চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তফিনিক্স ঘাস ও আত্মা-পোষণকারী বৃক্ষ

墨পুরের রথযাত্রার সঙ্গে পথ চলতে চলতে, কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ ছাড়াই, প্রায় আধা মাসের বেশি সময় লেগে শেষমেশ লানঝু সীমান্ত অতিক্রম করা গেল।
এরপর, কর্তব্যের পরিসমাপ্তি অনুভব করে, গু ইয়ুয় নিজেকে কৃতজ্ঞতা জানাতে এবং হান লি ও ইয়ান পরিবারের আমন্ত্রণ বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করে বিদায় নিল।
সে আত্মা পশুর পাহাড়ের প্রবীণ থেকে পাওয়া মানচিত্র অনুসারে, স্থানান্তর জাদু প্রয়োগ করে, সাতটি প্রধান সাধনা সংস্থার অন্যতম হলুদ পত্র উপত্যকার দিকে রওয়ানা দিল।
হলুদ পত্র উপত্যকা অবস্থিত ইউয়েত দেশের উত্তরের নির্মিত রাজ্যের তাই ইউয়ে পর্বতমালায়; আত্মা পশুর পাহাড়ের মতোই, ইউয়েত দেশের সাতটি প্রধান সাধনা সংস্থার একটি।
উপত্যকার উত্তর-পূর্ব প্রান্তে একটি বাজার আছে, যার পরিধি কয়েক মাইল; সেখানে কেবল একটি প্রশস্ত উত্তর-দক্ষিণ সড়ক রয়েছে।
কুনলুন আয়নার স্থানান্তর শক্তি কাজে লাগিয়ে গু ইয়ুয় একের পর এক বহুবার স্থানান্তরিত হয়ে, সন্ধ্যার আগে হলুদ পত্র উপত্যকার বাজারের প্রবেশপথে পৌঁছাল।
বাজারের সড়ক ধরে হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল, রাস্তার দু’পাশে বিভিন্ন উচ্চতার ভবন — দোকান, ঔষধ বাগান, মদের দোকান ও সরাইখানা; ছোট্ট হলেও সমস্ত প্রয়োজনীয় বিষয়বস্তুর সমাহার। এই দোকানগুলোর কিছু উপত্যকার নিজস্ব, আর কিছু স্থায়ী ব্যবসায়ী পরিবার বা স্বতন্ত্র সাধকদের ভাড়া দেওয়া।
বাজারে মাঝে মাঝে কিছু শক্তি তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছে, যা বাজারের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য উপত্যকার নির্মাণ পর্যায়ের সাধকেরা ছড়াচ্ছেন।
গু ইয়ুয় বাজারে এসে এক সরাইখানায় এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, যাত্রার ক্লান্তি ও শক্তি পুনরুদ্ধার করল।
পরদিন সকালে, সে বাজারের উপত্যকার সম্পত্তি পরিচালন কেন্দ্রে গিয়ে, একটি দুই তলা দোকান ভাড়া নিল।
তিন দিন পরে।
বাজারে “সাধনা স্বপ্ন” নামে এক দোকান খুলল।
কিছু সাধক কৌতূহলবশত প্রবেশ করে দেখলেন, দোকানে বিক্রি হচ্ছে অত্যন্ত মূল্যবান বিরল ঔষধি ও আলৌকিক গোলক।
হাজার বছরের ঔষধি, নানা বিস্ময়কর গুণের গোলক, এমনকি উচ্চ পর্যায়ের সাধকদের আকর্ষণ করা উৎকৃষ্ট গোলক—প্রত্যেকটি অত্যন্ত লোভনীয়।
বিশেষ করে যারা উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে চায়।
কিন্তু তাদের হতাশার কারণ, দোকানের মালিক কঠিন নিয়ম বেঁধে দিয়েছেন—সব ঔষধি ও গোলক কেবল বিনিময়যোগ্য, বিক্রয় নয়; পেতে হলে সমতুল্য মূল্যবান, মালিকের মনোযোগ আকর্ষণকারী বস্তু দিয়ে বিনিময় করতে হবে।
এমন নিয়ম অত্যন্ত কঠিন।
বাজারে সাধকেরা সাধারণত炼气পর্যায়ে, নির্মাণ পর্যায়েরও খুব কম; তাদের জন্য এতো মূল্যবান বস্তু নেই, এমনকি কিনতে সক্ষম হলেও, মালিকের মনোযোগ আকর্ষণ করা বস্তু উপহার দেওয়া প্রায় অসম্ভব।
তবে বাইরের কেউ যতই অনুরোধ বা প্রস্তাব দিক, দোকান মালিক অটল।
যদি মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারে, না হলে কিছুই হবে না।
এ কারণেই, দোকানে কৌতূহলী সাধকদের প্রায় সবাই উৎসাহ নিয়ে প্রবেশ করে, হতাশ হয়ে ফিরে যায়।
খুব অল্প সময়েই, সাধনা স্বপ্ন বাজারে আলোচিত হয়ে উঠল; এর মধ্যে বিক্রি হওয়া ঔষধি ও গোলকের বিরলতা এবং পাওয়ার অসুবিধা সকলের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুদিন পর, উপত্যকার সাধকেরাও এর খ্যাতি শুনতে পেলেন; নির্মাণ পর্যায়ের প্রবীণ ও অধিকারী, এমনকি গোলক নির্মাণ পর্যায়ের মহাজনদেরও এই ছোট্ট বাজারে দেখা গেল, দোকান মালিকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে।
সাক্ষাতের পর কি ঘটেছিল, কেউ জানে না; তবে দোকানের নিয়ম অটল থাকল।

এই ফলাফল দেখে যারা দোকান মালিককে অপমানিত হতে দেখতে চেয়েছিল, তারা হতাশ হয়ে, তাকে এড়িয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিল।
সাধনা জগতে শক্তিই শেষ কথা, হলুদ পত্র উপত্যকা কোনো ন্যায়-নীতির জায়গা নয়; দুর্বল কেউ সহজেই শিকার হয়ে যায়।
দোকান মালিক বাজারে টিকে থাকতে পারায়, ধারণা করা যায় তার শক্তি যথেষ্ট।
এ ধরনের ব্যক্তিকে বিরক্ত না করাই শ্রেয়।
এইভাবে, সাধনা স্বপ্ন বাজারে নিজেদের অবস্থান শক্ত করল।
ঋতুর পরিবর্তন, শীত-গ্রীষ্মের আবর্তন।
চোখের পলকে কেটে গেল দুই বছর।
দোকানের দ্বিতীয় তলার এক পাশে,
গু ইয়ুয় চেয়ারে বসে, হাতে সুদৃশ্য রঙিন বাক্সের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে আছে।
“রক্ত ফিনিক্স ঘাস সত্যিই বিরল, কিন্তু এটি আমার কাজে লাগে না; আপনি এটি দিয়ে ‘বরফ গোলক’ নিতে চাইছেন, আমি মাফ চাই, দিতে পারবো না।”
গু ইয়ুয়ের সামনে, বসে আছেন ত্রিশোর্ধ্ব এক রক্তবর্ণ পোশাকের নারী, অপূর্ব সৌন্দর্য, কিন্তু মুখে শীতল ভাব ও অপ্রকাশিত শাসন; স্পষ্টই কঠিন চরিত্রের।
এই নারীর নাম রক্ত ফিনিক্স, হলুদ পত্র উপত্যকার গোলক নির্মাণ পর্যায়ের অন্যতম শক্তিশালী; তার শক্তি নির্মাণ পরে, দ্রুত উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে চলেছে—উপত্যকার গোলক নির্মাণ প্রবীণদের মধ্যে প্রথম।
শোনা যায়, তার অতীতে হৃদয়ঘাত ছিল, তাই সে শীতল ও নির্লিপ্ত, সহজে মিশে না; এমনকি গোলক নির্মাণ পর্যায়ের অন্যান্য মহাজনরাও তাকে এড়িয়ে চলে।
তবুও, গু ইয়ুয় বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেও, রক্ত ফিনিক্স বিরক্ত হয়নি; বরং কষ্ট করে হাসি ফুটিয়ে বলল:
“গু বন্ধু, এই রক্ত ফিনিক্স ঘাস আমি অনেক ঝুঁকি নিয়ে এক গোপন স্থান থেকে এনেছি; মানুষের জন্য খুব উপকারী না হলেও, আত্মা পশু ও দানব সাধকের জন্য উৎকৃষ্ট ঔষধি। আপনার কৌশলে আরও ঘাস উৎপাদন সম্ভব; নিজের কাজে না লাগলেও, ভবিষ্যতে দানব সাধকদের সঙ্গে বিনিময় করা যাবে। এর মূল্য বরফ গোলকের চেয়ে বেশি।”
“আপনার কথা আমি মানতে পারছি না,” গু ইয়ুয় মাথা নেড়ে বলল, “ঔষধি উৎপাদন সহজ নয়, দানব সাধকের সঙ্গে বিনিময় আরও কঠিন; আমার বরফ গোলক নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, তাহলে কেন এই ঘুরপাক?”
একটু থেমে আবার বলল, “আপনার শক্তি যথেষ্ট; গোলক নির্মাণ থেকে উচ্চতর স্তরে যেতে শুধু মনস্তত্ত্বের ভয়, আর বরফ গোলক এ সমস্যা দূর করে। আপনি এটি পেলে, উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো সহজ। এত বড় সুযোগ, অথচ আপনি নিজের কাজে লাগবে না এমন ঘাস দিয়ে বিনিময় করতে চান—এটা কি ঠিক?”
রক্ত ফিনিক্স শুনে একটু অসন্তুষ্ট হলেও, প্রয়োজনের কথা ভেবে নিজেকে সংযত রাখল।
সে একটু দ্বিধা প্রকাশ করে, তারপর ঝটপট হাতের ব্যাগ থেকে আরও একটি বাক্স বের করে খুলল; সেখানে আধা ফুট লম্বা, কালো ও খসখসে অদ্ভুত গাছের শিকড়।
“একটি ঘাস যথেষ্ট না হলে, এই আত্মা পালন বৃক্ষের শিকড়ও দিচ্ছি, কেমন?”
“আত্মা পালন বৃক্ষ? সেই তিন মহা বৃক্ষের একটি, যা আত্মা পোষণ ও আত্মা বাসের জন্য উপযোগী?” গু ইয়ুয় বিস্মিত হয়ে তাকাল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” রক্ত ফিনিক্স মাথা নেড়ে, মুখে গর্ব ও কষ্টের ছায়া, “এই শিকড় ও রক্ত ফিনিক্স ঘাস—দু’টোই বরফ গোলকের চেয়ে মূল্যবান। এবার বিনিময় করবেন তো?”
“হা হা, এতো আন্তরিকতায় আমি অবশ্যই রাজি।”
গু ইয়ুয় হাসল, বাক্স হাতে নিয়ে, ব্যাগ থেকে একটি ছোট সাদা কৌটা বের করে রক্ত ফিনিক্সকে দিল, “এটাই বরফ গোলক, রাখুন।”
রক্ত ফিনিক্স কৌটা হাতে নিয়ে, মনে মনে পরীক্ষা করে, মুখে অপ্রতিরোধ্য আনন্দের ছাপ।

“ঠিকই বরফ গোলক, এবার আমি নিশ্চিন্তে উচ্চতর স্তরে যেতে পারবো।”
বলতে বলতে সে উঠে দাঁড়িয়ে, গু ইয়ুয়কে নমস্কার করে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, আর বিরক্ত করবো না, বিদায়।”
বলেই সে হালকা পদক্ষেপে নিচে নেমে গেল।
গু ইয়ুয় তার বিদায় দেখল, তারপর আত্মা পালন বৃক্ষ ও রক্ত ফিনিক্স ঘাসের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটল।
একই দিনে দুটি মূল্যবান ঔষধি ও বৃক্ষ অর্জন, দু’টোই নতুন পাওয়া, প্রাণবন্ত, পুনরায় উৎপাদন সম্ভব—এটা নিশ্চয়ই আনন্দের ব্যাপার।
এটা শুধু আজ নয়।
হলুদ পত্র উপত্যকার বাজারে আসার পর থেকে, গু ইয়ুয়ের মন ভালোই আছে।
দুই বছরে, তার উৎপাদিত হাজার বছরের ঔষধি ও কুনলুন পর্বতমালার জ্ঞান থেকে তৈরি অনন্য গোলক দিয়ে, উপত্যকার উচ্চ পর্যায়ের সাধকদের কাছ থেকে প্রচুর মূল্যবান বস্তু বিনিময় করেছে।
বেশিরভাগই বিরল ঔষধি ও বৃক্ষ, কিছু অদ্ভুত রত্নও আছে—এগুলো তার সম্পদ অনেক বাড়িয়েছে।
একই সঙ্গে, দুই বছরের সাধনাযাত্রায়, গু ইয়ুয় প্রচুর ঔষধি গ্রহণ করে, তার শক্তি দ্রুত বেড়েছে—এখন সে জন্মগত শক্তির শেষ পর্যায়ে।
শেনঝু জগতে, সাধারণ জন্মগত শক্তির শেষ পর্যায়ের সাধক, সাধারণ জগতের নির্মাণ পর্বের শেষ পর্যায়ের সাধককে ছাপিয়ে যায়, কিন্তু গোলক নির্মাণ পর্যায়ের তুলনায় কম।
তবে গু ইয়ুয় নবতর জাদু সাধনায় পারদর্শী, তার শক্তি বহু গুণ বেশি; সে গোলক নির্মাণ পর্যায়ের সাধকের সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারে।
তার হাতে কুনলুন আয়না থাকায়, সে কখনো পরাজিত হবে না; এমনকি নির্মাণ পরবর্তী পর্যায়ের সাধক, শক্তিতে অনেক এগিয়ে, তবুও শেষ পর্যন্ত গু ইয়ুয়ই জিতবে।
এই কারণেই, উপত্যকার উচ্চ পর্যায়ের সাধকেরা জানে তার সম্পদ কত বিশাল, তবুও প্রথম দিকে কিছু পরীক্ষা ছাড়া পরে আর কেউ তাকে বিরক্ত করেনি।
যেমন, নির্মাণ পরবর্তী নারী সাধক রক্ত ফিনিক্স, যার উপত্যকার মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তি, তাকেও গু ইয়ুয়ের নিয়ম মেনে বিনিময় করতে হয়েছে।
শক্তি থাকলে কথার মূল্য বাড়ে—এটা সর্বত্রই সত্য।
এমন সময়, নিচ থেকে কেউ ডাকল।
“গু পূর্বজ আছেন? আমি ঝউ ওয়ানচুয়ান, দেখা চাই।”
গু ইয়ুয় নিচে গিয়ে দেখল, ত্রিশোর্ধ্ব, উপত্যকার নিম্নস্তরের পোশাক পরা এক যুবক সম্মানের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে।
“ঝউ ওয়ানচুয়ান, কী চাই?” গু ইয়ুয় জিজ্ঞেস করল।
ঝউ ওয়ানচুয়ান নমস্কার করে বলল, “গু পূর্বজ, আপনি আমাকে যে উপত্যকার ‘শিয়াং ঝি লি’ নামের সেই শিষ্যের খবর রাখতে বলেছিলেন, তিনি এখন উপত্যকায় ফিরে এসেছেন; তাই আপনাকে জানাতে এসেছি।”
“ওহ? শিয়াং ঝি লি অবশেষে ফিরে এসেছে?” গু ইয়ুয় একরাশ আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল।