অধ্যায় ত্রয়োদশ: আত্মিক পশুপাখির পর্বতে অভিযান
গৌরব একজন সাধক, স্বাভাবিকভাবেই তিনি সাধারণ মানুষের দৃষ্টি নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করেন না। তিনি পুরাতন যাত্রীকে উষ্ণ হাসিতে বললেন, “পুরাতন ভাই, আপনি দাজিন থেকে এত দূর এসে আমাদের অতিথি হয়েছেন, সত্যিই দুর্লভ। সময় থাকলে একবার লিংশৌ পাহাড়ে আসুন, বিশ্বাস করি পাহাড়ের প্রধান ও গুরুজী আপনাকে আন্তরিকভাবে গ্রহণ করবেন।”
পুরাতন যাত্রী হাসলেন, “আপনার গুরুজীকে যদি দর্শন করতে পারি, সামনাসামনি কিছু জানতে পারি, সেটাই আমার সৌভাগ্য।”
গৌরব মুখে হাসি ধরে রাখলেও মনে মনে বিস্মিত হলেন। “আমি তো কেবল কথার মধ্যে বলেছিলাম, এ মানুষ অবলীলায় সম্মতি দিল! সে কি বিপদের আশঙ্কা করে না? দাজিনের ধর্মগৃহের শিষ্য হয়ে এত আত্মবিশ্বাসী?”
গৌরব জানতেন না, পুরাতন যাত্রী মূলত সাধকদের সংগে যোগাযোগ করার উপায় খুঁজছিলেন, তাঁর হাতে থাকা গোপন কলা দিয়ে জিনদান ও ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধকদের প্রলুব্ধ করে তাদের কাছ থেকে উচ্চ পর্যায়ের ঔষধ সংগ্রহ করতে চেয়েছিলেন, যাতে নিজের সাধনা দ্রুত এগিয়ে যায়।
আসলে, পুরাতন যাত্রী এলেন লানঝৌতে, কয়েক মাস পরের স্বর্গে যাওয়ার সভার সুযোগ নিয়ে সাতটি সাধক সম্প্রদায়ের সংগে যোগাযোগ করতে চেয়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে, তিনি সরাসরি লিংশৌ পাহাড়ের সংগে সম্পর্ক গড়ে তুললেন, মনে মনে খুশি হলেন, এমন সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই নেই।
জানেন তো, তাঁর হাতে কুনলুন দৃষ্টি আছে, চাইলে যেকোন সময় চলে যেতে পারেন। দাজিনের ধর্মগৃহের শিষ্য পরিচয় ফাঁস হলেও, বিপদের আশঙ্কা নেই।
“তাহলে, লিংশৌ পাহাড় আনন্দের সাথে পুরাতন ভাইকে স্বাগত জানাবে।” গৌরব হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন।
“আনন্দের কথা।” পুরাতন যাত্রীও হাসলেন, তারপর চারপাশে নজর বুলিয়ে বললেন, “এই ভাই খান আমার নতুন বন্ধু, গৌরব ভাই, আপনার অধীনস্থদের কি একটু ছাড় দেওয়া যায়? অবশ্য, আমি তাঁদের দ্রুত এখান থেকে সরিয়ে নেব, আপনাকে কোনো অসুবিধা হবে না।”
“এটা তো তুচ্ছ ব্যাপার।” গৌরব সহজেই রাজি হলেন।
একটি সাধারণ গোষ্ঠী, একজন ছোট সাধক, গৌরব তাঁর গুরুত্ব দেন না। তাঁরা তো লিংশৌ পাহাড়কে প্রকৃতভাবে অপমান করেননি। ছেড়ে দিলেই হয়; তাছাড়া, দাজিনের ধর্মগৃহের উচ্চ শিষ্য নিজে অনুরোধ করেছেন, গৌরবও খুশি মনে উপকার করলেন।
এখানে একমাত্র অসন্তুষ্ট ছিলেন পাঁচরঙা দলের নেতা লি। নিজের গুরুজীর সামনে, তিনি কোনো ‘না’ বলার সাহস রাখেন না।
গৌরবের নির্দেশে লি তাঁর সমস্ত অসন্তোষ মনে চেপে রেখে, পাঁচরঙা দলের সবাইকে নিয়ে সরে গেলেন।
এরপর, গৌরব ও পুরাতন যাত্রী কিছু সৌজন্যমূলক কথা বললেন, সময় ঠিক করে বিদায় নিলেন।
“খান ভাই, এখন দেখে মনে হচ্ছে, আপনার আর স্বর্গে যাওয়ার সভায় অংশ নেওয়ার ইচ্ছে নেই।” পুরাতন যাত্রী গৌরবের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে, ঘুরে এসে墨府-র নারীদল ও খানকে দেখে মৃদু হাসলেন।
খান লজ্জায় মুখ লাল করলেন।
তিনি কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই পুরাতন যাত্রী বললেন, “খান ভাই, আপনি শুনলেন, আমি মিথ্যে পরিচয় দিয়ে লিংশৌ পাহাড়ের লোকদের ঠকিয়েছি, আশা করি তারা কিছুদিন আর ঝামেলা করবে না।”
“ঠকিয়েছেন?” খান অবাক হয়ে তাকালেন, “পুরাতন ভাই, আপনি কি সত্যিই মিথ্যে পরিচয় দিয়েছেন?”
“নিশ্চয়ই মিথ্যে। আমি যদি সত্যিই দাজিনের সাধক হতাম, তাহলে কেন এই ছোট শহরে আসব?”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” খান পুরোপুরি নিরুত্তর, যেন স্বীকার করে নিলেন।
নিকটে থাকা墨府-র নারীরা কিছুটা শুনে ফেললেন, তাদের মুখে নানা রকম অভিব্যক্তি।
পুরাতন যাত্রী তাতে গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “তাই, আপনাদের তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার দরকার নেই, নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে লাভ নেই। আমি লিংশৌ পাহাড়ে যাব, ফেরার পর একসাথে চলে যাব।”
খান আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, “পুরাতন ভাই, আপনার মহানুভবতা আমি চিরকাল ভুলব না।” একটু থেমে চিন্তিতভাবে বললেন, “কিন্তু, আপনার পরিচয় যেহেতু মিথ্যে, লিংশৌ পাহাড়ে গেলে বিপদ হবে না তো?”
“চিন্তা করবেন না।” পুরাতন যাত্রী আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, “আমি যেতে পারি মানে আমি নিরাপদে ফিরতে পারি।”
খান মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না।
এরপর সবাই কিছু সৌজন্য বিনিময় করে নিজ নিজ ঘরে চলে গেলেন।
墨府-র মানুষের মাথার ওপর যে অন্ধকার ছায়া ছিল, তা ধীরে ধীরে কেটে গেল।
তিন দিন পরে।
গৌরব ঠিক সময়ে এলেন, বললেন, তিনি লিংশৌ পাহাড়ের গুরুজীর নির্দেশে পুরাতন যাত্রীকে নিমন্ত্রণ করতে এসেছেন।
পুরাতন যাত্রী আনন্দের সাথে রাজি হলেন, সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে গৌরবের সাথে嘉元城 ছেড়ে লিংশৌ পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।
এই যাত্রা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলল।
এই সময়ে墨府-র সবাই পুরাতন যাত্রীর কথা মনে রেখে দ্রুত চলে যাননি, তবে বাড়ির নিরাপত্তা বিন্দুমাত্র শিথিল করেননি।
এই সময়ে খানও খুব উদ্বেগে ও পরিশ্রমে সাধনা শুরু করলেন, যাতে বাস্তব বিপদের সময় আত্মরক্ষার সুযোগ বাড়ে।
পাঁচরঙা দল, সেই রাতের পরে গৌরবের নির্দেশে সরে গিয়ে শান্তভাবে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে থাকল嘉元城-এ, কিন্তু墨府-র প্রতি কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করল না, এতে墨府-র সবাই স্বস্তি পেলেন।
এই শান্ত অথচ উদ্বেগপূর্ণ পরিবেশে সময় চুপচাপ কেটে গেল।
এক মাস কেটে গেল।
墨府-র সবাই যখন ধৈর্য হারিয়ে ভাবছিলেন পুরাতন যাত্রী লিংশৌ পাহাড়ে বিপদে পড়েছেন কিনা, তখন তিনি ফিরলেন।
তাঁর হাতে ছিল প্রচুর লাভ।
পুরাতন যাত্রী খানকে প্রচুর উৎকৃষ্ট法器 ও ঔষধ দিলেন, তাতেই বোঝা যায় তাঁর লাভ কতটা।
খান বিনীতভাবে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
পুরাতন যাত্রী ফিরে আসার পরের দিন।
墨府-র সবাই প্রস্তুতি নিয়ে, বিশটিরও বেশি গাড়ি নিয়ে墨府-র সমস্ত সম্পদ, বিশ্বস্ত সহচরদের পাহারায়嘉元城 ছেড়ে খান-র镜州-র পৈত্রিক বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
পুরাতন যাত্রী ও খানের পূর্ব পরিকল্পিত স্বর্গে যাওয়ার সভা দেখার কথা বাতিল হল।
দীর্ঘ গাড়ির সারি, মসৃণ পথে চলতে চলতে, পুরাতন যাত্রী একা বসে, হাতে উচ্চ পর্যায়ের ভাণ্ডার ব্যাগ নিয়ে, মন ভরে আনন্দে।
লিংশৌ পাহাড়ের এই সফরে তাঁর লাভ অমূল্য।
元婴 পর্যায়ের সাধকদের সহজে বাধা ভাঙতে সাহায্য করে এমন ‘অগোছালো’ গোপন কলা দিয়ে পুরাতন যাত্রী元婴 প্রথম পর্যায়ের চূড়ান্ত সাধক লিংশৌ পাহাড়ের গুরু থেকে প্রচুর সম্পদ আদায় করলেন।
এর মধ্যে ছিল এক বিরল উচ্চ পর্যায়ের灵木 ‘বরফের বৃক্ষ’, বিশটিরও বেশি উচ্চ ঔষধের চারা বা বীজ, উৎকৃষ্ট炼丹炉, শতাধিক মধ্যম灵石, দশটিরও বেশি উচ্চ ভাণ্ডার ব্যাগ ও উদ্ভিদ ব্যাগ, 天南 সাধক জগতের বিস্তারিত মানচিত্র, এবং খান-র জন্য চাওয়া আত্মরক্ষার法器, উপকরণ, ঔষধ ইত্যাদি।
পুরাতন যাত্রীর কাছে এ ব্যবসা অত্যন্ত লাভজনক।
একটি মাত্র অসন্তোষ ছিল, লিংশৌ পাহাড়ের গুরু ব্যবসা শেষেই তাঁকে বন্দি করতে চেয়েছিলেন, আরও গোপন কলা জানতে চেয়েছিলেন।
লিংশৌ পাহাড়ে তাঁর অভিজ্ঞতা মনে করে পুরাতন যাত্রী মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু এরপর গুরু যখন সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেও কুনলুন দৃষ্টির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারলেন না, সেই লোভী এবং ভীত চোখ দেখে তিনি আনন্দ পেলেন।
“নিজের শক্তি না থাকলে বিপদের মুখে পড়ব কেন? হাস্যকর!”
“এবার কোনো ক্ষতি না হলেও, এই ব্যাপার ভুলে থাকা যাবে না। ওই জঘন্য বুড়ো, মুখে ‘ভাই’ ‘ভাই’ বলে যতই আপন করে নিক, গোপন কলা পেলেই চেহারা বদলে গেল, নির্লজ্জতার চূড়া! ভবিষ্যতে সাধনা বাড়লে, এই হিসেব অবশ্যই মিলিয়ে নেব!”