অধ্যায় একাদশ: একচ্ছত্র শাসকের অরণ্য ও পঞ্চরঙা দরজা
প্রাচীন ইউতের যুক্তিপূর্ণ বোঝানোর ফলে,墨 পরিবারের কয়েকজন নারী অবশেষে জিয়ুয়ান নগরীতে আধিপত্য বিস্তারের আত্মঘাতী ইচ্ছা ত্যাগ করলেন এবং দ্রুত বাড়ির সম্পদ বিক্রি করে হান লিকের সঙ্গে এই নগরী ছেড়ে নতুন জীবনের সন্ধানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হান লিক যে উষ্ণ সূর্যের মণিটির প্রতি গভীর আকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন, তা আপাতত ইয়ানশির কাছে থাকল, তবে ইয়ানশি প্রতিশ্রুতি দিলেন, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে যখন তাঁরা হান লিকের সঙ্গে বিদায় নেবেন, তখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেই মণি তুলে দেবেন।
এইভাবে, বহু চাতুরী ও দ্বন্দ্বের পর, প্রাচীন ইউতের মধ্যস্থতায় হান লিক ও ইয়ানশি-সহ নারীদের মধ্যে চূড়ান্ত চুক্তি সম্পন্ন হল।
এদিকে, সূর্যাস্তের আলো ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছিল।
ইয়ানশি সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন, প্রাচীন ইউত ও হান লিককে যথাযথ আপ্যায়ন করলেন। পরে নিজ হাতে তাঁদেরকে পেছনের আঙিনার অতিথিশালায় বিশ্রামের জন্য পৌঁছে দিলেন এবং কয়েকজন বিশ্বস্ত দাসীকে সতর্কভাবে সেবা করার নির্দেশ দিলেন—এত মনোযোগী ব্যবস্থাপনা আর কী হতে পারে!
পরবর্তী কয়েকদিন, প্রাচীন ইউত ঘরের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে সাধনায় নিমগ্ন থাকলেন।
তিনি神手谷-তে সংগৃহীত একগুচ্ছ ঔষধ গিলে তার শক্তি আত্মস্থ করছিলেন; মাত্র কয়েকদিনেই তাঁর সাধনায় উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি ঘটল।
অন্যদিকে, হান লিকও অলস ছিলেন না; সদ্য প্রাপ্ত 青帝木皇经 নিয়ে তিনি গভীর মনোযোগে সাধনা করছিলেন—কখনও ধ্যান, কখনও সেই পুঁথিতে উল্লিখিত প্রাথমিক কয়েকটি মন্ত্র-যজ্ঞের চর্চা।
হান লিকের বিস্ময়ের বিষয় ছিল,墨 পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে墨 ফেংউ ও তৃতীয় মেয়ে墨 সাইহুয়ান প্রায়ই গোপনে তাঁর কাছে এসে উৎসুক মনে সাধকদের জীবন ও কৌশল সম্পর্কে নানা প্রশ্ন করত, কখনও বা সানন্দে তাঁর কাছে জাদু প্রদর্শনের অনুরোধ করত।
যদিও সাধনার মাঝে বিরতিতে কিছুটা বিরক্তি হচ্ছিল, তবু হান লিকের মনে এক অজানা আনন্দও জন্ম নিল।
একটি ছোট্ট দুঃখ থেকে গেল—রূপে ও গৌরবে অতুলনীয়া বড় মেয়ে墨 ইউজু, সেইদিনের পর আর একবারও দেখা দিলেন না।
এদিকে, যখন প্রাচীন ইউত ও হান লিক সাধনায় নিমগ্ন,墨 পরিবারের নারীরাও নিস্ক্রিয় ছিলেন না; তাঁরা নিঃশব্দে বিশ্বস্ত ও দক্ষ লোক পাঠিয়ে五色门-এর খবর সংগ্রহে লাগলেন।
বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাঁদের সতর্ক করে তুলেছিল। যদিও প্রাচীন ইউতের কথায় বেশিরভাগ বিশ্বাস জন্মেছিল, তবু তাঁরা নিজেরাই五色门-এর প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে চাইলেন, যাতে প্রাচীন ইউত ও হান লিক তাঁদের প্রতি কোনো কু-উদ্দেশ্য পোষণ করেন কি না তা বোঝা যায়।
পাশাপাশি,墨 পরিবারের সম্পত্তিও গোপনে বিক্রি শুরু করলেন।
অবস্থা এমনিতেই খারাপ; গোপন সাধকের হুমকি না থাকলেও墨 পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়ত, তাই আগেভাগে পালানোর পথ তৈরি করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
এমন এক টানটান অথচ শান্ত পরিবেশে墨 পরিবারে ছয়টি দিন কেটে গেল।
সপ্তম দিবসের মধ্যরাতে
আকস্মিক সংকট নেমে এল!
墨 পরিবারের দুই প্রধান শত্রুর একটি,独霸山庄, প্রায় সব সৈন্য নিয়ে, প্রধান欧阳飞天-র নেতৃত্বে, রাতের অন্ধকারে墨 পরিবারে হামলা চালাল।
欧阳飞天-র এই আকস্মিক হামলার পেছনে ছিল—কয়েকদিন আগে হান লিক জাল墨大夫ের শিষ্য吴公子-কে ফাঁস ও শায়েস্তা করেছিলেন—এই ঘটনা।
মূলত,吴公子 ছিল独霸山庄-র প্রধান欧阳飞天-র সপ্তম শিষ্য।墨 পরিবারের সম্পদ আত্মসাৎ করতে欧阳飞天-র নির্দেশে তিনি ছদ্মবেশে এসেছিলেন, রক্তপাত ছাড়াই墨 পরিবার দখল করার জন্য।
কিন্তু হান লিকের অপ্রত্যাশিত উপস্থিতিতে阴谋 ভেস্তে যায়; ক্রোধান্ধ হয়ে欧阳飞天 সিদ্ধান্ত নিলেন—একেবারে চূড়ান্ত আক্রমণ চালিয়ে墨 পরিবার মুছে দেবেন।
独霸山庄本来墨 পরিবারের তুলনায় শক্তিশালী, আবার হঠাৎ করে আক্রমণ,墨 পরিবারের লোকজন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত; তারা এক প্রচণ্ড বিপর্যয়ে পড়ল, বহু লোক প্রাণ হারাল,独霸山庄-র বাহিনী একেবারে পেছনের গৃহ পর্যন্ত ঢুকে পড়ল—墨 পরিবার বিপন্ন।
ঠিক সেই সময়, হান লিক এগিয়ে এলেন।
শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে সকলের চমকিত দৃষ্টির সামনে, হান লিক御风诀 আর অগ্নিগোলক মন্ত্র ব্যবহার করে独霸山庄-র শীর্ষ যোদ্ধাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করলেন—এমনকি প্রধান欧阳飞天-ও রেহাই পেলেন না।
এরপর,墨 পরিবারের সবাই যেন ঘুম ভেঙে বুঝতে পারল, তারা পাল্টা আক্রমণ করে অবশিষ্ট শত্রুকেও নিশ্চিহ্ন করে দিল।
এক রাতেই,岚州-র তিনটি প্রধান সংঘের একটি独霸山庄 ধূলিসাৎ হয়ে গেল, চিরতরে ইতিহাস থেকে মুছে গেল।
এই সংবাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই পুরো জিয়ুয়ান নগরী কেঁপে উঠল; ছোট-বড় সকল গোষ্ঠী হতবাক।
তবু墨 পরিবারের লোকজনই সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হল।
সেই রাতে, হান লিক একাই独霸山庄 ধ্বংস করে墨 পরিবারকে রক্ষা করলেন; তাঁর অলৌকিক শক্তির প্রকাশ墨 পরিবারের সবাইকে অতিপ্রাকৃত সাধকের মহিমা প্রত্যক্ষ করাল।
দেখতে দেখতে墨 পরিবারের সবাই হান লিককে স্বর্গীয় মানুষ বলে পূজা করতে শুরু করল, তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা ও ভক্তি চরমে পৌঁছাল।
এমনকি আগে থেকেই সাধকের শক্তি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল যে严氏-সহ অন্য নারীদের, নিজের চোখে হান লিকের ভয়ংকর ক্ষমতা দেখে তাঁদের মনোভাব বিপুলভাবে বদলে গেল; এখন তাঁরা সস্নেহে যত্ন নিচ্ছিলেন, যেন জামাতা পেয়ে শাশুড়ির আহ্লাদ।
墨 পরিবারের দুই মেয়ে墨 ফেংউ আর墨 সাইহুয়ান প্রতিদিনই ক্রমবর্ধমান হারে হান লিকের কাছে আসতে লাগলেন; তাঁদের চোখে অনিচ্ছায় ফুটে উঠছিল প্রশংসা ও প্রেমের মৃদু রেখা, যা হান লিকের অহংকারকে তৃপ্ত করছিল।
আরও আশ্চর্য হল, বহুদিন অদৃশ্য থাকা বড় মেয়ে墨 ইউজু-ও সেই বিরল দিনে কৃতজ্ঞতা জানাতে এলেন; যদিও কয়েকটি কথার বেশি বললেন না, তাঁর মুখের লজ্জাভরা সংকোচ-অসংকোচের মিশ্র ভাব হান লিকের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল, তিনি সংযম রাখতে পারলেন না।
সবকিছুই যেন শুভ দিকে এগোচ্ছিল।
শুধুমাত্র অস্বস্তির বিষয় ছিল, এতকাল নিচু স্বরে চলা五色门 সম্প্রতি হঠাৎ বড়সড় পদক্ষেপ নিতে শুরু করেছে।
独霸山庄墨 পরিবারের কাছে পরাজিত হওয়ার পরদিনই,五色门 ঝড়ের গতিতে独霸山庄-র সমস্ত এলাকা দখল করে নিল।
এই সময়ে五色门 যে শক্তি প্রদর্শন করল, তা বহির্জগতের ধারণার বহু ঊর্ধ্বে।
墨 পরিবারের নারীরা এ দৃশ্য দেখে ভেতরে ভেতরে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
পেছনে ফিরে চিন্তা করলে, কিছুদিন আগে প্রাচীন ইউতের বলা সাধনা জগত ও পার্থিব গোষ্ঠীর সম্পর্ক তাদের মনে পড়ল, এখন আর বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না।
এক মুহূর্তেই তাঁরা আগের চেয়ে বহুগুণ দ্রুত墨 পরিবারের সম্পদ কম দামে বিক্রি করতে লাগলেন,惊蛟会-র অর্থ-সম্পদ জমিয়ে গোপনে墨 পরিবারে পাঠালেন।
অন্যদিকে, তাঁরা আবার আনুষ্ঠানিকভাবে হান লিককে ডেকে দীর্ঘ আলোচনা করলেন—গোপন জীবন ও মেয়ের বিয়ের বিষয় নিয়ে।
বিশেষ আন্তরিকতা দেখাতে তাঁরা আগেভাগেই উষ্ণ সূর্যের মণি হান লিককে তুলে দিলেন।
এসব পদক্ষেপে কিছুটা সুবিধাবাদী মনোভাব থাকলেও, হান লিক কাঙ্ক্ষিত মণি পেয়ে গেলেন, মৃত墨大夫 ও墨 পরিবারের মেয়েদের কথা ভেবে আর কিছু মনে রাখলেন না।
দেখতে দেখতে আরও দুই দিন কেটে গেল।
严氏-সহ অন্যরা অবশেষে বাড়ির সমস্ত সম্পদ একত্র করলেন, এক-দুই দিনের মধ্যেই গোপনে জিয়ুয়ান নগরী ছাড়ার প্রস্তুতি সম্পন্ন হল।
কিন্তু,独霸山庄-র এলাকা পুরোপুরি গিলে ফেলার পর五色门 এর নজর墨 পরিবারের দিকে পড়ল।
সেই রাতেই—
墨 পরিবারের প্রধান ফটকের বাইরে
শত শত কালো পোশাকধারী, চকচকে অস্ত্র হাতে, মশাল জ্বালিয়ে墨 পরিবারের ফটক ঘিরে ফেলল—পালাবার পথ রইল না।
তাঁদের সামনে এক বৃদ্ধ, সাদা চুল-দাড়ি, লালচে মুখ, মৃদু ও সদয় চেহারা নিয়ে, একজন ত্রিশোর্ধ্ব রৌপ্যবর্ণের পোশাকধারী পুরুষের পাশে দাঁড়িয়ে সম্মানভরে বললেন, “গাও仙师, এবার আপনাকে নিজ হাতে এগিয়ে আসতে হচ্ছে।”
“লি প্রধান, এত ভদ্রতার দরকার নেই,岚州 সবসময়ই আমাদের灵兽山-এর এলাকা।灵兽山 সরাসরি পার্থিব ব্যাপারে জড়ায় না বটে, তবে অন্য কোনো সাধক হস্তক্ষেপ করলে灵兽山 চুপ করে বসে থাকবে না।”
রৌপ্য পোশাকের পুরুষটি পেছনে হাত রেখে, ঠান্ডা ও অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন।
“তবে, আমি শুধু সাধকদের বিরুদ্ধে লড়ব, বাকি লোকদের ব্যাপার তোমাদেরই সামলাতে হবে—এতে কোনো সমস্যা হবে না তো?” তিনি পেছনের কালো পোশাকধারীদের দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন।
“গাও仙师 নিশ্চিন্ত থাকুন,墨 পরিবারে অধীন惊蛟会 তিনটি প্রধান সংঘের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, সাধক না থাকলে五色门 অনায়াসে তাদের নিশ্চিহ্ন করতে পারবে।”
লি প্রধান উচ্ছ্বসিত মুখে দৃঢ় নিশ্চয়তা দিলেন।
রৌপ্য পোশাকের পুরুষটি সংক্ষিপ্ত সাড়া দিয়ে আর কিছু বললেন না; মুখে ঠান্ডা অহংকার নিয়ে পেছনে হাত রেখে墨 পরিবারের ফটকের ভিতরে প্রবেশ করতে লাগলেন।
লি প্রধান তৎক্ষণাৎ সবাইকে নিয়ে তাঁর পেছনে এগিয়ে চললেন।