অধ্যায় আটাশ: মানুষের জগতে অদম্য অভিযাত্রা
ঠিক সেই সময়, যখন কয়েকজন চরম শক্তিশালী সাধক নীরবে আপন আপন চিন্তায় ডুবে, পরিবেশ ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল, তখন হঠাৎই মেঘে ঢাকা বৃহৎ পর্বতশৃঙ্গের কয়েক দশ মাইল বাইরে আকাশে এক যুবকের ছায়া উদিত হলো।
"এটাই নিশ্চয়ই সেই মেঘ-ধোঁয়ার পর্বতশ্রেণির প্রধান শৃঙ্গ, যেটার কথা শ্যাং ঝিলি বলেছিল," নিজের মনে ফিসফিস করল গুউয়ে, আকাশে ভেসে থেকে সামনে আকাশ ছোঁয়া পর্বতশৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে।
"এতে কোনো ভুল নেই, আমি সবে মাত্র ইন্দ্রিয় দিয়ে অনুভব করেছি, সামনে কয়েকটি চরম শক্তিশালী সাধকের উপস্থিতি টের পাচ্ছি," গুউয়ের কাঁধে বসে থাকা আধা ফুট লম্বা বরফফিনিক্স আচমকা বলে উঠল।
এই মুহূর্তে বরফফিনিক্স দেখতে ছোট ও মিষ্টি হলেও, তার শরীর থেকে যে শক্তির আভা ছড়াচ্ছে, তা কোনো অংশেই চরম শক্তিশালী সাধকদের চেয়ে কম নয়; ছয় মাস আগের সঙ্গে তুলনা করলে, যেন আকাশ-পাতালের তফাত।
তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; গুউয়ের অগণিত সম্পদ পেয়ে, প্রাচীন দেবপক্ষী চিংলুয়ানের সাধনার পদ্ধতিতে চর্চা করার ফলেই তার শক্তি এভাবে বেড়েছে।
শেনঝৌ জগতের স্তরবিন্যাস অনুযায়ী, এখন বরফফিনিক্স পৌছে গেছে বেগুনী প্রাসাদ স্তরের চূড়ান্ত সীমায়—সাধারণ চরম শক্তিশালী সাধকদের চেয়েও এগিয়ে।
এই কারণেই, সে এতদূর থেকেও গুউয়ের আগেই শ্যাং ঝিলিসহ অন্য চরম সাধকদের উপস্থিতি টের পেয়েছে।
"ভুল না হলে চলল, চল আমরা, দেখি তো এই মহান সাম্রাজ্যের চরম সাধকদের ঐশ্বর্য কেমন," বরফফিনিক্সের নিশ্চিত উত্তরে গুউয়ে হেসে মাথা নাড়ল।
বরফফিনিক্স ঠোঁট উল্টে বলল, "বেশ বলেছ, আসলে তুমি তো তাদের ভাণ্ডারের ব্যাগটার ওপরই নজর রেখেছ, তাই না?"
গুউয়ে হঠাৎ থমকে গিয়ে মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ নিয়ে দু’বার কাশল।
এই বরফফিনিক্স, চিংলুয়ান সাধনার প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে এবং শক্তি বেড়ে যাওয়ার পর, নিজের এই নামমাত্র মালিকের প্রতি সম্মান দেখাতে আরও অনিচ্ছুক হয়ে উঠেছে; হরহামেশাই পাল্টা কথা বলে।
ঠিকঠাক ফিনিক্স হওয়াটাই শেখেনি!
মনে মনে বরফফিনিক্সের আচরণে ক্ষোভ প্রকাশ করলেও, গুউয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে ভবিষ্যতে আরও কঠোর সাধনা করবে, যাতে দ্রুত বরফফিনিক্সকে টপকে যেতে পারে এবং মালিক-সেবকের বর্তমান অস্বস্তিকর অবস্থার অবসান ঘটাতে পারে।
ক্ষুব্ধ মনে গুউয়ে আর বরফফিনিক্সের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই তার দেহ হঠাৎ এক ঝলক আলোর মতো সামনে বিশাল শৃঙ্গের শীর্ষের দিকে ছুটে গেল এবং অল্পেই ঘন মেঘের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
...
অর্ধদিন পরে—
মেঘ-ধোঁয়ার পর্বতশ্রেণির উত্তরে কয়েক হাজার মাইল দূরের একটি ছোট পাহাড়ের উপর।
গুউয়ে ও বরফফিনিক্সের অবয়ব হঠাৎ উদিত হলো।
গুউয়ের হাতে কয়েকটি ভাণ্ডার ব্যাগ, মুখে উজ্জ্বল হাসি।
এই লেনদেনটা আশাতীতভাবে নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে।
এতদিনে গুউয়ের শক্তিকে ভয় পেয়ে তিনজন চরম শক্তিশালী সাধক, দেখা হওয়ার পর গুউয়ে ও বরফফিনিক্সের ক্ষমতায় আরও ভীত হয়ে পড়ে কোনো ছলচাতুরি না করে নিজেদের গুপ্ত সম্পদ বিনিময়ে এগিয়ে দিল এবং গুউয়ের হাতে থাকা সাধনার গোপন পদ্ধতি বিনিময় করল।
নিজের হাতে থাকা অপূর্ব সাধনা-পদ্ধতির জোরে, গুউয়ে তাদের তিনজনের ভাণ্ডার সম্পূর্ণরূপে লুটে নিল, সম্পদের পাহাড় গড়ল।
সারাপ্রক্রিয়ায় নীরব দর্শক বরফফিনিক্স বিস্ময়ে লক্ষ করল, এদের প্রত্যেকের ভাণ্ডার কতটা সমৃদ্ধ; আবার গুউয়ের কৌশল দেখে থ হয়ে গেল—
শুধু মুখে দু’টো কথা বলেই অন্যকে নিজের সবকিছু তুলে দিতে বাধ্য করা যায়?
ডাকাতিও এত সহজ নয়!
তবে বিস্ময়ের পরে বরফফিনিক্স দ্রুত খুশিও হলো, কারণ এসব চরম সাধকদের সংগ্রহে এমন বহু সম্পদ রয়েছে যা তার সাধনায় অপূর্ব সহায়ক—আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারে।
এই ছয় মাসে, গুউয়ের অগণিত সম্পদের প্রতি বরফফিনিক্স নিজের সম্পত্তি বলেই বিবেচনা করে, যা প্রয়োজন তাই নিয়ে, বিন্দুমাত্র সংকোচ বোধ করে না।
সে অনেক আগেই স্থির করেছে, নিজের জীবন তো গুউয়েরই হয়ে গেল, এই অবস্থায় অকারণে আত্মসম্মানের জন্য নিজের প্রতি অবিচার কেন করবে?
আর বরফফিনিক্সকে নিজের দড়ি-সহকারী হিসেবে গড়ে তুলতে চাওয়া গুউয়ে এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
স্বীকার করতেই হয়, মানবজগতের শীর্ষ শক্তিশালী সাধক—ঝাংগ, হু, ও বাই নামের তিনজন বৃদ্ধের ভাণ্ডার সাধারণের চেয়ে বহুগুণ সমৃদ্ধ; মূল্যমানের দিক থেকে বিশৃঙ্খলা-নক্ষত্র-সমুদ্রের তারকামন্দিরের সম্পদকেও ছাড়িয়ে যায়।
এইবারের সম্পদ গুছিয়ে নিয়ে গুউয়ের মুখে অশেষ সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
পরবর্তী এক বছরে—
গুউয়ে ও বরফফিনিক্স এক মুহূর্তও অবসর নেয়নি, বরং মানবজগতের প্রধান প্রধান সাধনা-ভূমিতে ঘুরে বেরিয়েছে, প্রত্যেক শীর্ষস্থানীয় সাধক-সংগঠনের দ্বারস্থ হয়েছে।
মহান সাম্রাজ্যের দশটি শ্রেষ্ঠ সাধনা-সংঘ, মু লান তৃণভূমির পবিত্র স্থান, তাদের চিরশত্রু তু হু জাতির আকাশ-তরঙ্গ মন্দির, দক্ষিণ আকাশের প্রধান কয়েকটি জোট, এমনকি সুদূর মরু মহাদেশ—সবখানে পৌঁছে গেছে তারা।
তাদের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত সরল—গুউয়ের হাতে থাকা এমন সাধনা-পদ্ধতির গোপন রহস্য নিয়ে বিনিময়ে পাওয়া, যা মানুষের সাধনার সীমা ভেঙে দিতে পারে; বিনিময়ে চেয়েছে ওই সংগঠনগুলির বহু বছরের গুপ্ত ধনভাণ্ডার।
গুউয়ে যে সব সাধনা-পদ্ধতি দিয়েছে, তা নিঃসন্দেহে সর্বোৎকৃষ্ট; যদিও বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দুর্লভ উপকরণের প্রয়োজন পড়ে, সংগ্রহ কঠিন, তবু সংগ্রহ করতে পারলে সাধনার বাধা অতিক্রম একরকম নিশ্চিত।
একজন সাধক হিসেবে, সাধনার আরও এক ধাপ উন্নতির লোভ কেউই উপেক্ষা করতে পারে না। ফলে গুউয়ে প্রত্যাশিতভাবেই এসব শীর্ষ সংগঠনের কাছ থেকে বিপুল সম্পদ আদায় করেছে।
এত বড় পরিসরে, কেউ কেউ অবশ্য গুউয়ের প্রতি কু-চিন্তা পোষণ করেছে, গোপনে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে; তবে যারা বাস্তবে এমন কিছু করতে গেছে, তাদের ভাগ্যে নেমে এসেছে চূড়ান্ত বিপর্যয়।
শুধু গুউয়ের নিজের শক্তিতেই সে অনায়াসে চরম শক্তিশালী সাধকদের কুপোকাত করতে পারে; এমনকি কুনলুন আয়নার অতি-প্রতিরক্ষার জোরে চরম সাধকদের লড়াইয়ে ক্লান্ত করে পিছু হটতে বাধ্য করতে পারে।
আর বরফফিনিক্সের শক্তি তো আরও দূর্দান্ত—বেগুনী প্রাসাদ স্তরের শিখরে পৌঁছলে তার ক্ষমতা চরম সাধকদেরও ছাড়িয়ে যায়।
বিশেষত তার রয়েছে বিভক্ত আত্মার গোপন কৌশল; নিজের ৮০% শক্তির দুইটি বিভাজিত রূপ ডেকে তিন-চারজন চরম সাধকের মোকাবিলা একসঙ্গে করতে পারে।
এমন শক্তি, মানবজগতের কোনো সাধক-সংগঠনের পক্ষেই প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
এই পরিস্থিতিতে, যারা গুউয়ের বিরুদ্ধাচরণ করতে গেছে, তাদের প্রত্যেকেরই সংগঠন ধ্বংসের মুখে পড়েছে।
কেবল এক বছরের মধ্যেই মানবজগতের প্রধান সাধনা-ভূমিতে ছয়-সাতটি শীর্ষ সংগঠন ভয়াবহভাবে বিপর্যস্ত甚至 সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
এতে আশেপাশের ছোট-বড় সংগঠন গুলো আতঙ্কিত হয়ে কড়া নির্দেশ দিয়েছে, কোনো কারণেই তাদের শিষ্যরা কোনো ঝামেলা পাকাতে পারবে না—অযথা বিপদ ডেকে আনলে পুরো সংগঠনের সমূল বিনাশ অনিবার্য।
বিশেষত যারা গোপনে কিছু করার ছক কষছিল, তারা আরো বেশি শঙ্কিত—দিন-রাত অস্থির, আর ভুলেও সাহস পায় না কিছু করতে।
যেমন দক্ষিণ আকাশ সাধনা-ভূমিতে, পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী কয়েক বছর পর যুদ্ধে নামার কথা ছিল যে অন্ধকার সংঘের, তারা তাদের একমাত্র প্রবীণ সাধকের নির্দেশে সে পরিকল্পনা পিছিয়ে দিয়েছে।
আর এই সিদ্ধান্তই হান লির জন্য একটুখানি স্বস্তির সুযোগ এনে দিল, যাতে সে বড় বিপর্যয়ের আগে আত্মরক্ষা ও স্থিতির জন্য যথেষ্ট শক্তি অর্জন করতে পারল—এভাবেই সে বিপদ এড়িয়ে সাধনার জগতে নিজের উত্থানের পথ খুলে নিল।