখন নয় নরকের দেব-সংহারী করতল নানগোং চুর গায়ে আঘাত করেছে। যে অপদেবীয় সাধনাকে এমনকি ‘দেবতাকেও’ ধ্বংস করতে সক্ষম বলে দাবি করা হয়, তা নানগোং চুর ওপর কী ভয়ংকর পরিণতি ডেকে আনবে?

অন্যের সাধনার সবচেয়ে মূল মন্ত্রটি জনসমক্ষে প্রকাশ করে দেওয়া হয়েছে—এই শক্তিগুলোর ছেন হানের প্রতি ঘৃণা কত গভীর, তা পায়ের আঙুল দিয়েও ভাবলে বোঝা যায়; বলা যায়, তাদের শত্রুতা সমুদ্রের মতো গভীর।

তা না হলে, তাদের হাতে দানবজাতিকে ধ্বংস করার ক্ষমতা থাকলেও তাদের অত্যন্ত ভারী মূল্য চোকাতে হতো। শেষ পর্যন্ত শক্তি ক্ষয় হয়ে গেলে লাভবান হতো না অন্য মহাশক্তিগুলো?

“যুবরাজ্ঞীকে জানাচ্ছি, এই বিড়ালটিকে কারাগারে নিয়ে গিয়ে সম্পূর্ণ তদন্ত করতে চাই,” মু রুওচিনুও বিড়ালটির দিকে আঙুল তুলে অনুমতি প্রার্থনা করল।

সে এক মুহূর্তও না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে জাদুমন্ত্রের প্রয়োগ থামিয়ে দিল। একটু আগে তাড়াহুড়োর মধ্যে কিছু না ভেবেই সে আকাশ-বদল মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল। অস্বাভাবিকতা দেখা দেওয়ার পর ভালো করে চিন্তা করে সে বুঝতে পারল, এই বিভ্রমের মতো জাদুমন্ত্রে নিজের রক্তকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে হয়, আর মন্ত্রের বিস্তারের পরিধি অনুযায়ী কমবেশি মানসিক শক্তিও খরচ হয়।

ছিন ইয়াং খুব ভালো করেই জানত, এই দলটিকে একসঙ্গে হত্যা করা অসম্ভব। যুদ্ধের মধ্যেই তাকে কোনোভাবে একে একে শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করতে হবে।

ছেন হানের শরীর কতটা শক্তিশালী, তা সে খুব ভালোভাবেই জানত। দুজনের মধ্যে যখন দুই ধাপের ব্যবধান থাকে, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই সব দিক থেকে তাকে চেপে রাখতে পারে। তাকে হত্যা করতে না পারলেও এমনভাবে আঘাত করতে পারে যে সে পাল্টা আক্রমণের শক্তি হারিয়ে ফেলবে। কিন্তু অস্ত্রের ব্যবধান মুছে গেলে এবং দুজনের শক্তির পার্থক্য এক ধাপে নেমে এলে, প্রতিপক্ষের আঘাতও তার ওপর কার্যকর প্রতিঘাত সৃষ্টি করতে পারবে।

ছিন ইয়াং আবারও রহস্যময় শক্তি ব্যবহার করে সেই দেবমূর্তিটির মর্ম উপলব্ধি করতে লাগল। মুহূর্তেই দেবমূর্তিটি তার মনের মধ্যে স্পষ্ট হয়ে উঠল। মনের জগতে মূর্তিটি সোনালি বর্ণের, চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত, পদ্মাসনে বসা, দুই হাত মুদ্রাবদ্ধ, মুখাবয়বে প্রশান্তির ছাপ।

শুয়ান হে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় সে পাঁচ-তত্ত্ব-দেব-আহরণী মহাহস্ত প্রয়োগ করল। তা চারদিক ঢেকে আকাশ-পাতাল গ্রাস করে ফেলল। এখনও জীবিত তিন মহাপরিবারের বহু প্রবীণ ও কুলপতিকেও সে কোনো গুরুত্ব দিল না; সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া পূর্বসম্রাট প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। অসংখ্য স্ফটিকের আলোকবিন্দুর ঝলকের মধ্যে...

লান আপা দেখল, ইয়ে মু সেখানে বসে আরামে তরমুজের বিচি চিবোচ্ছে, এমনকি এদিকটায় একবারও তাকাচ্ছে না। সে ভ্রু সামান্য কুঁচকে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল—

সুদর্শন তরুণ প্রভু মাথা নেড়ে বলল, “তা সম্ভব নয়। ওদের শক্তি আদৌ একই স্তরের নয়। তুমি কি ভাবছ, সম্রাট-স্তরের সবাই নেহাতই দুর্বল? শুরুতে তো দুই শতাধিক সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল। সম্রাট-স্তরের নিচেরদের কথা বাদই দিলাম, তার ওপর ছিল সাধু-স্তরের দুজন। এখন দেখো, তাদের অবস্থা কী হয়েছে?”

মেং ইয়াংয়ের শরীর থেকে বিশাল ও বিকট ভূতুড়ে ফাটলের রেখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। কয়েক শ লি বিস্তৃত এলাকাকে তা অগণিত খণ্ডে ভাগ করে দিল। ওপর থেকে তাকালে দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ—মনে হচ্ছিল, কোনো বিশাল দানব মাটির বুক চিরে বেরিয়ে আসতে চাইছে; দৃশ্যটি দেখলে যে কারও গা শিউরে উঠবে।

আমি ঘরে বসে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবলাম। এই মুহূর্তে আমার সবচেয়ে বড় সংশয় হলো—সে কি সত্যিই বিভ্রমে ভুগে ওই জিনিসগুলো দেখেছিল, নাকি তার মানসিক জীবনের কোনো অন্ধকার ছায়া থেকে সেগুলোর উৎপত্তি? অথবা সে কি কেবল আমাকে ঠকাচ্ছে—তার বলা ‘চাই’ কথাটিও কি সেই প্রতারণারই অংশ?

গুণাবলি বৃদ্ধি পাওয়ার পর ইউ শেং অনুভব করল, তার মস্তিষ্ক অস্বাভাবিকভাবে স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে। আগে যে সামান্য ক্লান্তি ছিল, মুহূর্তেই তা সম্পূর্ণ দূর হয়ে গেল।

অনেক কষ্টে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছিল সে। দেখছিল, সেরা যোদ্ধার প্রতিযোগিতায় সবার ওপরে উঠে আসার সুযোগও সামনে এসে গেছে। অথচ মাঝপথে উদয় হওয়া অপদার্থ সঙ্গী রাও থিয়েনহুয়াং তাকে বিপদে ফেলল। এই কথা মনে পড়তেই মেং ইয়াং আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু যতই দীর্ঘশ্বাস ফেলুক, বুকের ভেতর ক্রমেই ঘনীভূত হতে থাকা সেই গভীর বেদনা যেন কিছুতেই শেষ হচ্ছিল না।

প্রাসাদ-যোদ্ধা স্তরের শক্তির আভা মুহূর্তেই প্রবল হয়ে উঠল। তার সামনে আধ্যাত্মিক শক্তি থেকে গঠিত ঘন সাদা কুয়াশার অর্ধেক এক নিমেষে পাতলা হয়ে গেল।

“না, এটা দুই দিন আগের মতো শক্তিশালী নয়। সেদিনের চাপ ও ভীতিপ্রদ প্রভাব ছিল অত্যন্ত প্রবল—এক মুহূর্তেই মন ও চেতনা যেন কেড়ে নেওয়া হয়েছিল!” দুই দিন আগে প্রথমবার সেই ভয়ংকর চাপ অনুভব করার কথা মনে পড়তেই হং লির এখনও আতঙ্ক হচ্ছিল। তার মুখে অজান্তেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।