বাইশতম অধ্যায় — মুক্তি ও প্রত্যাবর্তন

বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসমুদ্র, আকাশনক্ষত্র নগরী।

পবিত্র পাহাড়ের একাশি তম স্তরের প্রাসাদে।

সেই বিশাল উচ্চতার কালো অদ্ভুত মহাকর্ষ পাহাড়ে, যা কখনো অন্ধকারে নিমজ্জিত ছিল, হঠাৎ এক ঝলক অসীম উজ্জ্বল ধূসর আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল।

এরপর, বিশাল মহাকর্ষ পাহাড়টি আচমকা দৃষ্টিগোচর হারে দ্রুত ছোট হতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে প্রাসাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষ ও এক নারীর সামনে এসে থামল।

এই দু'জনই ছিল আকাশনক্ষত্রের যুগল সাধক, লিং শিয়াওফেং ও উন ছিং।

এ মুহূর্তে, এই দম্পতি তাদের সামনে মাত্র এক ফুট উচ্চতার মহাকর্ষ পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে প্রবল উচ্ছ্বাসে উদ্বেলিত।

"কল্পনাও করিনি, মাত্র চার বছরের মধ্যে আমরা এই মহাকর্ষ পাহাড়কে সম্পূর্ণভাবে শুদ্ধ করে নিয়েছি, এবং নির্বিঘ্নে মহাকর্ষ আলোক নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি। মনে হচ্ছে, আমরা গু ইউয়ের কাছ থেকে যে মহাকর্ষ সাধনা পদ্ধতি বিনিময় করেছিলাম, তা সত্যিই ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত।"

উন ছিং সবুজ রঙের রাজকীয় পোশাক পরিহিত, তার চোখে জলের মতো দীপ্তি, সামনে থাকা ক্ষুদ্র পাহাড়টির দিকে অবিচল দৃষ্টি, মুখে আনন্দের ছায়া।

"ঠিকই বলেছ," সাদা পোশাকের লিং শিয়াওফেং মাথা নাড়লেন, বললেন, "কে জানত মহাকর্ষ আলোকের চূড়ান্ত স্তর অর্জনে পাঁচটি উপাদানের আত্মার শিকড় চাই? তুমি আর আমি বরাবর আমাদের আকাশীয় আত্মার শিকড় নিয়ে গর্ব করতাম, এখন তা হয়ে গেছে বোঝা। যদি মহাকর্ষ সাধনা পদ্ধতির মধ্যে বিপরীতগামী গোপন কৌশল না থাকত, তাহলে শুধু আমরা মহাকর্ষ আলোক অর্জন করতে পারতাম না, বরং দেহ বিস্ফোরণে মৃত্যুও ঘটত। এতে দেখা যায়, গু ইউয়েটি আমাদের প্রাণরক্ষা করেছে।"

"স্বামী যা বলেছেন ঠিকই।" উন ছিং মাথা নাড়লেন, "এই ব্যক্তির উৎস জানা যায় না, শুধু অসাধারণ সাধনা পদ্ধতি সহজেই দিতে পারেন, তার আত্মরক্ষার ধনও ভয়ঙ্কর, আমাদের দু'জন মিলে চেষ্টা করলেও সামান্য ক্ষতিও করতে পারিনি। এমন ধন, আগে জিন রাজ্যে ঘুরে বেড়ালেও কখনো শুনিনি।"

লিং শিয়াওফেং চিন্তিত হয়ে বললেন, "এমন ধন ও পদ্ধতি যার আছে, তার উৎস নিশ্চয়ই কল্পনাতীত। তবে তা আমাদের চিন্তার বিষয় নয়। বরং তোমার কথায় আমার মাথায় একটি ভাবনা এল।"

"কী ভাবনা?" উন ছিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি কী ভাবো, যদি আমরা যু লিং-কে ওই ব্যক্তির শিষ্য করি?" লিং শিয়াওফেং তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

"যু লিং-কে শিষ্য করা?"

উন ছিং শুনে কিছুটা অবাক হলেন, তবে দ্রুত তার মুখে উপলব্ধির ছায়া ফুটে উঠল, চোখ আরও উজ্জ্বল হল।

"খুবই ভালো চিন্তা। যদিও আমরা মহাকর্ষ আলোক অর্জন করেছি, চেতনার স্তর突破ের দ্বারপ্রান্তে, আগামীতে যথেষ্ট সময় থাকবে যু লিং-কে শিক্ষা দিতে, কিন্তু যদি যু লিং ওই ব্যক্তির শিষ্য হয়, তার কাছ থেকে অসাধারণ পদ্ধতি শিখে, তাতে শত উপকারই আছে, একটিও ক্ষতি নেই।"

এ পর্যন্ত বলেই উন ছিং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধার ছায়া ফুটিয়ে তুললেন।

"কিন্তু, যদি সেই ব্যক্তি যু লিং-কে শিষ্য হিসেবে নিতে রাজি না হন?"

"হবেনই।" লিং শিয়াওফেং আত্মবিশ্বাসী হাসলেন।

"যেহেতু তিনি মহাকর্ষ সাধনা পদ্ধতি বিনিময় করে সম্পদ চেয়েছেন, মানে এখন তার সেগুলো জরুরি। আমরা আরও কিছু শিষ্যতা উপহার দিলেই তিনি রাজি হবেন। তাছাড়া, যু লিং-এর সাধনা যোগ্যতাও অনন্য, তাকে ছোট করতে পারবেন না।"

"স্বামী যা ভেবেছেন, তাই হবে। তাই, যখন তিনি ফিরে আসবেন, আমরা সুযোগ নিয়ে যু লিং-এর শিষ্যত্বের কথা তুলব।" উন ছিং খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন।

লিং শিয়াওফেং হাসলেন, "তিনি এখন বাইরে, শিষ্যত্বের বিষয় তাড়া নেই। বরং বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসমুদ্র, এত বছর ধরে আমরা সক্রিয় নই, অনেক শক্তি অস্থির হয়েছে, বিশেষ করে万法门-এর万三姑, আর圣魔岛-এর六道, সম্প্রতি বেশ সক্রিয়। চেতনার突破ের আগে, এসব সমস্যাও দূর করা উচিত।"

"তাহলে 六道 থেকেই শুরু করি!" উন ছিং শুনেই কণ্ঠ ঠাণ্ডা করে ফেললেন, অপরূপ মুখে কঠোর শীতলতা।

লিং শিয়াওফেং অবাক হয়ে তাকালেন, বললেন, "এতোদিনেও তুমি六道-র সাথে শত্রুতার কথা ভুলোনি?"

উন ছিং কঠোর সুরে বললেন, "তুমি না থাকলে, আমি অনেক আগেই আমার 'ভালো বড় ভাই'-এর হাতে মারা যেতাম। এমন 'উপকার' ভুলবো কীভাবে?"

লিং শিয়াওফেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন, "যেহেতু তুমি চাও, তাহলে圣魔岛-কে লক্ষ্য করি, তখন তোমাকে নিজ হাতে প্রতিশোধ নিতে দেব, যাতে চেতনার突破ের সময় মন থেকে শত্রুতা দূর হয়, না হলে তা মন-দানব হয়ে উঠবে।"

"ঠিক আছে! আমি এখনই六道-র অবস্থান খুঁজতে লোক পাঠাব।"

...

দীর্ঘদিন অন্তরালে থাকা দুই সাধক হঠাৎ প্রকাশ্যে এসে একাধিক আদেশ দেন, এতে নক্ষত্র প্রাসাদে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হয়।

সমগ্র প্রাসাদে ব্যস্ততা বাড়ে।

একই সময়ে,

আকাশনক্ষত্র নগরীর স্থানান্তর ক্ষেত্র।

এক ঝলক আলো, এক তরুণের অবয়ব উদয় হল।

এটাই গু ইউয়।

আর গু ইউয়ের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে আধা ফুট দৈর্ঘ্যের বরফের মতো সাদা ক্ষুদ্র বরফ ফিনিক্স—সেই বরফ সমুদ্রের প্রভু, যিনি কিছুদিন আগে গু ইউয়ের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছিলেন।

ঐশ্বরিক পাখি চিং লুয়ানের সাধনা পদ্ধতির আকর্ষণে, এই দশম স্তরের দানব, বরফ সমুদ্রের হাজার বছরের শাসক, চেতনা突破ের দ্বারপ্রান্তে, অবশেষে তার অহংকার নত করে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও গু ইউয়ের অনুসরণে রাজি হয়েছেন।

তবে এটিই তার চূড়ান্ত সীমা।

স্বর্গীয় ফিনিক্সের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার গর্ব, তাকে কোনোভাবেই গু ইউয়ের সঙ্গে অবমাননাকর দাসত্ব চুক্তিতে বাধ্য করতে পারেনি।

ঐশ্বরিক পাখির সাধনা পদ্ধতির প্রলুব্ধিতেও নয়!

শেষ পর্যন্ত, গু ইউয় এক ধাপ পিছিয়ে, বরফ ফিনিক্সের সঙ্গে সহবাস চুক্তি করেন।

সহবাস চুক্তি নামেই সমতা, আসলে প্রধান ও অনুগত সম্পর্ক, তবে এটি অধিক মর্যাদাপূর্ণ ও শিথিল।

সংক্ষেপে, এখানে নির্দেশ মান্য করা যায়, কিন্তু দাসের মতো ব্যবহার করা যায় না; সমান মর্যাদা বজায় রাখতে হয়।

গু ইউয় এতে কিছু মনে করেননি, বরফ ফিনিক্সকে দখল করার উদ্দেশ্য তার গোপন ছিল না, কেবল এক মুহূর্তের খেয়াল।

অবশ্য, বরফ ফিনিক্স মূল কাহিনীর ধারায়ও গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র।

তবে স্পষ্ট, গু ইউয়ের ছাড় বরফ ফিনিক্সকে খুব খুশি করেনি, সে স্বাধীনতা হারিয়ে হতাশ।

এটি তার দশম স্তরের দানবীয় শক্তি অবাধে প্রকাশ করে বুঝিয়ে দিচ্ছে।

দশম স্তরের দানব, চেতনার শেষ পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য, শক্তি মধ্য পর্যায়ের সাধকের অনেক ঊর্ধ্বে, সমগ্র বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসমুদ্রে শীর্ষস্থানীয় শক্তি।

এত শক্তি, কেবল উপস্থিতির চাপেই নিচু স্তরের সাধকদের অস্বস্তি হয়।

বিশেষত বরফ ফিনিক্স তো দানব।

জেনে রাখা দরকার, বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসমুদ্রে মানব সাধক ও দানব সাধক পরস্পর শত্রু।

এ অবস্থায়, মানব শক্তির বৃহত্তম কেন্দ্র আকাশনক্ষত্র নগরীতে হঠাৎ দশম স্তরের দানবের শক্তি উদয় হলে, আশেপাশের সাধকরা হতবাক না হয়ে পারে?

ভাগ্যক্রমে, এখন গু ইউয় দুর্বল নন, বিশেষত দুই বছরের বাহ্যিক সমুদ্রের সংগ্রামে তার সাধনা আরও গভীর ও স্থিত হয়েছে, নিজের শক্তি আরও প্রবল।

চারপাশের সাধকরা তার কাঁধের বরফ ফিনিক্সের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে থাকলে, গু ইউয় মাথা নাড়লেন, নিজস্ব শক্তিও প্রকাশ করলেন।

বজ্রের মতো চাপ নেমে এলো!

পরের মুহূর্তে, অসংখ্য শ্রদ্ধা, বিস্ময় ও ভয়ে ভরা দৃষ্টি গু ইউয়ের দিকে কেন্দ্রীভূত হল।

বরফ ফিনিক্স এখন দুর্ভাগ্যক্রমে গু ইউয়ের শক্তির প্রকাশে ছায়া হয়ে গেল।

ভাবুন তো, এত শক্তিশালী দানবও এই প্রবীণ সাধকের কাঁধে বিনয়ী, তাহলে এই প্রবীণের শক্তি কতটা ভয়ংকর!

এতক্ষণে বরফ ফিনিক্সও বুঝতে পারল, সে শুধু গু ইউয়ের সমস্যা আনেনি, বরং নিজেই তার শক্তির ছায়া হয়ে গেছে—তাতে মনটা আরও ভারাক্রান্ত।

"হুম! বিরক্তিকর!"

অত্যন্ত অহংকারের সাথে একবার কণ্ঠে ঠাণ্ডা শব্দ ছুঁড়ে, বরফ ফিনিক্স আকস্মিক ঝলকে গু ইউয়ের শরীরে প্রবেশ করে, সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।