তৃতীয় অধ্যায় এটা কি সত্যিই হান পাও পাও?

একটি প্রচণ্ড ঘূর্ণির পরে, যা স্থানান্তর জাদুর চেয়েও তীব্র, গু ইউ-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। সে চোখ মেলে দেখল, নিজেকে মাঝ আকাশে ভাসমান অবস্থায় আবিষ্কার করল, যেখানে পায়ের নিচে পাহাড়ের চূড়া থেকে সে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ হাত উপরে অবস্থান করছে।

“আবারও আকাশে!” নিজের মনে গালি দিল গু ইউ। সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভেতরের শক্তি সক্রিয় করে চারপাশের প্রকৃতির শক্তি পায়ের নিচে জড়ো করল, যাতে পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে সামলাতে পারে।

আকাশে ঝুলে থাকা, এটি ছিল মূলত একমাত্র সেইসব যোদ্ধাদের দক্ষতা, যারা আধ্যাত্মিক পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। তবে গু ইউ যেহেতু নববার ঘূর্ণিত গুহ্যবিদ্যা চর্চা করত, তার শক্তি সাধারণ আধ্যাত্মিক যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি গভীর ছিল। ফলে মাত্র আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছেই সে ওড়ার কৌশল ব্যবহার করতে পেরেছিল।

“ওহে, মরার আয়না, আমায় আবার অপদস্থ করতে চাইলি? দেরি হয়ে গেছে! এরপর আর সুযোগ পাবি না!” সফলভাবে আরেকবার পড়ে অপমানিত হওয়া এড়িয়ে গিয়ে, সে মুখে কিছুটা উল্লাস প্রকাশ করল।

এরপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, সেখানে কয়েক হাজার লোক জড়ো হয়েছে। সবাইই যোদ্ধার বেশে, দুইটি শিবিরে বিভক্ত হয়ে দূর থেকে একে অপরের মুখোমুখি অবস্থান করছে। পরিবেশে প্রচণ্ড উত্তেজনা ও ঝঞ্ঝা।

এই দুই শিবিরের মাঝামাঝি ফাঁকা জায়গায় তিনজন প্রাণপণ লড়াই করছে। নির্ভুলভাবে বলতে গেলে, একজন ধূসর পোশাকের তরবারিধারী যোদ্ধা ও এক মধ্যবয়সী পন্ডিত মিলে এক ক্ষুদে বামনকে প্রতিহত করার চেষ্টা করছে, যার শরীর জুড়ে সোনালি রশ্মির এক স্তর জড়ানো।

“এটা আবার কেমন পরিস্থিতি? গোষ্ঠীযুদ্ধ নাকি?” গু ইউ বিস্ময়ে ভেসে উঠল। সে দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ করার জন্য নিজের শক্তি চোখে প্রবাহিত করল, যাতে সহজেই দ্বন্দ্বের দৃশ্য দেখতে পায়।

ফাঁকা ময়দানে দ্বন্দ্বের উত্তাপ বাড়ছে। ধূসর পোশাকের তরবারিধারী ও পন্ডিতের শক্তি মন্দ নয়। বিশেষ করে তরবারিধারী, যার তরবারির ডগায় ঝলসে ওঠা শিখা ও ঠান্ডা ঝলকানি তার অসাধারণ দক্ষতার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

তবুও, দু’জন মিলে একত্রে আক্রমণ করলেও ক্ষুদে বামনের সোনালি রক্ষাকবচ ভেদ করতে পারছে না। উল্টো, বামনটি দূর থেকে তার নিয়ন্ত্রিত ধূসর আলোর শলাকায় আঘাত হেনে তাদের একেবারে নাস্তানাবুদ করছে।

হঠাৎ, দেখা গেল তরবারিধারী দু’হাতে তরবারি ধরে ঝাঁপিয়ে উঠে বামনের নিয়ন্ত্রিত ধূসর শলাকার দিকে তীব্রভাবে কোপ মারল—

একটি ঝংকার, তরবারিধারী মাটিতে পড়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চেহারায় নিস্তেজতার ছাপ ফুটে উঠল।

তবে এই আঘাতে ধূসর শলাকাটিও আহত হলো, মাটিতে পড়ে কিছুটা লাফিয়ে উঠল, যেন প্রাণ আছে।

পাশের পন্ডিত তা দেখে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল, একটু দ্বিধা করে লাফিয়ে বামনের দিকে ধেয়ে গেল, সুযোগ বুঝে একবারে শত্রুকে শেষ করতে চাইল।

কিন্তু সে কিছুদূর যেতেই, মাটিতে লাফাতে থাকা ধূসর আলো হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার পিঠে আঘাত হানল।

“সাবধান!” পাশে থেকে তরবারিধারী চিৎকার করল।

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। পন্ডিত কিছু বোঝার আগেই ধূসর আলো তার গলায় ছুটে গেল।

একটি মস্তক শূন্যে উড়ে উঠল।

এদিকে, সোনালি রক্ষাকবচের আড়ালে থাকা বামন, ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে, ফের ধূসর আলোর শলাকা তরবারিধারীর দিকে চালিয়ে দিল।

আকাশে ভাসমান গু ইউ নিচের দৃশ্য দেখে মুখে কৌতুকের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

“এটা আবার কী? সাধকের সাথে মার্শাল আর্ট যোদ্ধার যুদ্ধ? কিন্তু এদের শক্তি তো হাস্যকর! এই বামনের সাধনা এমন দুর্বল, আধা-সাধক বললেও বাড়িয়ে বলা হয়। পুরোপুরি符 ও উড়ন্ত তরবারির জাদুতে ভয় দেখাচ্ছে। এই শক্তিতে তো সাধারণ মার্শাল আর্ট যোদ্ধাও সহজে হারিয়ে দেবে।”

“তবুও, এই দুইজন তার চেয়েও দুর্বল; এমন দুর্বলতার স্তরে পরাজিত হওয়াই স্বাভাবিক। ওহ, মনে হচ্ছে ধূসর পোশাকের তরবারিধারী আর বেশি টিকবে না।”

গু ইউ নিজেকেই এসব বলছিল। হঠাৎ, ময়দানে নির্ঘাত ফলাফলের দ্বন্দ্বে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন এলো।

ঠিক যখন বামন ধূসর শলাকা দিয়ে তরবারিধারীকে আক্রমণ করছিল, বিপরীত দিকের জনতার মধ্য থেকে হঠাৎ এক অপ্রস্তুত স্বর ভেসে উঠল—

“তুমি যে জিনিসটা ওড়াতে ওড়াতে মারছো, সেটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে। আমাকে খেলতে দেবে?”

কথা শেষ না হতেই, ধূসর শলাকা হঠাৎ মাঝ আকাশে বাঁক ঘুরে, ডগমগ করতে করতে বিপরীত দলে উড়ে গেল।

ধূসর আলো যেখানে পৌঁছল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা একজন সাদামাটা, রূপবিহীন যুবক নড়ল না, বরং সামান্য হাসল, সুন্দর সাদা দাঁত ঝলকিয়ে দিল।

তরুণটি ধূসর শলাকার দিকে আঙুল তুলতেই, সেটা চুপচাপ তার হাতে পড়ে গেল।

“সাধক!”

বামন, যে একটু আগেও আত্মতৃপ্তিতে ভাসছিল, এই দৃশ্য দেখে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল, স্বতঃস্ফূর্ত চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“উহু?” আকাশের মধ্যে গু ইউও বিস্ময় প্রকাশ করল।

“দেখা যাচ্ছে ভুল করেছিলাম, এখানে একজন সত্যিকারের সাধকও আছে। তার শক্তি একটু ভালো, প্রথম শ্রেণির নয়, দ্বিতীয় শ্রেণির বলা চলে। তবে এই সামান্য সাধনায়ও কোনো দক্ষ মার্শাল আর্ট যোদ্ধার কাছে হার মানবেই।”

“তবে কেন জানি, এই দৃশ্যটা খুব চেনা চেনা লাগছে। আমি কি আগে কোথাও দেখেছি?”

এ পর্যন্ত বলে গু ইউ কপালে ভাঁজ ফেলে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল।

এদিকে, ময়দানে ধূসর আলো কুড়িয়ে নেওয়ার চিত্রটি উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিল। সাধকেরই কেবল চালনা করার উপযোগী উড়ন্ত তরবারি, তা কি না একজন সাধারণ শিষ্য সহজেই নিয়ে নিল?

এটা কি কোন রকমের ঠাট্টা?

হঠাৎ, অসংখ্য বিস্মিত, আতঙ্কিত, এবং আনন্দিত দৃষ্টি ছুটে গেল সেই যুবকের দিকে।

তবুও, যুবকের মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই; ঠোঁটে হালকা হাসি, সে ধূসর আলোর উপর হাত বুলিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে আলোর চাকচিক্য ভেঙে পড়ল, উন্মোচিত হলো তার আসল রূপ—একটি ধূসর ছোট তরবারি আঁকা বিশেষ符।

তরুণটি符 বুকের ভেতরে রেখে, কয়েকবার দৌড়ে সরাসরি বামনের সামনে পৌঁছল।

বামন যুবককে সামনে দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত কিছু বলতে শুরু করল, যা শুনে মনে হচ্ছিল সে করুণভাবে অনুরোধ করছে।

তরুণটিও বিস্মিত মুখে নিচু স্বরে কিছু বলল। দু’জনেই ইচ্ছাকৃত ভাবে নিচু স্বরে কথা বলায়, এমনকি গু ইউ-এর তীক্ষ্ণ শ্রুতিশক্তিতেও কিছু বোঝা গেল না।

তবুও, কথা শেষে, বামন তার সোনালি রক্ষাকবচ সরিয়ে ফেলল, এবং অজানা কারণে হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকাল। এই ফাঁকে তরুণটি হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে এক ছোট আগুনের গোলা বানিয়ে বামনের ওপর ছুড়ে দিল এবং তাকে সহজেই ছাই করে দিল।

আকাশে বসে সম্পূর্ণ দৃশ্য দেখার পর, গু ইউ-এর মনে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো একটা চিন্তা খেলে গেল। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“এ হতে পারে না! এই ছেলেটি কি তবে হান পাও পাও?!”