অধ্যায় ১২৬: মাছ টোপ গিলেছে

শাং মিয়াওমিয়াও গু ইউচেংয়ের মুখের ভাব দেখে কেন জানি কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল। সে গু ইউচেংয়ের পাশে গিয়ে বসল, কোনো কথা না বলে বরং তার পছন্দের খাবারগুলো তার পাতে তুলে দিতে লাগল।

গু ইউচেং শাং মিয়াওমিয়াওয়ের এই যত্নশীল আচরণে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বরং টেবিলের সুস্বাদু খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল, লি সুইরানের এখনো দুপুরের খাবার খাওয়া হয়নি।

তৎক্ষণাৎ সে সহকারী লি-র চ্যাট বক্স খুলে তাকে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।

......

"শিং সাহেব, শিং বৃদ্ধ যখন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করছিলেন, তখন কি তিনি আপনাকে বিশেষ কিছু বলে যাননি?" লু ফেং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

এমনকি এবার যদি দল ভেঙে নাও দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে অন্য কোনো ঘটনার পর হয়তো বাধ্য হয়েই ভেঙে দিতে হবে।

শান্তভাবে চিন্তা করলে বিষয়টি যুক্তিযুক্তই মনে হয়। এরা সবাই কুনলুন একাডেমির উপাধিধারী শিষ্য, প্রত্যেকেই এ-গ্রেডের এবং সেই এ-গ্রেডের মধ্যেও সেরাদের সেরা, তারা যেন একেকজন প্রতিভার প্রতীক। এমন মানুষদের মধ্যে অহংকার থাকবে না, তা কি হয়?

এরপর হে জুয়ো এবং হে লি দুজনে মিলে অন্যদের নিলাম প্রক্রিয়া দেখতে লাগল। মাঝে মাঝেই তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠছিল, কখনো কোনো শিল্পকর্মের উচ্চমূল্য দেখে, আবার কখনো ধনকুবেরদের বিশাল সম্পদ দেখে অবাক হচ্ছিল।

এমনকি ইয়ে ফানও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। এই গোল্ডেন হর্ন বিস্ট যেন দানবদের বংশধর, এমনকি তাদের চেয়েও শক্তিশালী, যেন স্বয়ং স্বর্গীয় সম্রাটের পুত্রের সমান।

লি মিং যখন তার কাজ শেষ করে অফিসে ফিরে এল, তখন দেখল ঘর খালি। লু এবং ফাংয়ের কোনো চিহ্নই সেখানে নেই।

জিন ওয়েন যে কেবল সৌজন্যের খাতিরে একথা বলছে তা নয়, বিনোদন জগতে এত দিন কাজ করার পরও সে তার এই নতুন প্রতিবেশীর চেয়ে বেশি সুন্দরী কাউকে দেখেনি।

স্পষ্টত সে কেবল এ-গ্রেডের প্রাথমিক পর্যায়ের, কিন্তু তার শক্তি এস-গ্রেডের কোনো দানবের মতো। এমন এক দানব লাইটহাউস দেশের সেই সময়ের দুই বিস্ময় বালকের অহংকার চূর্ণ করে দিয়েছে, তাদের কাঁপিয়ে তুলেছে এবং এমন এক ক্রোধ, হিংসা ও ঘৃণায় নিমজ্জিত করেছে যা তাদের পাগল করে তুলছে।

লিভিং রুমের সোফায় বসে উচিহা মাদারা দেখছিলেন যে, তার সামনের কাকাশির মুখে এক গভীর দ্বিধা ও বিভ্রান্তির ছাপ।

দ্রুত শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা অর্জনের জন্য আয়রন ম্যান স্যুট নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কার্যকর। এমনকি বহু বছরের সাধনায় রত কোনো প্রতিভাবান মার্শাল আর্টিস্টও, যদি সে এখনো ‘শিয়ানতিয়ান’ বা অতিপ্রাকৃত স্তরে না পৌঁছায়, তবে এই স্যুটের একটি এনার্জি ক্যাননের আঘাতেই সে ছাই হয়ে যাবে।

"খবর এসেছে, পার্পল ফ্লেম বাহিনী দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ঘাঁটি দখল করে নিয়েছে এবং এখন তৃতীয় ঘাঁটির দিকে অগ্রসর হচ্ছে।" এই সময় এক কার্ডিনাল আতঙ্কিত মুখে ভেতরে দৌড়ে এসে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে একথা বলল, যা সেই থমথমে পরিবেশকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

আয়েনি সিংহ-মানবদের নিজস্ব গম্ভীর স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, আসলে আলফা বিজ্ঞান-নির্ভর সেনাবাহিনীর থেকে সবচেয়ে দূরবর্তী একটি দেশ। কিন্তু খবর পাওয়ার পর, ওয়ার্ল্ড কিং বা বিশ্ব সম্রাটের সাথে সবার আগে যে দেশটি জোট বেঁধেছিল তা হলো আলফা। আর এর পেছনে আয়েনিই ছিলেন প্রধান চালিকাশক্তি।

আকাশের কোণে হালকা নীলচে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, আকাশে তখনও কয়েকটি তারার দেখা মিলছে। কিন্তু শিয়া ফেই প্রাসাদের তেলের বাতিটি তখনও জ্বলছিল। শেন রুয়োহুয়া হাঁটুতে মুখ গুঁজে খাটের ওপর বসে ছিলেন, জানালার পাতলা কাগজের আড়াল দিয়ে আসা ম্লান আলো দেখছিলেন। তার মুখে আগের রাতের সেই আতঙ্ক বা লড়াইয়ের ছাপ আর নেই, তার বদলে সেখানে এখন কেবল এক হিমশীতল শূন্যতা।

লিন হাই তার সামনের শক্তিশালী দানব বানরটির দিকে তাকাল। এটি একটি অষ্টম স্তরের দানব, যা মানুষের শক্তির মানদণ্ডে ‘দো ঝুন’ বা যুদ্ধ-প্রবীণ পর্যায়ের সমান। হয়তো অন্যদের জন্য এই দানবটি লুটতরাজ চালাতে সক্ষম হলেও লিন হাইয়ের কাছে তা নগণ্য।

আমি তোমাকে বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে সম্মান করছি, আর তুমি আমার উচ্চতর সাধনাকে সম্মান করছ—লি হাইয়ের মনে হঠাৎ এমন এক চিন্তার উদয় হলো।

এ কথা শুনে শিয়ং তোংয়ের মনে পড়ল শিয়ং তাং একবার বলেছিল, ফায়ার গড কেভ বা অগ্নিদেবতার গুহাতেই ফায়ার ফিনিক্স ধ্যানমগ্ন থাকে। সে ভাবল, তার সেই না দেখা বাবা হয়তো সেখানেই ধ্যানে নিমগ্ন আছেন। তাই সে পেছনে ফিরে কয়েকবার তাকিয়ে শিষ্যদের সাথে চলে গেল।

খবর পাওয়ার পর কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না। প্রত্যেকেই পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারছিল। এই ইয়ে ফেং এলাকাটি অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাদের আবাসস্থল, যেখানে獸人 বা বিস্ট-ম্যান এবং এলফ জাতির সেরা যোদ্ধারাও রয়েছে, যারা এখন প্রচণ্ড আক্রোশে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসছে।

কারণ এই মরুভূমির সম্রাট খুব ভালোভাবেই জানত যে, তার সব ভাইদের শক্তি তার চেয়ে বেশি। যদি সেই সব যুদ্ধের দেবতাদের ডেকে আনা হয়, তবে তার দিন আর ভালো কাটবে না। তার চেয়ে বরং তাদের চিরকাল পাথরের মূর্তিতেই ঘুমিয়ে থাকতে দেওয়াই ভালো। যদি সেই ঐশ্বরিক চেতনা বা ডিভাইন সেন্স না থাকত, তবে সে হয়তো সামনের এই মূর্তিগুলো গুঁড়িয়ে দিত।